大人？大人您怎么了？”
車夫和胥吏都察覺到了她的異樣，那瞬間慘白如紙的臉色和搖搖欲墜的身形令人心驚。
楊韻猛地攥緊了信紙，指關節因為用力而發出輕微的咯咯聲。
她死死咬住下唇，直到嘗到一絲血腥的鐵銹味，才用盡全身力氣將幾乎脫口而出的驚呼和戰栗壓了回去。
“無……無事。”
她的聲音是從牙縫里擠出來的，帶著一種令人心悸的、強行壓抑的平靜，比深秋的晨霧更冷，“不過是家信罷了。”
她不再看那惶恐的胥吏，深吸一口氣，強忍著天旋地轉的眩暈和從骨髓里滲出的寒意，邁步下了馬車。
深青色的官袍在濃霧中顯得格外沉重，腳步踩在冰冷的石板上，每一步都像踏在刀尖之上。
御史臺那莊嚴而壓抑的朱漆大門就在前方，在濃霧中若隱若現，如同巨獸張開的口。
門內值守的吏人不認得她，但認得官服，忙躬身行禮：“卑職拜見侍御史。”
楊韻微微頷首，下頜線條繃得極緊。
她目不斜視，徑直穿過門洞。
一進入御史臺的范圍，那股特有的、混合著陳舊卷宗、冰冷石壁和權力傾軋的壓抑氣息便撲面而來，幾乎讓她窒息。
然而此刻，這股熟悉到令人厭惡的氣息，竟奇異地讓她混亂的思緒稍稍凝聚了一些。
點卯的時辰將至，寬闊的庭院里已有其他官員三三兩兩走向正堂。楊韻努力維持著慣常的步速和姿態，深青色官袍融入這片深沉的色調，她像一道沉默的影子，快速穿過庭院，目標明確地走向她位于西側廨署的獨立值房。
一杯茶喝下。
楊韻長舒一口氣，靠在了椅子上。
“篤篤篤——”
清晰而克制的叩門聲驟然響起。
“楊大人在里面嗎？”
門外傳來的聲音沉穩而略帶威嚴。
是蕭規！
“在。”楊韻應聲。
她迅速整理了一下官袍前襟，快步走到門前，拔掉門栓，拉開了門。
“見過蕭相爺。”楊韻躬身行禮。
“楊侍御史。”蕭規微微頷首，目光在她臉上短暫停留了一瞬。楊韻能感覺到那目光的審視，仿佛帶著穿透力，讓她藏在袖中的手不自覺地又緊了緊。
“可想好第一本參誰了？”蕭規的聲音聽不出情緒。
“下官正準備開始看卷宗，打算從各地送上來的世家卷宗里找些答案。”楊韻垂首回答。
蕭規的目光掃過楊韻略顯蒼白的臉，略微側身，讓跟在身后的錄事上前一步。
“正好，我手頭有樁事需你即刻著手。”蕭規示意錄事將卷宗遞給楊韻，“吏部侍郎上官牧，近來風評不佳，有人遞了密狀，言其貪瀆、結黨，且牽涉幾樁陳年舊案。卷宗在此，相關線索也一并附上。此事干系不小，又頗為敏感，交予你暗中查訪。務必謹慎，未得實據前，切勿打草驚蛇。”
錄事恭敬地將一疊不算太厚的卷宗呈上。
楊韻伸出雙手接過，“是，下官領命，定當謹慎查辦。”
“嗯。”蕭規點頭，又說：“上官家是百年世家，上官牧作為上官家的庶子，雖然不足以撼動上官家，卻是一個很好的切入口。”
“是，下官定仔細勘察。”楊韻微微躬身。
蕭規不再多言，只是又深深地看了她一眼，那目光里似乎包含著審視、期許，還有一絲楊韻無法完全解讀的……復雜。他轉身，官袍下擺帶起一陣微涼的風，帶著那名錄事，腳步聲沉穩地消失在廨署走廊的盡頭。
直到那腳步聲徹底融入御史臺固有的沉寂，楊韻才坐回案后，開始整理卷宗。
上官家勢大，前朝后宮都有不容小覷的存在，她一個剛剛到任的侍御史想要去動上官家，簡直是蚍蜉撼樹。
翻開了卷宗的第一頁，里面是幾份字跡各異的密告狀紙，羅列著上官牧近期收受賄賂、賣官鬻爵、以及利用考功之便為同黨謀利的種種劣跡，時間、地點、人物、數額，竟也頗為詳實。
楊韻逐字逐句地審閱。
罪狀雖多，但若要撼動上官牧乃至上官家，分量還遠遠不夠。
翻到卷宗末頁，楊韻發現里面夾著張略顯陳舊的簡報副本。簡報抬頭是“成武二十一年工部軍械庫修繕案涉事人員考功復核紀要”，落款正是吏部考功司，經辦人簽名處，赫然簽著——上官牧！
成武二十一年……
工部軍械庫修繕案！
當年那場軍械庫修繕案引發的“貪瀆”風波如同一場精心策劃的颶風，將上京不少官員都卷入了漩渦中心。
也是自那場貪瀆風波后，時任吏部考功司郎中的上官牧平步青云，一路高升，最終做了吏部侍郎。
蕭規這意思，是說當年的貪讀案有問題？
那案子里死了六位京官，十二位縣官，無數世家牽扯其中，連沈家都折損了三個年輕的子弟。
若當真有問題……
那只消她挑出一點引子，便有的是人想要將上官牧咬下侍郎之位。
想到這兒，楊韻立馬研墨提筆，寫的卻不是參報的劄子，而是兩封信，一封送去沈家，另一封則遞去了阮家。
周皇后的倒臺幾乎已經是注定，她一倒，宮中位份能和麗妃抗衡的便只剩下了上官家的那位淑妃。
而上官家一旦出事，六宮鳳印就只有麗妃能掌。
不是皇后，勝是皇后。
所以在對付上官家這事上，阮家想來會很樂意施以援手。
另一頭的沈栩安剛回到家就被關了緊閉。
信到時——
沈栩安的母親王氏正手握家法，審問不白。
“說，郎君到底為了什么才去的滁州。”王氏端坐主位，保養得宜的臉上此刻罩著一層寒霜，手中那柄光滑沉重的紫檀木戒尺在她指間無意識地摩挲著，發出細微的、令人心驚的沙沙聲。
“回夫人，郎君是為了蕭相爺交代的差事，才特地跑去滁州的。”不白跪在堂中，磕頭回道。
“還不說實話？”王氏將戒尺敲在桌上，呵斥道：“我命你跟在郎君身邊，是要你時時刻刻看著他，不是助紂為虐！不是幫著他去廝混的！”
正說著，仆從捧著信箋從堂外跑著進來，將信遞到了王氏面前。