夜色如墨，寒風呼嘯。
公孫翼策馬穿過楚都城南錯綜復雜的街巷，馬蹄踏在青石板上發出清脆的聲響。
他身后跟著四名親衛，每個人都披著厚重的斗篷，面容隱藏在兜帽之下，只露出一雙雙警惕的眼睛。
城南的暗巷是楚都最魚龍混雜的地方，白天尚且因為雨后而陰暗潮濕，到了夜晚更是籠罩在一片詭譎的氛圍之中。
街邊的燈籠大多已經熄滅，只有零星幾盞還亮著昏黃的光，照出地上斑駁的水漬和墻角堆積的雜物。
公孫翼在一座看似普通的大宅前勒住馬韁。
宅子的大門緊閉，門楣上掛著一塊不起眼的木牌，上面刻著一個模糊的“商”字。
他翻身下馬，抬手示意親衛在門外等候，自己則走到門前，輕輕叩了三下，停頓，又叩了兩下。
門“吱呀”一聲開了一條縫，一雙渾濁的眼睛從門縫中打量著他。
“草原的風，吹來了北方的狼。”門內傳來一個沙啞的聲音。
公孫翼冷笑一聲，低聲道：“狼來尋食，不為殺戮。”
暗語對上了，大門無聲地打開。
公孫翼邁步而入，身后的門立刻關上，將寒風和親衛都隔絕在外。
宅子內部遠比外表看起來要寬敞得多。
穿過一條幽暗的走廊，公孫翼被引入一間燈火通明的大廳。
廳內已經聚集了十幾個人，所有人都穿著寬大的錦衣長袍，臉上或戴著面具，或用兜帽遮掩，看不清其真實面目。
公孫翼的到來讓原本低聲交談的眾人頓時安靜下來。
無數道目光齊刷刷地投向他，有的帶著審視，有的帶著好奇，還有的帶著毫不掩飾的貪婪。
“諸位久等了。”
公孫翼大步走到廳中央，解下斗篷隨手扔在一旁的椅子上，露出里面精悍的皮甲和腰間懸掛的彎刀。
他的目光如鷹隼般掃過在場每一個人，聲音低沉而有力：“本將的身份，想必諸位都已經清楚，此次前來，只為糧食。”
廳內一片寂靜，只有燭火偶爾發出輕微的爆裂聲。
一名戴著青銅面具的男子緩緩站起身，他的聲音像是被砂紙磨過一般嘶啞：
“公孫將軍倒是直接，不過，糧食可不是那么好買的，尤其是在這個節骨眼上。”
公孫翼微微瞇起眼睛：“哦？此話怎講？”
另一名身材肥胖、臉上蒙著黑紗的人冷笑道：“太子楚寧剛剛接管朝政，錦衣衛查得比什么時候都緊。”
“這個時候運糧出邊境，風險可不小啊。”
“風險越大，回報越高。”
公孫翼沉聲道：“本將可以出比市價高出兩成的價格，只要糧食能安全運到邊境。”
此言一出，廳內頓時響起一陣低低的議論聲。
然而，還沒等眾人表態，角落里一名始終未曾開口的老者突然嗤笑一聲：
“兩成？公孫將軍莫不是在說笑？”
公孫翼轉頭看向老者，眼中閃過一絲冷意：“這位是？”
老者慢悠悠地捋了捋花白的胡須，雖然戴著面具，但露出的下半張臉上布滿了皺紋：
“老朽是誰不重要，重要的是，我們都知道你們蝎族現在的情況——草原遭遇百年不遇的白災，十二個部落的存糧已經見底。”
“兩成的溢價？怕是連塞牙縫都不夠。”
廳內頓時響起一陣附和聲。
“是啊，現在風聲這么緊，一不小心就是掉腦袋的事！”
“太子剛剛清洗了太傅府邸，貶了不少太傅那邊的官員，誰知道下一個會不會輪到我們？”
“四成！至少四成！否則免談！”
公孫翼的臉色越來越難看，拳頭不自覺地握緊，指節發出“咔咔”的聲響。
他強壓著怒火，聲音幾乎是從牙縫里擠出來的：“三成。這是本將最后的底線。”
“三成？”
那肥胖的蒙面人夸張地攤開雙手：“將軍，您這是把我們當叫花子打發呢？”
“要知道，我們不僅要打通城門守衛，還要買通關卡守將，甚至要打點沿途的錦衣衛暗探。”
“三成？連本錢都不夠！”
“就是！”另一人附和道：“況且糧食運出去后，價格還會漲，三成太少了！”
公孫翼額角的青筋暴起，他猛地一拍桌子，桌上的茶盞被震得跳了起來：
“四成！再多一個銅板都沒有！你們若是不愿意，本將現在就去找別人！”
廳內瞬間安靜下來。
眾人互相交換著眼色，最終，那青銅面具的男子緩緩點頭：“四成可以，但必須預付三成定金，而且每次運送不能超過五百石。”
“五百石太少了！”公孫翼皺眉道：“至少一千石。”
“不行！”
老者斷然拒絕：“五百石已經是極限，再多必然會引起懷疑。我們可以增加運送次數，但每次的量絕不能多。”
公孫翼沉默片刻，終于咬牙道：“好！就按你們說的辦。但本將有個條件——第一批糧食必須在三天內運出城！”
青銅面具的男子與其他幾人低聲商議了一會兒，最終點頭：“可以，三天后的子時，第一批糧食運出去。”
協議達成，廳內的氣氛頓時輕松了不少。
有人開始低聲交談，有人甚至取下了面具飲酒。
公孫翼卻沒有久留的意思，他重新披上斗篷，冷冷地掃視眾人：
“記住你們的承諾，若有人敢耍花樣……”
他的手按在刀柄上，沒有說完的話比任何威脅都更有力。
“將軍放心。”
青銅面具的男子站起身，聲音依然嘶啞，卻多了幾分鄭重：“我們這些人能活到現在，靠的就是誠信二字。”
公孫翼冷哼一聲，轉身大步離去。
當他推開宅門時，夜風夾雜著細碎的雪花撲面而來。
他深吸一口氣，仿佛要將胸中的郁結一并呼出。
親衛們立刻圍了上來，低聲問道：“將軍，事情辦妥了？”
公孫翼翻身上馬，沒有回答。
他的目光越過重重屋宇，望向遠處皇宮的方向。
那里燈火通明，隱約還能聽到絲竹之聲——據說楚寧正在籌備登基大典。
“楚寧……”
公孫翼的嘴角勾起一抹冷笑，聲音低得只有自己能聽見。
“你以為這樣就能難住本將？等著吧，你的登基大典，絕不會如你所愿！”
他一抖韁繩，戰馬嘶鳴一聲，載著他消失在茫茫夜色之中。