?正如第三卷所說，從埃羅薩通往帝國中心直轄地，一般而言有三條路。

    而這次的旅途，夏洛特一行人則選擇了陸路上最便捷、也最危險的卡爾維大峽谷。

    當然，對于普通商人而言最危險的峽谷對于他們來說就是無盡坦途。

    一路上，有好幾批盜匪在峽谷兩方的懸崖上偷偷打量這支隊伍的情況，但很快，他們就失去了蹤影。

    除非他們是得了失心瘋，否則才不會作死地去招惹這支一看就十分精銳的隊伍。

    但有一支鬼頭鬼腦的盜匪卻倒了大霉，也不知該說他們的斥候太負責任還是太過愚蠢。總之，那個昏了頭的家伙足足窺探了憑吊隊伍五分鐘。

    于是，他很快就為自己的冒失付出了代價。

    這個全身都用雜草掩護的家伙突然揉了揉眼，他注意到隊伍中一個身著銀鎧、身材姣好的女騎士突然不見了蹤影。這個極不尋常的變化讓他差點以為自己賴以為生的眼睛出了什么毛病。

    然后很快，他就被人一腳給踹了狗吃屎。

    “是誰給你的膽量，居然敢打我們的主意？該下地獄的盜匪！”

    一聲清斥宣告了他悲慘的命運，接下來，當雕繪著龍頭的手半劍擱在他肩膀上時，他立刻拋棄了一切節操，帶著幾名騎士與法師回到了他的駐地。

    于是半刻鐘后，他便只能悲哀地跪在地上，看著幾乎被拆遷成破爛的寨子、忍受著手無寸鐵、鼻青臉腫的同伴們憎恨的目光，在心底里暗暗考慮該如何尋找下一個下家。

    盡管如此，他仍然慶幸那個女騎士并不像其余貴族那樣，不由分說地將所有人吊死在枯樹上。

    “我原以為你會毫不猶豫地殺了這些盜匪！”在返回隊伍的路上，夏洛特不得不仰望著斐雯麗說道，“我記得你小時候的夢想，就是當個正義的戰士，驅逐一切邪惡！”

    他的夢魘被斐雯麗毫不留情地收繳了，以至于他不得不在身高低夢魘一頭的駿馬上仰望斐雯麗。身為一個護妹狂魔，夏洛特覺得那是他必須做的事情。當然，他絕不承認那是因為他再一次脫了臼的手臂！

    情緒低落的斐雯麗憤怒地瞪了夏洛特一眼，“別開玩笑了！你沒聽他們說嗎？他們只是一群被貴族們的苛捐雜稅弄得活不下去的農奴，他們也是迫不得已！”

    “是啊！但是每個被打敗的盜匪幾乎都會這么說。”夏洛特聳聳肩，“還記得小時候我向母親求饒時說的話嗎？求求你了，慈悲的夫人，我上有老、下有小、中間還有一個美貌如花的老婆！”

    夏洛特揚揚眉，“那就是盜匪求饒時的標準手段！”

    “哼！你這個四肢不勤的法師！”斐雯麗傲嬌地一仰頭，“我想我能分清楚，什么是受過訓的戰士、而什么又是沒拿過武器的農奴！”

    夏洛特愕然。良久，他難以置信地說道，“也就是說，他們說的都是真的？”

    當看到斐雯麗點了點頭后，夏洛特想起寨子里婦孺們那衣不裹體的模樣，不由黯然神傷。

    “那還真夠慘的……”在此之前，他還以為那是一群被盜匪劫掠的婦人。

    “還有更慘的。”克萊爾在身邊輕輕說道，“身為農奴，他們逃離了領主的領地就是死罪。幾乎沒有貴族會收納一群逃奴，他們對待逃奴的通常做法，就是把他們吊死在枯樹上。”

    他看向夏洛特，“身為大公儲，我想你應該明白這個法令。”

    “當然。”夏洛特點頭，“但是在埃羅薩，我幾乎很少看到逃奴。而冰風堡……”他聳了聳肩，“我幾乎就沒逛過其余的領地。”

    “埃羅薩也有逃奴，但確實并不常見。”克萊爾看向南方，那個方向是這日薄西山的帝國中心所在，“而在圣洛倫索帝國直轄領，很顯然，情況比我們聽說的都要差上許多。”

    “這個帝國快要完了，我能感覺得到！”三人身后，一個克萊德曼家族騎士輕聲說道，“在騎士圈子里，幾乎每個人都在翹首盼望著那一天的到來。等待著將我們偉大的北境之王推上帝位的那一天！”

    身披堅鎧的騎士自認為自己拍了個不錯的馬屁，但很顯然，他拍到了馬腿上。

    克萊爾一心想高舉魂之王座、夏洛特費盡心思地研究欺詐根源的辦法，而唯一的騎士斐雯麗，似乎對內戰也不感興趣。

    證據就是，當騎士說出這句話后，他們的公主蹙著眉回過頭，用不滿的語氣輕聲呵斥道，“注意你的言辭！騎士！你的言辭很有可能會挑起一場危險的內戰！”

    她用馬鞭指了指北方，“我們的敵人是北方的異族，而非和我們流著同樣血液的同胞！”

    騎士雖對斐雯麗的不滿感到驚愕，但仍然恪守禮儀應是，“是，我的公主！”

    這支臨時的討伐隊伍一時無言，當一行人匯合大部隊時，鐵血但重視親族的勞倫斯大公第一時間察覺到斐雯麗的不快。

    “怎么了？我可愛的公主，是誰惹你不高興了？”很難以想象，像雄獅般統治大半個北境的勞倫斯大公會露出如此慈愛的表情，但熟知大公性情的人們卻對此見怪不怪，“是那些像跳蚤一樣除之不盡的盜匪？”

    “不是！”斐雯麗嘟著嘴，迎向勞倫斯，“父親！您是否注意到軍隊里流傳著危險的言論？有很多人、甚至是埃羅薩的大貴族們都想要挑起一場內戰！”

    勞倫斯愕然，他下意識地看了自己妻子一眼，麗貝卡夫人則用哀求的表情搖了搖頭。

    于是，勞倫斯大公違心地說道，“不、我沒有聽說過這樣的言論。也許是你太過多心了，小公主！”

    “是嗎？”斐雯麗疑惑地點了點頭，“父親，請恕我直言，那您可得好好注意下軍隊了。公國里有些過于渴望功勛的戰士們，他們或許覺得是為了您好，但事實上，他們危險的思想卻會讓您的寶劍染上同胞的鮮血！”

    勞倫斯愣怔片刻，他點了點頭，指了指雕繪著克萊德曼家族族徽的馬車，“我會留神的。我正義的騎士公主，你為什么不趁著這個機會休息下呢，要知道今晚我們可能需要在野外扎營了。”

    “我可沒有這么脆弱！父親！”斐雯麗一扭夢魘的馬頭，高大威猛的不死族坐騎如臂指使地輕巧轉身，斐雯麗如風兒般吹向了遠方。

    勞倫斯看著麗貝卡，他苦惱地嘆了口氣，“看吧，麗貝卡。這就是我所擔心的，克萊德曼家族數千年來最優秀的騎士卻討厭戰爭。我實在不知道，當我做出決定的那一天，我該怎么面對讓我自豪的女兒。”

    “她只是討厭內戰！在北方戰場，她可是擁有赫赫威名！”麗貝卡與勞倫斯并駕騎行，她溫柔地拉住了勞倫斯的手，“也許斐雯麗說得對，內戰對我們并沒有好處。”

    “但內戰一定會爆發的，在那之前，我必須為戰爭做好準備！”勞倫斯語氣堅定，“騎士們渴望功勛，騎士之國埃羅薩得做出自己的抉擇！”

    “那其中也包括你，對嗎？”麗貝卡夫人輕輕問道。

    這一次，她沒能得到勞倫斯的回答。

    她相處數十年的丈夫沉默地看向了遠方，麗貝卡知道，盡管克萊德曼家族繼承了克勞迪恩那顧家與溫情的光榮傳統。但很顯然，勞倫斯與放棄了帝位的克勞迪恩不同！

    他渴望著榮光加身！

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