七月的晉陽城，熾熱的陽光裹脅著血腥氣，將晉陽城堞染成斑駁的赭色。
楚軍三十架云梯如同巨獸獠牙，晝夜不息地啃噬著斑駁的城墻。
晉軍都尉韓延徽立在馬面敵臺上，望著城下堆積如山的楚雙方兵馬尸骸。
炙熱的陽光將尸體烤得發出腐朽的味道，令人作嘔。
“第七次了。”
副將數著震天鼓的節奏，將浸透火油的箭簇插入城墻垛口。
晨光中隱約可見楚軍陣后飄動的金色龍纛旗，那是楚國太子楚寧的本陣所在。
城頭十二座伏遠弩突然齊聲嘶吼，三支丈余長的寒鐵弩箭破空而去正在沖鋒的楚軍連忙舉起盾牌抵擋。
韓延徽撫過城墻邊新澆筑的冰層，這是用晉陽百姓連夜運送的井水凝成的第二道防線。
自數日前收到密報，整個晉陽城便進入戰時規制。
城樓下的藏兵洞里，許多百姓正在不斷搬運著兵器，此戰關系著晉國存亡，百姓們也紛紛自發出力。
不過，他們很清楚自己無法守住晉陽城，還需等候唐軍的兵馬來此！
與此同時，晉帝姬英杰的信件也在兩天之后到了大唐王朝。
這一日，大唐皇宮。
太極宮兩儀殿的銅漏滴到戌時三刻，李世明指尖摩挲著鎏金虎符上的錯銀銘文。
晉帝姬英杰的求援信平鋪在龍紋案幾上，羊皮紙邊緣的黢黑指印猶帶烽火氣息。
燭影搖曳中，兵部尚書侯軍集注意到天子眼中迸發的精光——那是在關鍵時候才能見到的神色。
“既然楚軍糧草不濟，我五萬大軍可立即開拔，前往支援晉陽城！”
房玄凌展開行軍輿圖，指尖停在霍邑地界：“按每日八十里行軍速度，五日便可抵達晉陽城！”
話音未落，長孫無忌突然皺眉，沉聲打斷奏對：
“房大人可曾想過金城公主的鸞駕？”
殿內陡然寂靜。
數日前，出嫁的送親隊伍正行至靈武地界，按照行軍速度來看，此刻應該已經到了楚國境地。
李世明緩緩起身，腰間十三環蹀躞帶撞出清脆鳴響：“朕的女兒，豈能輕易出嫁？”
“既然如今楚軍糧草不濟，這門婚事自然要取消。”
“傳令給金城公主，讓她立即回來！”
此言一出，房玄凌臉色大變：“陛下，出爾反爾，這會讓我朝威望和聲譽受損！”
可李世明卻雙手負背，冷笑道：“按照約定，楚軍不該在此刻攻打晉陽城！”
“是他楚寧先違約在先，不是我大唐違約！”
“這……”
“行了！”
李世明冷哼一聲：“照辦就是！”
“是！”房玄凌應了一聲，立即下去安排。
隨后，李世明看向侯軍集：“出兵一事，你以兵部的名義發出指令！”
“是！”侯軍集滿臉興奮退下。
上一次，五萬唐軍全軍覆沒，震驚天下，也讓唐軍震怒不已。
這一次，他們要一雪前恥！
而是兩日之后，正在前往楚國的金城公主也終于收到了消息。
金城公主李長歌掀開翟車錦簾時，正看見羽林衛中郎將李晟劈斷象征和親的九旒鸞旗。
“陛下有令，立即護送金城公主回京！”李晟朗聲喊道。
周圍護送的唐軍頓時振臂高呼！
原本讓他們護送金城公主和楚國聯姻，他們就覺得十分憋屈。
如今婚事取消，他們自然高興不已。
七月驕陽將巖壁炙烤出青煙，金城公主的翟車在龜裂的河床上艱難前行。
得知婚事取消，他們立即原路返回。
可就在這時，李晟忽然臉色大變，猛然舉起右臂，護送隊列立時結成圓陣。
遠處，三百楚騎踏著赭紅色沙暴從雅丹地貌間席卷而出，戰馬脖頸懸掛的青銅鈴鐺響成催命符。
“末將陳安，奉太子之命護公主入楚。”
楚將的犀皮甲反射著刺目白光，手中三尖兩刃刀高舉，一副居高臨下的模樣。
李晟瞳孔微縮，對方騎兵馬鞍旁懸掛的并非尋常兵器，而是綁縛火棉的鳴鏑箭，箭簇上幽藍的狼毒汁已凝結成珠。
“婚約既廢，何來護送之說？”
李晟的長刀在烈日下淬出冷芒，刀柄纏著的冰蠶絲帶正滲出寒意。
二十名千牛衛同時架起伏遠弩，這種需要絞盤上弦的重型弩機，曾是他們平定蠻族時摧城拔寨的利器。
陳安忽然甩出串骨制響箭，凄厲哨音中，楚騎戰馬竟齊齊蒙上眼罩。
他刀尖指向逐漸西沉的日頭：“太子有令，日落前不見鸞駕，便是你大唐違約，我等可自行將金城公主護送回去！”
“既然你們不肯隨我等回去，那就恕我等無禮。”
“來人，進攻！”
第一波火油罐在唐軍陣前炸開時，李晟揮刀斬斷翟車轅馬韁繩。
燃燒的油脂在沙地蔓延成火墻，黑煙中傳來楚軍特有的殺喊聲。
金城公主看見自己的翟車帷幔竄起火苗，那些用孔雀羽織就的翟紋正在熱浪中蜷曲焦枯。
“帶公主突圍！”李晟的嘶吼淹沒在利箭的呼嘯中。
千牛衛的魚鱗陣被駱駝騎兵沖散，楚軍雙弧刃專劈唐軍重甲接縫處，斷裂的甲片與滾燙的沙粒一起灌入將士口鼻。
公主突然抽出太宗賜予的佩劍劈開車底，這是工部特制的夾層，暗格中滑出的水囊被她奮力擲向火海——儲存的葡萄酒遇火轟燃，瞬間將包抄的楚騎吞沒。
陳安的三尖兩刃刀穿透最后一名伏遠弩手時，李晟正用斷戟支著身軀擋在車轅前。
他的山文甲已被血污浸透，露出內襯的冰紈绔——這是用天山冰蠶絲織就的夏用戰袍。
“讓路！”
陳安的刀鋒壓上李晟肩甲，卻見垂死的唐將突然扯開甲胄，腰間纏滿的涼州火棉正遇火星爆燃。
沖天烈焰中，陳安的坐騎人立而起，燒焦的鬃毛混著血肉焦糊味彌散在熱風里。
當公主被拖出傾覆的翟車時，她腕間的金跳脫突然彈射出三寸鋼針。
陳安反手用刀柄擊落暗器，卻發現公主發間的玉搔頭已抵住自己咽喉。
“太子會喜歡帶爪子的鳳凰。”
陳安獰笑著揮動令旗，剩下的騎兵立刻甩出青銅網罟。
在金城公主的驚怒聲中，她被生擒活捉了。
暮色染紅鳴沙山時，陳安的白馬騎隊已變成天邊搖曳的黑點。
李晟焦黑的斷刀插在沙地上，刀柄纏著的冰蠶絲帶兀自飄動，滿地都是唐軍的尸體。
而金城公主被抓一事，很快也被錦衣衛傳遞到楚寧耳中。