“少主,仆從軍快耗光了!”監戰官策馬而來,甲胄上沾著仆從軍的血,“剩下的不足五千,都是些嚇破膽的廢物!”
皮爾·穆罕默德猛地轉身,金色戰甲在陽光下閃得人睜不開眼:“讓波斯騎兵列陣。”
監戰官一愣:“將軍,現在動用主力?承天大炮的威力……”
“我知道!”皮爾·穆罕默德打斷他,目光掃過關城上的炮口,“但阿布德·拉提夫不會等我。傳我命令,第一波騎兵沖擊城門,第二波帶攻城錘,第三波……隨我主攻西墻!”
號角聲變得急促而尖銳,三萬波斯重裝騎兵同時翻身上馬,鏈甲摩擦的脆響與馬蹄聲匯成洪流。
他們的戰馬披著鐵甲,長矛長達丈余,矛頭鑲嵌著寶石,在陽光下泛著奢靡而致命的光。
“來了!”顧成握緊長劍,對著城樓下令,“所有火炮瞄準騎兵集群,火銃手換開花彈,長槍手預備!”
下一刻,波斯重裝騎兵便發起了進攻。
先頭部隊的弓手們同時松開弓弦,數萬支淬了黑油的羽箭如飛蝗過境,帶著尖銳的呼嘯鋪天蓋地壓向嘉峪關城頭,箭簇在陽光下泛著幽藍的毒光——那是用沙漠蝎毒與腐爛馬血浸泡過的鐵簇,哪怕只是擦破油皮,半個時辰內就會讓傷口潰爛成黑洞。
箭雨砸落的瞬間,城頭仿佛被冰雹覆蓋。火銃手來不及俯身,就被數支箭同時穿透肩胛,箭尾的白羽在甲胄上劇烈顫動,血順著箭桿汩汩往外冒,很快浸透了整片衣襟;一名負責搬運炮彈的輔兵被三支箭釘在炮管上,身體像掛肉般晃蕩,箭簇從后背穿出,帶著碎骨與內臟,滴落在滾燙的炮膛里,發出“滋滋”的聲響,蒸騰起腥臭的白煙。
更可怖的是那些角度刁鉆的箭矢,有的貼著垛口邊緣折射,斜著扎進士兵的脖頸,箭尖從另一側穿出,血柱順著箭桿噴射而出,濺得旁邊的同伴滿臉都是;有的穿透箭窗縫隙,精準地射穿火銃手的眼眶,箭頭帶著渾濁的漿液從后腦鉆出,連帶著半塊腦殼被掀飛,紅白色的碎塊濺在身后的火藥箱上。
一名年近五旬的老兵舉著藤牌格擋,卻被十幾支箭同時射中,盾牌瞬間被射成篩子,箭頭穿透木片,在他胸前扎出一片血洞,最深的一支從他的左胸穿入,右背穿出,帶著一團模糊的心臟組織,他悶哼一聲跪倒在地,嘴角涌出的血沫里混著碎骨,身體抽搐著,手還死死攥著腰間的長刀。
箭雨最密集處,幾名明軍被射成了刺猬,甲胄的縫隙里插滿了箭羽,遠遠望去像幾株怪異的白色荊棘。
有人被射中咽喉,雙手捂著脖子在地上翻滾,血從指縫間涌出,在城磚上匯成一灘,喉嚨里發出“嗬嗬”的漏氣聲;有人被箭矢釘在城墻的排水口,身體隨著箭桿的顫動搖晃,血順著排水口往下淌,在墻根積成一灘粘稠的紅泥,吸引著成群的蒼蠅。
波斯弓手的第二輪齊射接踵而至,這次他們壓低了角度,箭矢平射而來,專挑垛口后的明軍。一名長槍手剛探身想挑落爬城的敵軍,就被一箭射穿手掌,鐵簇帶著倒鉤,將整只手釘在矛桿上,他慘叫著甩動長矛,卻帶動傷口撕裂,血珠飛濺,最終因失血過多栽倒,被后續的箭雨徹底覆蓋。
城東南角的瞭望塔被箭矢密集射中,木柱上插滿了箭,像一只渾身長滿尖刺的巨獸。塔頂的三名哨兵來不及撤離,被射成了馬蜂窩,尸體從塔上墜落,砸在城下的尸堆里,激起一片血霧。
箭雨持續了足足一炷香,城頭的明軍傷亡慘重,原本整齊的防線出現多處缺口。地上的尸體層層疊疊,有的被箭矢釘在城磚上,保持著舉盾的姿勢;有的四肢扭曲,喉嚨里還卡著斷箭;還有的被后續的箭支貫穿,身體與城磚、炮管、盾牌粘連在一起,根本分不清哪部分屬于誰。
當箭雨暫歇時,城頭已是一片煉獄景象。
鮮血順著城磚的溝壑往下淌,在墻根匯成紅色的溪流,斷箭、碎盾、內臟與腦漿混在一起,空氣中彌漫著血腥味與毒液的惡臭。
幸存的士兵踩著同伴的尸體勉強站立,有的眼眶里插著斷箭,卻依舊舉著火銃;有的胳膊被射穿,用牙齒咬著火繩;每個人的鎧甲上都掛著幾支箭,像移動的箭靶,卻沒人后退半步,只是死死盯著城下——那里,波斯重裝騎兵的鐵蹄已經揚起,下一輪的沖擊即將到來。
接踵而至的便是投石機的轟鳴。帖軍任由仆從軍與奴隸軍在城墻下堆尸半月,并非全然被動消耗,更在暗處趕制了數十架巨型投石機——這些怪物的木架用百年松木打造,絞盤上纏繞著浸過油脂的牛筋,投石臂末端的皮囊里,塞滿了點燃的瀝青罐、裹著鐵蒺藜的碎石,甚至還有用鐵鏈捆住的尸塊。
隨著皮爾·穆罕默德一聲令下,投石機的絞盤發出刺耳的吱呀聲,數十個燃燒的瀝青罐如流星般劃過天際,拖著長長的火尾砸向城頭。
瀝青罐在城磚上炸開,滾燙的瀝青如巖漿般四處飛濺,沾到皮膚就死死粘住,瞬間燙出焦黑的窟窿。一名明軍士兵被半罐瀝青澆透,慘叫著在地上翻滾,瀝青順著甲胄的縫隙流進衣領,將他的脖頸與胸膛燙成一片焦黑,最終在火海中蜷縮成一團焦炭,連骨骼都被燒得噼啪作響。
裹著鐵蒺藜的碎石緊隨其后,石彈砸在城墻上迸裂,鋒利的鐵刺如暴雨般橫掃。
一名火銃手的頭顱被碎石直接砸碎,紅白色的漿液濺滿旁邊的炮口;另一名士兵被鐵蒺藜釘穿了腹部,尖刺從后背穿出,帶著一截腸子,他捂著傷口后退,卻被后續的石彈砸中雙腿,膝蓋以下瞬間消失,殘軀在地上蠕動,血與碎骨混在一起,拖出一道長長的痕跡。
最令人發指的是那些捆著尸塊的投石——帖軍用仆從軍的尸體當彈丸,有的尸體被鐵鏈勒得四分五裂,斷手斷腳在空中飛舞;有的還連著半截軀干,腹腔里的內臟隨著投擲的慣性灑出來,像爛泥般砸在明軍身上。
一名年輕的輔兵被半截尸體砸中面門,腥臭的內臟糊了他滿臉,他下意識地張嘴尖叫,卻吞進了一塊腐爛的肝肺,當場嘔吐不止,隨即被飛來的碎石擊穿了頭顱。
投石機的攻擊如同不間斷的驚雷,城頭的箭樓被石彈砸塌,木梁帶著燃燒的瀝青砸向下方的士兵,將他們活活壓在廢墟里,慘叫聲被磚石的撞擊聲淹沒。
承天大炮的炮架被擊中,一尊大炮轟然倒塌,滾燙的炮膛砸在地上,將三名炮兵碾成肉泥,血與碎骨順著炮管的紋路流淌,在城磚上畫出猙獰的圖案。
波斯士兵甚至將活的奴隸軍捆在投石囊中,點燃他們的衣服后擲向城頭。這些可憐人在半空中發出凄厲的哀嚎,火焰吞噬著他們的身體,墜落到城頭時已燒成火球,砸在明軍陣列中,引燃了火藥箱。
爆炸聲接連響起,將周圍的士兵炸得粉身碎骨,斷手斷腳掛在垛口的尖刺上,隨著風微微晃動,像一串串詭異的風鈴。
投石機的攻擊持續了整整兩個時辰,城頭的防御工事被摧毀近半。尸塊、碎石、燃燒的瀝青與明軍的殘肢混在一起,堆積得幾乎與垛口齊平。
幸存的士兵躲在殘破的箭窗后,身上沾滿了血與腐爛的內臟,有的被碎石砸斷了肋骨,咳著血裝填火藥;有的被瀝青燒爛了半邊臉,露出白骨,卻依舊死死盯著城下——那里,攻城錘與云梯組成的洪流,正踩著尸山朝城墻涌來。
幾乎在一瞬間,明軍就被打了個措手不及。