兩日時光轉(zhuǎn)瞬即逝，李家上下已然收拾妥當(dāng)。
車馬整齊地排列在宅院門前，行李細(xì)軟被妥善安放。
護(hù)衛(wèi)們腰佩利刃，神情戒備。
李景隆身著常服，站在門前，看著前來相送的百姓，心中五味雜陳。
李家世代忠良，祁陽王追隨太祖皇帝打下江山，功勛卓著。
如今他李景隆先后平定燕亂、蠻族之亂，賢名早已傳遍天下。
鳳陽百姓感念李家恩德，自發(fā)前來相送，隊伍從宅院門前一直延伸到城門口。
“李大人，一路順風(fēng)！”
“安定王千歲千歲千千歲！”
歡呼聲此起彼伏，可李景隆臉上卻并無喜悅之色。
他清楚地知道，朱允炆派來暗中監(jiān)視他的人，此刻就在人群之中。
這萬眾相送的場景，不出三日便會傳到京城，傳到朱允炆耳中。
朱允炆本就對他心存忌憚，此番景象，不知又會引來多少猜忌與麻煩。
他心中雖早已另有謀劃，可眼下朱允炆仍是大明天子，他仍是臣子。
名分所在，不得不處處受制。
“多謝鄉(xiāng)親們厚愛。”李景隆抬手示意，聲音溫和卻帶著一絲疏離。
說罷，他轉(zhuǎn)身扶著李母上了馬車，袁楚凝抱著孩子緊隨其后。
待眾人皆已上車，李景隆翻身上馬，沉聲道：“啟程?！?/p>
車隊緩緩駛動，車輪碾過青石板路，發(fā)出沉穩(wěn)的聲響。
離開時，他并未與耿炳文和郭英道別，二人也十分識相，自始至終都未曾現(xiàn)身。
他們?nèi)怂\劃之事，關(guān)乎天下安危，關(guān)乎大明未來。
只能徐徐圖之，不可有半分張揚(yáng)。
今日這般默契，再好不過。
車隊一路向北，曉行夜宿，駛出鳳陽地界后，行進(jìn)速度愈發(fā)快捷。
誰知剛剛離開鳳陽半日，正當(dāng)車隊行至一處官道岔口時，前方突然傳來一陣急促的馬蹄聲。
“少主，有騎兵靠近！”平安翻身下馬，警惕地望向遠(yuǎn)方。
李景隆勒住韁繩，目光銳利如鋒。
只見遠(yuǎn)處塵土飛揚(yáng)，一隊身著金吾衛(wèi)服飾的騎兵疾馳而來。
旗幟鮮明，氣勢凜然。
為首之人，面容剛毅，正是魏國公徐輝祖。
李景隆心中疑惑，徐輝祖身為金吾衛(wèi)指揮使，常年駐守京城，今日為何會出現(xiàn)在這荒郊野外？
待騎兵行至近前，徐輝祖翻身下馬，快步走上前來。
二人互相抱拳行禮，李景隆率先開口，語氣中帶著幾分遲疑：“徐兄，別來無恙？”
“你這是也要回鄉(xiāng)去么？”
徐家祖籍本就在鳳陽，與李家后來遷徙至此不同，徐輝祖時常會回鄉(xiāng)祭祖。
只是今日時機(jī)太過湊巧，不由得讓人心生疑慮。
徐輝祖臉上并無往日的從容，反而帶著一絲復(fù)雜。
他遲疑了片刻，從懷中掏出一份明黃卷軸，雙手捧著，沉聲道：“李兄，非也。”
“我是奉陛下之命，專程前來向你傳旨?！?/p>
說到此處，他提高了聲音，目光掃過車隊眾人：“安定王李景隆接旨！”
隨著話音落下，隨行的護(hù)衛(wèi)、下人紛紛神色一凜，恭敬地跪在了地上。
馬車內(nèi)的李母和袁楚凝也連忙起身，抱著孩子下了馬車，齊齊跪在了地上，神色肅穆。
李景隆微微挑眉，心中疑竇叢生。
朱允炆突然派徐輝祖前來傳旨，究竟所為何事？
他翻身下馬，對著那份明黃卷軸躬身一禮，姿態(tài)恭敬卻并未跪拜。
當(dāng)初第一次面見朱允炆時，他便是如此，今日依舊如此。
徐輝祖展開卷軸，清越的聲音在官道上響起，帶著不容置疑的威儀。
“奉天承運(yùn)皇帝，詔曰：江西瀧州匪患猖獗，燒殺劫掠，民不聊生，流離失所者眾，百姓苦不堪言?！?/p>
“安定王李景隆，智勇雙全，素有平亂之心得，此前平定燕亂與蠻族之亂，功勛卓著，朕心甚慰?！?/p>
“今瀧州之亂，非安定王親往不能妥帖解決。”
“另，著你徹查瀧州賑災(zāi)錢糧缺失一案，務(wù)必要追回國帑、嚴(yán)懲貪墨，解瀧州百姓倒懸之苦?！?/p>
“欽此！”
李景隆立在原地，眉頭已然緊鎖。
他沒有想到，事到如今，朱允炆居然依舊派他前往瀧州平叛！
他并非想要推脫此事——身為宗室勛貴，為朝廷分憂本是分內(nèi)之責(zé)。
只是這道圣旨來得太過蹊蹺。
瀧州發(fā)生嚴(yán)重匪患的消息剛傳回來不過兩日，京城那邊便已擬好圣旨、然后那個徐輝祖親自趕往鳳陽宣旨，速度快得有些反常。
無數(shù)念頭在腦海中飛速閃過，李景隆一時竟有些失神，立在原地未動。
“李兄，接旨吧。”徐輝祖見他呆立不語，連忙上前一步，壓低聲音提醒道。
他深知君命如山，這般遲疑若是被旁人看在眼里，難免會生出是非。
李景隆回過神來，壓下心中的疑慮，上前一步，雙手接過那份沉甸甸的明黃卷軸。
“臣，李景隆，接旨?！?/p>
徐輝祖見狀，這才松了口氣。
他轉(zhuǎn)頭看向一旁跪地的李母，連忙快步上前。
“伯母，快快請起。”
李母站起身來，輕輕拍了拍裙擺上的塵土，臉上滿是憂慮之色，不由得嘆了口氣。
“真是多事之秋啊！先前古州蠻族作亂，如今瀧州又起匪患，這天下何時才能太平？”
“景隆這剛從戰(zhàn)場上回來沒多久，還沒來得及好好歇歇，便又要奔赴前線。”
“這世道就是這樣?！毙燧x祖苦笑著搖頭，意味深長，“食君之祿，擔(dān)君之憂?！?/p>
“我們這些做臣子的，本就該為陛下和朝廷分憂解難，為百姓撐起一片安寧天地?！?/p>
“李兄素有大將之才，此番前往瀧州，必定能馬到成功，凱旋而歸?！?/p>
袁楚凝抱著孩子站在一旁，目光始終落在李景隆身上，眼底滿是擔(dān)憂。
沒想到剛與夫君相聚不久，還沒來得及好好享受闔家團(tuán)圓的時光，便又要面臨分離。
可她深知李景隆的職責(zé)所在，縱有千般不舍，也只能藏在心底，不敢表露分毫。
唯有默默為他祈禱平安。
李景隆將圣旨小心收好，轉(zhuǎn)頭看向徐輝祖，語氣中帶著幾分試探：“徐兄，旨意已傳，跟我們一起回京么？”
徐輝祖卻輕輕搖了搖頭，臉上露出一絲歉意：“恐怕不能與李兄同行了?！?/p>
“哦？”李景隆面露不解，“莫非徐兄還有別的皇命在身？”
“并非是我，而是李兄你?！毙燧x祖緩步走到李景隆面前，神色凝重了幾分，“陛下特意叮囑...”
“瀧州局勢危急，刻不容緩，命你接旨之后，不必回京復(fù)命！”
“直接率領(lǐng)人馬前往瀧州，早日平定匪患?！?/p>
“什么？”李景隆頓時皺起了眉頭，語氣中難掩一絲不滿，“就憑我身邊這些護(hù)衛(wèi)隨從，便要去平定匪患？”
“徐兄可知，瀧州匪眾如今勢大，且熟悉地形，單憑這點(diǎn)人手，無異于以卵擊石！”
“李兄莫急，”徐輝祖連忙解釋道，“陛下早已提前下旨傳往瀧州，命瀧州當(dāng)?shù)厥娙f(xié)同李兄作戰(zhàn)，聽從你的調(diào)遣！”
聽到徐輝祖的回答，李景隆不禁發(fā)出一聲冷笑，眼底閃過一絲譏諷。
可圣旨已下，君命難違，他縱然心中萬般不爽，也只能領(lǐng)命。
“李兄，”徐輝祖似乎察覺到了他的不滿，頓了一下，抬手示意道，“請借一步說話?！?/p>
李景隆點(diǎn)了點(diǎn)頭，跟著徐輝祖走到一旁的僻靜處，背負(fù)著雙手，面無表情地問道：“徐兄還有什么話，不妨直說?！?/p>
徐輝祖環(huán)顧四周，見無人靠近，才壓低聲音，面色凝重地看著李景隆。
“李兄，近些日子在京中，我總覺得陛下對你的態(tài)度有些微妙的變化。”
“從前陛下對你雖有猜忌，但也十分倚重，可這次傳旨，語氣之間總透著幾分疏離，”
“甚至帶著一絲不容置喙的強(qiáng)硬！”
“你們之間，是不是發(fā)生了什么不快之事？”
言語之間，擔(dān)憂之色緩緩流露。
“能有什么事？”李景隆搖了搖頭，語氣平淡，仿佛只是隨口回復(fù)，“不過是君臣之間，對一些朝政之事的看法略有不同罷了?！?/p>
“徐兄多慮了。”
關(guān)于廢帝新立的謀劃，他從未向徐輝祖透露過半句，只因現(xiàn)在還不是時候。
徐輝祖手握京畿防務(wù)，是他謀劃中至關(guān)重要的一環(huán)。
萬一出了岔子，那他所有的謀劃都將付諸東流，甚至?xí)衼須⑸碇湣?/p>
徐輝祖盯著他的眼睛看了片刻，見他神色坦然，不似作偽。
這才遲疑著點(diǎn)了點(diǎn)頭，臉上露出一絲關(guān)切和期許：“沒事就好?！?/p>
“李兄，陛下對你寄予厚望，但瀧州局勢復(fù)雜...”
“還望李兄此行務(wù)必小心敬慎，凡事三思而后行！”
“既要查明真相、安撫百姓，也要保全自身?！?/p>
言語之間，似乎像是在提醒著什么，只是話中之意模棱兩可，耐人尋味。
李景隆看著徐輝祖眼中的真切關(guān)切，心中微動，臉上終于露出一絲笑意。
“徐兄放心，我心中有數(shù)?！?/p>
說罷，他轉(zhuǎn)頭看向不遠(yuǎn)處的李母和袁楚凝。
眼中閃過一絲不舍與牽掛，語氣誠懇地對徐輝祖道：
“不過，此次前往瀧州，路途艱險，我實(shí)在放心不下家母和妻兒?！?/p>
“還得勞煩徐兄多費(fèi)心，將她們安全護(hù)送回京，并代為照看一二?！?/p>
“若是她們有什么難處，還望徐兄能出手相助?！?/p>
他深知此去瀧州，不僅要面對兇悍的匪患，還要應(yīng)對復(fù)雜的官場糾葛，甚至可能遭遇什么未知的危險。
他自己身陷險境倒也罷了，唯獨(dú)放心不下的，便是家中的親人。
將她們托付給徐輝祖，他才能真正安心前往瀧州。
朱允炆此舉，分明是將瀧州這個燙手山芋扔給了他。
賑災(zāi)錢糧缺失一案必然牽扯甚廣，背后極可能涉及呂家勢力！
朱允炆對此不可能一無所知，卻偏偏讓他這個與呂家素有嫌隙之人前去查辦！
其中究竟是真心倚重，還是另有算計？
似乎已經(jīng)一目了然。
瀧州之行，怕是比他想象中，還要兇險得多。
聽到李景隆的囑托，徐輝祖連忙拱手道：“李兄放心！此事包在我身上。”
李景隆聞言，心中大定，對著徐輝祖深深一揖：“如此，便多謝徐兄了！”
徐輝祖連忙扶起他：“李兄客氣了，你我兄弟一場，理應(yīng)如此?！?/p>
二人回到車隊旁，李母和袁楚凝早已等候在那里。
李景隆走上前，握住袁楚凝的手，輕聲安慰道：“楚凝，我此去瀧州，最多一月便回?！?/p>
“你在家中好好照顧母親和孩子，不必為我擔(dān)心。”
袁楚凝眼中含淚，卻強(qiáng)忍著沒有落下，點(diǎn)了點(diǎn)頭：“夫君放心，我會的。”
“你在外一定要保重自身，凡事不可逞強(qiáng)，平安歸來便是?！?/p>
李母也拉著李景隆的手，絮絮叨叨地叮囑道：“景隆，到了瀧州，一定要注意安全。”
“凡事不必急于一時，娘和楚凝、孩子都在京城等你回來?！?/p>
“娘，我知道了?！崩罹奥⌒闹幸慌?，重重地點(diǎn)了點(diǎn)頭。
他不舍地松開妻兒和母親的手，翻身上馬，目光掃過身邊的一眾護(hù)衛(wèi)：“福生！立刻隨我前往瀧州！”
“平安留下，京都就交給你了，若出了事，唯你是問！”
話音剛落，李景隆已經(jīng)揮動著韁繩絕塵而去。
福生轉(zhuǎn)頭拍了拍平安的肩膀，立刻上馬追尋而去。
馬蹄聲噠噠，塵土飛揚(yáng)，主仆二人朝著瀧州的方向疾馳而去，身影很快消失在官道盡頭。
原本說好帶著隨行的護(hù)衛(wèi)一同前往，但李景隆最終卻只帶了福生一人便敢直奔匪亂之地！
徐輝祖望著李景隆遠(yuǎn)去的背影，心中不由得泛起一絲擔(dān)憂。
他總覺得，李景隆這一去，怕是不會如他所說的那般順利。
瀧州那片土地上，等待他的，或許是一場巨大的風(fēng)暴。
他收回目光，轉(zhuǎn)身對李母和袁楚凝道：“伯母，嫂夫人，我們也啟程吧?！?/p>
李母和袁楚凝望著李景隆遠(yuǎn)去的方向，眼中滿是不舍，卻也只能點(diǎn)了點(diǎn)頭。
然后依依不舍的隨著車隊，緩緩朝著京都的方向駛?cè)ァ?/p>
官道之上，兩隊人馬，一南一北，漸行漸遠(yuǎn)，各自奔赴著不同的命運(yùn)。
而瀧州的風(fēng)，早已吹起。
一場關(guān)乎朝堂權(quán)柄、百姓生計的博弈，即將拉開序幕...