庲大乾皇宮清心殿，乃是蘇牧婉日常休憩之所。
一天十二個時辰，于她而言，皆是分秒必爭。
她需斡旋朝中黨爭，平衡各方勢力，
整頓國家內務，確保大乾這艘巨輪穩健前行，
更要時刻防范漠北的虎視眈眈，抵御那來自北方的鐵蹄。
她還要與那位深不可測的重暝博弈，在暗流涌動的棋局中步步為營，
案牘之上，奏折堆積如山，每一份都關乎社稷民生，等待她批閱決斷。
還有那不省心的帝君，以及他那位命不久矣的妹妹，皆需她分神照拂。
最后，亦是最為重要的，是自身的修煉，她必須保證修為精進，方能在這亂世中立足。
為了防止這如滿弦之弓般緊繃的生活，徹底壓垮她的精神，導致走火入魔，
蘇牧婉會偶爾抽出一點空隙，偷得浮生半日閑。
品嘗幾塊精致的糕點，讓甜蜜在舌尖蔓延，
啜飲一口清冽的果茶，讓甘甜滋潤干涸的喉嚨，
亦或是只是單純地發發呆，放空思緒，讓緊繃的神經稍作舒緩。
然而今日，這份難得的閑暇，卻也帶著一絲刻意的等待。
蘇牧婉早已從御廷衛的情報中得知太白酒樓之事，
此刻，她正靜候著那位年輕帝君的到來。
夜幕如同潑墨般降臨，為巍峨的皇宮鍍上了一層幽深的光澤。
清心殿外，傳來一陣輕微的腳步聲，打破了夜的寂靜。
不多時，殿門被輕輕推開，剪清秋的身影出現在門口，她步履輕盈，來到蘇牧婉近前，
恭敬稟報道：“陛下，帝君造訪，觀其神色，似有心事。”
蘇牧婉聞言，黛眉微挑，嘴角勾起一抹幾不可察的弧度。
“嗯。”她朱唇輕啟，發出一聲清冷的應允，
隨后素手輕抬，揮退了剪清秋，
“你且退下吧。”
剪清秋領命，悄然退去，殿門再次合攏，將殿外的夜色隔絕。
須臾，一陣沉穩的腳步聲由遠及近，
許知易的身影出現在殿門口，他身著一襲月白色的長袍，在夜色中顯得格外清雋挺拔。
他緩步踏入清心殿，目光落在端坐于案牘之后的蘇牧婉身上，
拱手，俯身，行了一禮，
“見過陛下。”他的聲音沉穩而略帶一絲不易察覺的沙啞。
蘇牧婉抬眸，目光溫潤如玉，落在許知易身上，
她朱唇輕啟，率先打破了殿內的沉寂，
“墨瞳的狀況如何？”她的聲音清冽如山澗清泉，帶著一絲不易察覺的關切。
同時，她素手輕抬，將一杯尚有余溫的果茶遞向許知易，
“嘗嘗這新制的果茶，或許能讓你心緒稍緩。”
“還行。”蘇牧婉繼續說道，語氣中帶著一絲不易察覺的安慰，
“勉強能延緩至兩個月，另外，朕也并非毫無作為。”
“朕花費了不少精力，推演拆解墨瞳姑娘的神魂，以化生秘術逆推之法，可行性很高，足有七成把握！”
她語氣肯定，似是想要給許知易帶去一絲希望。
“你那邊如何，審問出黑星殿的下落了嗎？”蘇牧婉話鋒一轉，再次將話題引回正事。
許知易接過茶盞，指尖觸碰到溫潤的瓷杯，一絲暖意順著指尖蔓延至全身，
他端起茶盞，就著杯沿輕啜一口，
酸酸澀澀的滋味在舌尖蔓延開來，緊接著是一股清爽之感，最后又帶著一絲若有若無的甘甜，
如同此刻他復雜的心情，五味雜陳。
“不太理想。”他放下茶盞，眉宇間籠罩著一層淡淡的陰霾，
“負責監視曹德庸的暗星成員，警惕性極強，如同泥鰍一般，滑不溜手，抓不住任何尾巴。”
“為今之計……”
說到此處，他語氣微微一頓，目光中閃過一絲決絕之色，
繼而斬釘截鐵地說道：“只有前往漠北！”
話音落地，他嘴角竟是顯露出一絲淡淡的笑意，
那笑容中，看不到絲毫的畏懼和躊躇，有的只是破釜沉舟的堅定。
蘇牧婉聞言，心中猛然一驚，一股莫名的情緒涌上心頭，
略帶急迫，更帶著一絲她自己都未曾察覺的慌亂。
但她神情姿態依舊保持著女帝應有的威嚴和冷靜，仿若毫不在意，
只是語氣不自覺地略微加重了幾分，
“你可知漠北與大乾相距多少里？”
“以你如今的修為，縱使晝夜兼程，來回也要花費數月之久，墨瞳姑娘的身體，恐怕支撐不住如此長的時間。”
“這樣吧！”蘇牧婉稍加思索，語速也不自覺加快，
“朕親自點兵，派遣最精銳的「天罡營」，即刻趕赴漠北王朝，不惜一切代價，也要想辦法搜尋到化生秘術。”
“你身為大乾帝君，身份關乎重大，不可輕易涉險，還是留在帝京坐鎮，穩定朝局為上。”
許知易聞言，卻是緩緩搖了搖頭，語氣平靜而堅定，
“不必了。”
“御廷衛的內門精銳，身手確實不凡，但論及潛伏偽裝，深入敵后，我比他們更合適。”
“漠北帝國，民風彪悍，人人煉體，崇尚武力，你派遣一群神通道修士過去，無異于黑夜中舉著火把，目標太過顯眼。”
“而我不一樣，同樣走的是煉體登仙之路，更何況，還領悟了斂息的意境，足以完美隱藏自身氣息。”
“以及……”
他一邊說著，一邊從懷中小心翼翼地掏出一張薄如蟬翼，泛著淡淡光澤的類似人皮的玩意，
嘴角微微勾起，露出一抹略帶自嘲的笑容，
“這可是從林羨仙身上繳獲的戰利品。”
仙人遺蛻！
這四個字如同驚雷般在蘇牧婉腦海中炸響，她目光瞬間變得凝重起來。
品質高達「仙六」的仙人遺蛻，乃是漠北那位神秘莫測的重暝賜予林羨仙的至寶。
“有此物相助，我有把握完美融入漠北，不露絲毫破綻！”
“還請陛下助我一臂之力，擦除這仙人遺蛻之上，可能存在的重暝的痕跡。”
許知易雙手捧著仙人遺蛻，遞向蘇牧婉，目光灼灼，帶著一絲期盼。
蘇牧婉望著許知易堅定的眼神，張了張嘴，想要開口勸阻，卻發現喉嚨如同被堵住一般，不知話從何說起。
她是女帝，至少在明面上，和許知易只是合作關系，
至于感情，或許在他看來，依舊無限趨近于零吧。
這一刻，蘇牧婉心中忽然后悔了，一絲懊惱的情緒悄然滋生。
早知今日，當初第一次與許知易結識之時，她就不該多此一舉，刻意偽裝成男子之身。
可那時候，她又怎會預料到，自己會和一個江湖散修，成為那般生死與共的“兄弟”，
更何況，彼時的她，心中還懷揣著一絲隱隱的擔憂，
擔心自己女帝的身份暴露，會引來不必要的麻煩，甚至擔憂這些男人會惦記她的姿色，欲行不軌。
畢竟，一年前的她，曾遭受重暝暗算，修為一度跌落至「烽火境」，險些隕落在荒山野嶺，
若非在那最絕望的時刻，遇見了許知易，或許便沒有今日的大乾女帝蘇牧婉了。
“我……”蘇牧婉朱唇微啟，正欲說些什么。
許知易卻似是看穿了她的心思一般，笑著開口，打斷了她的話語，
“陛下無需多慮，兩國相隔萬里之遙的問題，根本就不是問題，對嗎？”
他語氣篤定。
“我不相信大乾王朝在漠北境內，沒有布置任何傳送陣，相反，黑星殿能夠滲透如此之多的暗星潛入大乾，他們肯定也有傳送陣。”
蘇牧婉聞言，貝齒輕咬紅唇，心中五味雜陳，
她其實想說：“我真正擔心的，并非距離問題，而是你的安危。”
她鼓起勇氣，原本準備說出口：“大不了朕將重暝割讓給大乾的城池，再重新歸還給他們，以此為代價，換取一部化生秘術。”
盡管她心知肚明，這個可能性微乎其微，畢竟許墨瞳遭遇此等險境，幕后黑手便是重暝，
他又豈會輕易將化生秘術拱手相讓。
然而，她還未及開口，許知易再次出聲打斷了她的話語，語氣中帶著一絲不易察覺的不耐，
“陛下！”
“我甘愿成為你的擋箭牌，成為眾矢之的，對此一直毫無怨言，但眼下墨瞳危在旦夕，我已然顧不上太多。”
“我知道你心中擔憂，一旦帝君身死，國本動蕩，大乾王朝恐將瀕臨絕境，所以……”
許知易一邊說著，一邊毫不猶豫地將象征著帝君身份的帝君令取了下來，
鄭重地放在了御案之上，
嗓音也變得生硬起來，帶著一絲決絕之意，
“在來的路上，我已經將本命神魂剝離了一部分，封存于這帝君令之中，一旦在漠北遭遇不測，臨死之前，定會將大乾王朝的盡數國運，通通返還！絕不會連累大乾！”
剝離帝君果位的方法，目前已知只有一種——死亡。
至于是否還存在其他不為人知的方法，或許只有蘇牧婉、以及那位隱居幕后的太上皇蘇昭烈二人知曉，
但他們秘而不宣，許知易也懶得開口逼問。
想來在他們眼中，自己這個擋箭牌用的還算順手，不愿輕易更換人選罷了。
“我……我沒這個意思。”蘇牧婉聞聽此言，心中一急，眼眶瞬間泛紅，險些落下淚來，
鼻尖也涌上一陣酸澀之感，一股難以言喻的失落感如同潮水般將她淹沒。
許知易見狀，卻是淡然一笑。
“那就請陛下成全我的請求吧。”
蘇牧婉深吸一口氣，強行壓下心中激蕩的情緒，努力讓自己的聲音聽起來平靜而威嚴，
“朕……答應你，但朕有一個要求。”
“陛下請講。”許知易目光灼灼地看著她，等待著她的下文。
“藺左相親自帶隊，隨你一同前往漠北，且隨行之人，最低也要二十人，修為皆要在登仙境之上。”