三月中旬，天氣漸暖，四合院里的積雪化得差不多了，露出青灰色的磚地。院角那棵老槐樹也開始抽新芽，給院子添了幾分生機。
這天是周末，傻柱剛從一個私宴回來，口袋里揣著剛賺的外快，心情正好。他手里還拎著主家送的半只燒雞，打算晚上加個菜。
剛進院門，就看見劉海中背著手站在院子中央，挺著個肚子，一副領導視察的架勢。他今天特意穿了件嶄新的中山裝，連風紀扣都扣得嚴嚴實實。
“傻柱，過來一下。”劉海中朝他招招手，語氣里帶著不容置疑的命令。
傻柱挑眉，慢悠悠地走過去：“二大爺，有事？”
劉海中清了清嗓子，擺出慣有的領導派頭：“我聽說，你最近經常在外面接私活？”
傻柱心里冷笑，面上卻不動聲色：“偶爾接一兩個，貼補家用。”
“這就是你的不對了。”劉海中板起臉，“你是軋鋼廠的職工，怎么能把精力放在外面？這要是讓廠里知道了，影響多不好！”
傻柱似笑非笑地看著他：“二大爺，您這是以什么身份跟我說這話？院里的二大爺，還是廠里的領導？”
劉海中被他問得一怔，隨即惱羞成怒：“我這是為你好！你別不識好歹！”
“那我謝謝您了。”傻柱懶洋洋地說，“不過我的事，就不勞您費心了。”
說完，他轉身就要走。
“站住！”劉海中提高聲音，“我話還沒說完呢！”
傻柱停下腳步，回頭看他：“二大爺，您還有何指教？”
劉海中深吸一口氣，努力平復情緒：“是這么個事。下周三我過生日，打算請幾個老朋友來家里坐坐。你的手藝不錯，到時候過來幫個忙，做幾個菜。”
他說得理所當然，仿佛傻柱給他幫忙是天經地義的事。
傻柱笑了：“二大爺，您請客，讓我去做菜？這不太合適吧？”
“有什么不合適的？”劉海中不以為然，“都是院里鄰居，幫個忙怎么了？再說了，這也是給你一個展示手藝的機會。”
“展示手藝？”傻柱挑眉，“我要展示手藝，有的是人請。二大爺，您要真想請我做飯，也行——明碼標價，一桌菜五塊錢，食材您自己準備。”
劉海中目瞪口呆：“五塊錢？你搶錢啊！”
“嫌貴您找別人啊。”傻柱聳聳肩，“街口老王飯館的大廚，一桌菜才三塊。不過那味道嘛...您懂得。”
劉海中氣得臉色發青：“何雨柱！你別給臉不要臉！我讓你來幫忙是看得起你！”
“那您還是別看得起我了。”傻柱毫不客氣地回敬，“我這個人吧，就是不知好歹。您這高看我一眼，我還真承受不起。”
他們的爭吵聲引來了院里其他人的注意。閻埠貴從前院溜達過來，假裝關心地問：“怎么了這是？老劉，跟柱子吵什么呢？”
劉海中像是找到了救星，指著傻柱對閻埠貴說：“老閻你評評理！我好心給他一個展示手藝的機會，他倒好，跟我談錢！還要五塊錢一桌！這不是敲詐嗎？”
閻埠貴眼珠子一轉，立刻站在劉海中這邊：“柱子，這就是你的不對了。鄰里之間互相幫忙是應該的，怎么能談錢呢？”
傻柱冷笑一聲：“三大爺，既然您這么熱心，不如您去給二大爺幫忙？您不是會算賬嗎？正好幫著記記賬，看看來了多少客人，收了多少禮金。”
閻埠貴被噎得直瞪眼：“你...你這說的什么話！”
這時，賈張氏也拄著拐杖出來了，陰陽怪氣地說：“有些人啊，就是忘本！忘了自己是誰養大的了！”
傻柱轉頭看她，似笑非笑：“賈大媽，您要覺得二大爺這么好，不如讓棒梗去給他幫忙？反正棒梗現在也沒事干，正好學學怎么伺候人。”
賈張氏氣得直跺拐杖：“你...你胡說什么！”
秦淮茹站在門口，欲言又止。她心里明白，傻柱說的是實話，但這實話太傷人。
劉海中見大家都站在自己這邊，底氣更足了：“何雨柱，我今天就把話放這兒！下周三，你必須來幫忙！這是命令！”
傻柱像是聽到了什么好笑的事，哈哈大笑起來：“命令？二大爺，您是不是忘了？在院里，您就是個二大爺，管管鄰里糾紛還行。在廠里，您就是個七級鍛工，跟我這個廚子半毛錢關系沒有。您憑什么命令我？”
劉海中被他問得啞口無言，一張老臉漲得通紅。
“您要真想擺官譜，”傻柱慢悠悠地補充，“等當上車間主任再說吧。不過我看啊，就您這水平，下輩子都當不上。”
這話戳中了劉海中的痛處。他在廠里混了這么多年，最大的遺憾就是沒能當上個一官半職。
“你...你...”劉海中指著傻柱，氣得渾身發抖。
“您慢慢氣，我回去吃飯了。”傻柱拎起手里的燒雞晃了晃，“今兒個有燒雞，我得趁熱吃。”
說完，他轉身回屋，砰地關上了門。
門外，劉海中站在原地，臉色難看至極。圍觀的鄰居們見狀，也紛紛散去了，只剩下閻埠貴還在那假惺惺地安慰他。
“老劉，別跟他一般見識。”閻埠貴說，“這小子現在是油鹽不進，咱們得想別的法子。”
劉海中咬著牙，恨恨地說：“我就不信治不了他！”
屋里，傻柱把燒雞裝盤，又燙了壺酒，美滋滋地準備開飯。
劉海中那吃癟的表情，看得他通體舒暢。
想讓他當免費勞動力？門都沒有！
他撕下一條雞腿，咬了一大口。雞肉香嫩多汁，味道好極了。
“這才叫生活。”他滿足地嘆了口氣。
窗外，劉海中還在跟閻埠貴抱怨，聲音時高時低，但傻柱一句也懶得聽。
他知道，經過今天這一出，他在院里的地位更加穩固了。連二大爺都敢懟，還有誰敢來招惹他？
不過他也清楚，劉海中不會這么輕易放棄。這老官迷，最好面子，今天當眾丟了這么大的人，肯定憋著壞呢。
那就來吧，他倒要看看，誰能玩過誰！
他舉起酒杯，對著窗外示意了一下，一飲而盡。
烤雞的香味飄滿屋子，也飄到了院子里。
劉海中聞著那香味，肚子不爭氣地叫了起來，更加惱羞成怒。
“走著瞧！”他對著傻柱的房門狠狠啐了一口，氣呼呼地回屋了。