7i8夜色如墨,東宮的琉璃瓦在月光下泛著冷冽的青光。
三更的梆子聲剛過,值夜的侍衛們依舊精神抖擻地巡視著宮墻內外。
就在這萬籟俱寂之時,一匹快馬踏碎了東宮前的寧靜。
馬背上的劉守仁面色凝重,手中高舉著太子府的令牌,守衛見狀連忙打開側門。
“殿下可曾安寢?”
劉守仁翻身下馬,聲音壓得極低,卻掩不住其中的急切。
“回大人,殿下剛歇下不到一個時辰。”
侍衛統領抱拳答道,眼中閃過一絲猶豫,“是否要……”
“事關重大,煩請通報。”劉守仁從袖中取出一枚玉牌,這是太子楚寧的玉牌。
侍衛統領見狀神色一凜,立即轉身向內殿奔去。
寢殿內,楚寧其實并未深睡。
在和武曌談過之后,他一直在思考接下來的應對之策。
當侍衛的腳步聲在廊下響起時,他已然睜開了眼睛。
“殿下,戶部劉大人持御賜玉牌求見。”
楚寧聞言立即坐起身來,絲綢寢衣滑落露出精瘦的肩胛。
他太了解劉守仁的為人——這個素來謹慎的老臣若非十萬火急,絕不會深夜驚駕。
“更衣。”楚寧簡短地命令道。
侍女們魚貫而入,不過片刻功夫,太子已經換上月白色常服,腰間只系一條銀絲絳帶,烏黑的長發用一根玉簪隨意挽起。
大殿內,青銅仙鶴燈吐著幽幽火光。
劉守仁正要行禮,楚寧已抬手制止:“免了,可是有關蝎族一事?”
劉守仁的額頭沁出細密汗珠:“回殿下,半個時辰前,蝎族大將軍公孫翼秘密造訪微臣府邸。”
他說著從袖中取出一卷羊皮紙:“這是他們開出的購糧清單。”
楚寧接過清單,目光在“十萬石粟米”“五萬石小麥”等字樣上逡巡,嘴角漸漸浮起冷笑:
“好大的胃口。”
羊皮紙在燭火下泛著詭異的黃光,邊緣處隱約可見蝎族王庭的火漆印記。
“微臣已按殿下先前的吩咐婉拒了。”
劉守仁偷眼觀察太子神色,補充道:“不過那公孫翼走時,眼神頗為不善,怕是不會善罷甘休。”
“他當然不善。”
楚寧突然將羊皮紙擲于案上,驚得燈焰劇烈搖晃:“草原今年遭遇百年大旱,十二部落為爭草場自相殘殺,蝎族可汗這個盟主之位,如今怕是坐得如芒在背。”
他踱步到殿中央,月光透過雕花窗欞在他臉上投下斑駁暗影。
“買不到糧食,明年開春他們的戰馬連站立的力氣都不會有。”
劉守仁聞言稍安,卻又想起什么似的急道:“但登基大典在即,萬一這些蠻子想趁機生事……”
“他們不敢。”
楚寧突然轉身,眼中寒光乍現。
“公孫翼雖然是莽夫,但此人膽大心細,他若敢在此時生事,難道不擔心徹底得罪我朝,使得他們雪上加霜?”
說著忽然壓低聲音:“錦衣衛的暗樁可曾跟上?”
“回殿下,從公孫翼入城起,已有三組人馬輪番盯梢,最新密報顯示他離開微臣府邸后,徑直去了西市的暗巷。”
楚寧聞言瞇起眼睛。
西市那些外商表面做絲綢瓷器生意,暗地里卻常與草原各部走私鐵器。
他修長的手指無意識地摩挲著腰間玉佩,忽然問道:“近日可有商隊通關文牒異常?”
“這……”
劉守仁一愣,隨即恍然大悟:“殿下明鑒!三日前確有數個商隊多申報了二十峰駱駝的載貨量!”
“果然如此。”
楚寧冷笑更甚:“傳令各地,即日起嚴查出城商隊貨物。再擬一道手諭……”
楚寧的聲音忽然輕得幾不可聞:“吩咐下去,凡私自售糧與蝎族者——無論官民,以通敵論處。”
他說這話時,手指在案幾上劃出一個“斬“字,指甲與檀木相觸發出刺耳的聲響。
劉守仁后背陡然升起一股寒意。
他忽然想起半月前那個被腰斬的糧商,據說只因往北疆多運了十車陳糧。
正要告退時,卻聽太子又補充道:“記得告訴賈羽,讓他給本宮盯緊公孫翼!
劉守仁應了一聲,退出時忍不住回望。
月光下,楚寧孤峭的身影立在巨幅疆域圖前,手指正按在標注“蝎族王庭”的狼頭徽記上。
不知是否錯覺,他仿佛看見太子的指甲深深摳進了那匹狼的眼睛里。
劉守仁告退后,楚寧揉了揉眉心,夜風微涼,吹散了殿內沉郁的燭煙。
他信步走出大殿,抬頭望了眼天色,月影西斜,已是后半夜。
他正欲轉身回寢殿歇息,忽見庭院深處一道纖細身影立于梅樹下,衣袂翩然,如畫中仙。
“這么晚還在外頭吹風,不怕染了風寒?”
楚寧唇角微揚,大步走去,順手解下自己身上的玄色披風,輕輕搭在對方肩上。
武曌并未推拒,任由他動作,只是抬眸瞥他一眼,似笑非笑道:
“朕倒是沒想到,堂堂楚國太子殿下,竟也會關心人?”
楚寧低笑一聲,指尖在她披風系帶處輕輕一勾,順勢湊近她耳畔,嗓音低沉:
“本宮關心的,可不止是風寒。”
武曌輕哼一聲,目光掃向他身后燈火未熄的大殿,淡淡道:“這么晚了還在處理政務,看來你已經提前適應了皇帝這個角色。”
她頓了頓,唇角微翹:“上元佳節登基之后,必定能威震天下,一統中原。”
楚寧聞言,朗聲大笑,笑聲在寂靜的庭院里格外清晰。
他微微俯身,直視她的眼睛,戲謔道:“你就對本宮這么有信心?”
武曌鳳眸輕轉,似嗔似笑,隨即壓低聲音,用只有兩人能聽見的語調道:
“朕看上的男人,能差嗎?”
楚寧眼底笑意更深,忽然抬手一揮,示意周圍的侍衛全部退下。
待眾人散去,他一把攬住武曌的肩膀,將她拉近,低笑道:“總算是承認喜歡本宮了?”
武曌眉梢一挑,故作冷淡:“你平日里殺伐決斷,怎么在感情上反倒像個普通人?總是想聽朕親口承認?”
楚寧不以為意,反而笑得更加肆意:“若是尋常女子,本宮自然不稀罕她的認可。”
他指尖輕輕挑起她的下巴,眸色深邃,“可你不一樣,你是大周女帝,天下男人夢寐以求的認可,本宮自然要親自討來。”
武曌心頭微動,面上卻仍維持著淡然之色,正欲開口,卻忽覺身子一輕——楚寧竟直接將她打橫抱起!
“你——”她剛想斥責,卻被他打斷。
“今晚政務已了,無人會來打擾。”
他低笑一聲,大步朝她居住的偏殿走去:“既然你承認了喜歡本宮,那不如……我們好好交流一番‘造人’技術?”
武曌耳尖微紅,卻并未掙扎,只是輕哼一聲,任由他抱著自己踏入夜色深處。
月光灑落,兩人的身影逐漸隱沒在回廊盡頭,唯有夜風拂過梅枝,暗香浮動。