“楊大哥是個好人。”阮南音的下巴擱在車窗上，外頭看著蕭規，說：“他人好，還很聰明，他會幫你辦成你要做的那件事的。”
“做官，人好可不夠，在這上京立足，更不夠。”蕭規冷聲道，聲音在封閉的馬車廂里顯得格外沉滯，帶著些許久居上位者的漠然。
他微微闔著眼，似乎并未將阮南音的話放在心上，只是靠著車壁閉目養神。
馬車行駛在朱雀大街平整的石板路上，發出規律的轆轆聲，車廂內光線昏暗，只有偶爾從簾隙透入的街市光影，在他臉上投下明暗不定的斑駁。
阮南音的下巴依舊擱在車窗邊緣，目光追隨著車窗外掠過的街景，但心思顯然不在外面。
她沉默了片刻，似乎在咀嚼蕭規那句冰冷的話語，又像是在猶豫著什么。終于，她輕輕開口，聲音不高，卻清晰地穿透了車廂的靜謐：
“是他給我出的主意。”
這短短一句話，如同投入死水潭的石子，打破了車廂內表面的平靜。
蕭規搭在膝上的手指幾不可察地蜷縮了一下。
他掀眸望向阮南音，良久后，說：“所有的？”
“是，所有的。”阮南音點頭。
“你可知道，你這是將阮家上下幾百條人命托付給了他。”蕭規半瞇著眼睛道。
“我知道呀，況且我母親也同意了。”阮南音皺了皺鼻子，轉動眼睛，說：“如今阿姊需要娘親陪伴，阮家上下皆是我一人打理，我打理得很好，便說明楊大哥沒有要害我的意思。”
“那你今日可看到了？”蕭規問。
朝會上的事？
阮南音點頭，面上滿是初生牛犢不怕虎的篤定，說：“看到了啊，上官牧那是該死，誰讓他貪墨害人？楊大哥雖然心善，但也有雷霆手腕，做事可不含糊，在滁州時我見過的。”
“哼。”
蕭規從鼻腔里發出一聲意味不明的冷哼，闔上眼，摩挲著玉扳指的動作卻快了幾分，“雷霆手腕？不錯，他這把刀，確實比我預想的還要快，還要狠。”
周沈上官，趙國最大的三個世家。
如今周家覆沒，上官家岌岌可危，就剩一個沈家了。
“這把刀對上兄弟時，還快不快呢？”蕭規這句話仿佛在自言自語。
“上京的世家這么多，圣人也不是一定要對沈家下手呀。”阮南音托腮道：“況且，圣人雖說要重用寒門子弟，可也沒說一個世家子弟都不要吧？總得留幾個。”
“總得留幾個？”蕭規像是聽到了什么極其荒謬的笑話，喉嚨里滾出一聲低沉的、帶著濃重嘲諷的嗤笑。
他如同深潭中潛伏的巨獸，緩緩睜開眼，摩挲扳指的動作慢了下來，帶著一種近乎殘忍的耐心。
“你阮家是商賈，行的是買賣之道，講究和氣生財，留有余地。可這朝堂之上，行的是帝王心術，爭的是身家性命，是你死我活！留幾個？呵……”
“你當圣人削藩是請客吃飯，還要挑挑揀揀，留幾個順眼的世家子弟點綴門面？周家是怎么倒的？上官家今日又是如何下場？你真以為只是因為他們貪墨枉法、草菅人命？”
蕭規的聲音陡然轉冷，字字如冰錐。
“那是因為他們擋了路！礙了圣人的眼！成了圣人收攏皇權、推行新政路上必須鏟除的絆腳石！圣人要的，不是留幾個聽話的世家，是這些個盤踞大趙數百年的龐然大物……徹底瓦解！是要將世家賴以生存的根基——土地、蔭戶、門生故吏、甚至……那點自以為是的血脈清貴——統統連根拔起！”
他盯著阮南音瞬間變得蒼白的臉，毫不留情地戳破她那點天真的幻想：
“你以為沈家憑什么能暫時獨善其身？僅僅是因為沈栩安那小子在朝堂上說了幾句看似公允的話？還是因為沈家比周家、上官家更干凈？”
“那是因為沈家，是目前唯一一個看懂了圣人棋局、并且……有魄力自斷一臂的！沈栩安今日在朝堂上那句‘無論牽連多廣，背景多深，皆依律嚴懲’，你以為只是說給上官牧聽的？那是在向圣人表忠心！是在用上官家乃至整個世家的血，染紅他沈家未來的路！是壯士斷腕，以求茍活！”
阮南音被這赤裸裸的剖析震得渾身發冷，嘴唇微微顫抖：“可……可楊大哥他……”
“楊禮成？”蕭規眼中精光一閃，語氣帶著一種奇異的玩味，“他這把刀，今日砍向的是周家、是上官家，明日圣人要他砍沈家，他能拒絕？”
“但沈家已經自斷一臂，圣人沒必要再下狠手吧？”阮南音不解地問。
“沈家暫時是圣人用來安撫其他世家，展示恩威并施的活招牌，可這也只是暫時留下沈家，是茍延殘喘的留，是抽筋扒皮、空剩一個高貴門楣的留。”
“至于你那位心善的楊大哥，砍不砍，什么時候砍，不是他說了算的。所以，南音，與他不要走得太近，我想……若他真是個聰明的，今日回去，他也會這般叮囑你。”
阮南音只覺得一股寒氣從腳底直沖頭頂，讓她如墜冰窟。
“那等到世家都被解決了呢？”阮南音又問。
“一把刀若沒有用武之地了，自然就只有一個下場。”蕭規的話帶著一種冰冷的、毫不掩飾的殺機。
聞言，阮南音不禁打了個寒顫。
馬車不知何時已經駛入了蕭府所在的深巷，車輪聲在青石板路上發出空洞的回響。車廂內一片死寂，只有阮南音急促而壓抑的呼吸聲。
阮南音怔怔地望著車窗外越來越近的、蕭府那森嚴緊閉的朱漆大門，只覺得那門如同巨獸的血盆大口，要將她吞噬。
“若到了那一日，蕭相爺……我可否求求你，求你留他一家性命。”阮南音聲音發啞，眼睛通紅。
“這就是你今天來找我的目的？”蕭規不答反問。
“不單單是。”阮南音從袖兜中取了一封信出來遞給蕭規，說：“楊大哥昨日寫了一封信給我，他讓我準備好這些東西給你。”
是什么？
蕭規時限下移，卻沒有接。
“是蒼云圖的線索。”阮南音補充道：“在滁州時，楊大哥曾給我一個盒子，我看不懂，但昨日他的信里提及了蒼云圖，說你一定會感興趣的。”
“代價呢？”蕭規又問。
“代價是過幾日的三司會審，蕭相爺你必須告假。”阮南音一字一句道。