7i8夜色如墨，東宮的琉璃瓦在月光下泛著冷冽的青光。
三更的梆子聲剛過，值夜的侍衛們依舊精神抖擻地巡視著宮墻內外。
就在這萬籟俱寂之時，一匹快馬踏碎了東宮前的寧靜。
馬背上的劉守仁面色凝重，手中高舉著太子府的令牌，守衛見狀連忙打開側門。
“殿下可曾安寢？”
劉守仁翻身下馬，聲音壓得極低，卻掩不住其中的急切。
“回大人，殿下剛歇下不到一個時辰。”
侍衛統領抱拳答道，眼中閃過一絲猶豫，“是否要……”
“事關重大，煩請通報。”劉守仁從袖中取出一枚玉牌，這是太子楚寧的玉牌。
侍衛統領見狀神色一凜，立即轉身向內殿奔去。
寢殿內，楚寧其實并未深睡。
在和武曌談過之后，他一直在思考接下來的應對之策。
當侍衛的腳步聲在廊下響起時，他已然睜開了眼睛。
“殿下，戶部劉大人持御賜玉牌求見。”
楚寧聞言立即坐起身來，絲綢寢衣滑落露出精瘦的肩胛。
他太了解劉守仁的為人——這個素來謹慎的老臣若非十萬火急，絕不會深夜驚駕。
“更衣。”楚寧簡短地命令道。
侍女們魚貫而入，不過片刻功夫，太子已經換上月白色常服，腰間只系一條銀絲絳帶，烏黑的長發用一根玉簪隨意挽起。
大殿內，青銅仙鶴燈吐著幽幽火光。
劉守仁正要行禮，楚寧已抬手制止：“免了，可是有關蝎族一事？”
劉守仁的額頭沁出細密汗珠：“回殿下，半個時辰前，蝎族大將軍公孫翼秘密造訪微臣府邸。”
他說著從袖中取出一卷羊皮紙：“這是他們開出的購糧清單。”
楚寧接過清單，目光在“十萬石粟米”“五萬石小麥”等字樣上逡巡，嘴角漸漸浮起冷笑：
“好大的胃口。”
羊皮紙在燭火下泛著詭異的黃光，邊緣處隱約可見蝎族王庭的火漆印記。
“微臣已按殿下先前的吩咐婉拒了。”
劉守仁偷眼觀察太子神色，補充道：“不過那公孫翼走時，眼神頗為不善，怕是不會善罷甘休。”
“他當然不善。”
楚寧突然將羊皮紙擲于案上，驚得燈焰劇烈搖晃：“草原今年遭遇百年大旱，十二部落為爭草場自相殘殺，蝎族可汗這個盟主之位，如今怕是坐得如芒在背。”
他踱步到殿中央，月光透過雕花窗欞在他臉上投下斑駁暗影。
“買不到糧食，明年開春他們的戰馬連站立的力氣都不會有。”
劉守仁聞言稍安，卻又想起什么似的急道：“但登基大典在即，萬一這些蠻子想趁機生事……”
“他們不敢。”
楚寧突然轉身，眼中寒光乍現。
“公孫翼雖然是莽夫，但此人膽大心細，他若敢在此時生事，難道不擔心徹底得罪我朝，使得他們雪上加霜？”
說著忽然壓低聲音：“錦衣衛的暗樁可曾跟上？”
“回殿下，從公孫翼入城起，已有三組人馬輪番盯梢，最新密報顯示他離開微臣府邸后，徑直去了西市的暗巷。”
楚寧聞言瞇起眼睛。
西市那些外商表面做絲綢瓷器生意，暗地里卻常與草原各部走私鐵器。
他修長的手指無意識地摩挲著腰間玉佩，忽然問道：“近日可有商隊通關文牒異常？”
“這……”
劉守仁一愣，隨即恍然大悟：“殿下明鑒！三日前確有數個商隊多申報了二十峰駱駝的載貨量！”
“果然如此。”
楚寧冷笑更甚：“傳令各地，即日起嚴查出城商隊貨物。再擬一道手諭……”
楚寧的聲音忽然輕得幾不可聞：“吩咐下去，凡私自售糧與蝎族者——無論官民，以通敵論處。”
他說這話時，手指在案幾上劃出一個“斬“字，指甲與檀木相觸發出刺耳的聲響。
劉守仁后背陡然升起一股寒意。
他忽然想起半月前那個被腰斬的糧商，據說只因往北疆多運了十車陳糧。
正要告退時，卻聽太子又補充道：“記得告訴賈羽，讓他給本宮盯緊公孫翼！
劉守仁應了一聲，退出時忍不住回望。
月光下，楚寧孤峭的身影立在巨幅疆域圖前，手指正按在標注“蝎族王庭”的狼頭徽記上。
不知是否錯覺，他仿佛看見太子的指甲深深摳進了那匹狼的眼睛里。
劉守仁告退后，楚寧揉了揉眉心，夜風微涼，吹散了殿內沉郁的燭煙。
他信步走出大殿，抬頭望了眼天色，月影西斜，已是后半夜。
他正欲轉身回寢殿歇息，忽見庭院深處一道纖細身影立于梅樹下，衣袂翩然，如畫中仙。
“這么晚還在外頭吹風，不怕染了風寒？”
楚寧唇角微揚，大步走去，順手解下自己身上的玄色披風，輕輕搭在對方肩上。
武曌并未推拒，任由他動作，只是抬眸瞥他一眼，似笑非笑道：
“朕倒是沒想到，堂堂楚國太子殿下，竟也會關心人？”
楚寧低笑一聲，指尖在她披風系帶處輕輕一勾，順勢湊近她耳畔，嗓音低沉：
“本宮關心的，可不止是風寒。”
武曌輕哼一聲，目光掃向他身后燈火未熄的大殿，淡淡道：“這么晚了還在處理政務，看來你已經提前適應了皇帝這個角色。”
她頓了頓，唇角微翹：“上元佳節登基之后，必定能威震天下，一統中原。”
楚寧聞言，朗聲大笑，笑聲在寂靜的庭院里格外清晰。
他微微俯身，直視她的眼睛，戲謔道：“你就對本宮這么有信心？”
武曌鳳眸輕轉，似嗔似笑，隨即壓低聲音，用只有兩人能聽見的語調道：
“朕看上的男人，能差嗎？”
楚寧眼底笑意更深，忽然抬手一揮，示意周圍的侍衛全部退下。
待眾人散去，他一把攬住武曌的肩膀，將她拉近，低笑道：“總算是承認喜歡本宮了？”
武曌眉梢一挑，故作冷淡：“你平日里殺伐決斷，怎么在感情上反倒像個普通人？總是想聽朕親口承認？”
楚寧不以為意，反而笑得更加肆意：“若是尋常女子，本宮自然不稀罕她的認可。”
他指尖輕輕挑起她的下巴，眸色深邃，“可你不一樣，你是大周女帝，天下男人夢寐以求的認可，本宮自然要親自討來。”
武曌心頭微動，面上卻仍維持著淡然之色，正欲開口，卻忽覺身子一輕——楚寧竟直接將她打橫抱起！
“你——”她剛想斥責，卻被他打斷。
“今晚政務已了，無人會來打擾。”
他低笑一聲，大步朝她居住的偏殿走去：“既然你承認了喜歡本宮，那不如……我們好好交流一番‘造人’技術？”
武曌耳尖微紅，卻并未掙扎，只是輕哼一聲，任由他抱著自己踏入夜色深處。
月光灑落，兩人的身影逐漸隱沒在回廊盡頭，唯有夜風拂過梅枝，暗香浮動。