次日。
烈日下，炙熱陽光宛如要將大地烤化。
唐軍數萬精銳列陣北邊，旌旗蔽空，槍矛林立。
南邊楚軍亦嚴陣以待，氣勢竟是絲毫不弱于唐軍。
兩軍之間留出百丈空地，中央設一紫檀案幾，覆以玄色錦緞。
忽聞唐營號角長鳴，鼓聲震天。
營門次第洞開，先是一隊玄甲精騎魚貫而出，鐵蹄踏地如雷，驚得南邊楚軍戰馬不安嘶鳴。
騎兵分列兩側，中軍大纛緩緩而出。那旗高逾三丈，赤底金邊，上書“唐”字如龍騰九天。
旗下之人端坐馬背，身形挺拔如松，正是當今天子李世明。
他今日未著戎裝，改穿絳紗袍，金線繡十二章紋，頭戴遠游冠，玉簪橫貫，腰間九環金玉帶懸著定唐劍，劍鞘上九龍盤繞，暗合九五之數。
雖是文人裝束，卻比甲胄更顯威儀。
此乃天子臨朝的常服，穿在兩軍陣前，分明是告訴楚國：朕視爾等如朝臣。
待得近前，方見圣顏。
李世明年方四十有五，劍眉斜飛入鬢，鳳目含威，眸中精光如電，鼻若懸膽，唇薄如刃，下頜線條剛毅如斧鑿。
他蓄著短須，修剪得一絲不茍，此刻面容沉靜，唯眉宇間那股睥睨天下的氣勢，令三軍為之屏息。
白蹄烏戰馬踏著穩健的步伐來到案前。
李世明單手控韁，另一手隨意搭在劍柄上。
“楚太子何在？”
李世明聲音不大，卻如金玉墜地，清晰傳遍兩岸。
話音剛落，南岸楚營響起沉悶牛角號。
只見一隊赤甲騎兵擁著輛青銅戰車緩緩而來。
車上青年約莫二十七八，著赤色蟒袍，頭戴七旒冕冠，面容俊秀卻透著朝氣，正是楚國太子楚寧。
戰車在五十步外停住。
楚寧目光閃爍，將李世明上下打量。
李世明見狀輕笑，抬手示意。
侍從立即在案幾兩側各擺一張胡床，左側鋪黃綾，右側覆紅綢。
“楚太子遠來是客。”
他翻身下馬，猩紅披風在身后舒卷如浪：“請。”
這簡單一個字，卻讓楚寧臉色微變。
按禮制，東為尊，北為上。
此刻唐軍列陣北邊，李世明自然居東而坐。
楚寧若應聲就座，便是承認楚國低唐一等。
想到這里，楚寧忽然輕笑一聲：“在大唐皇帝面前落座，未免顯得有些托大。”
李世明大笑一聲：“都說楚國太子向來不吃虧，想不到今日一見，果然如傳聞說的那般。”
“不過，若是不落座，難道你想和朕站著說話不成？”
“有何不可？”
楚寧嘴角微揚，淡然道：“左右不過幾句話的功夫，耽誤不了多久。”
“哦？”
李世明眼睛一瞇，閃過一抹異色：“既如此，朕倒要聽聽楚國太子如何在扣下金城之后與朕談話！”
對于金城公主被扣押一事，李世明耿耿于懷。
談判之前，他自然是想要先得到楚寧的保證和解釋。
楚寧對此并不意外，右手朝后一揮：“來人，將金城公主帶上來！”
一聲令下，后面楚軍列隊而開，一輛紫色馬車緩緩上前。
侍女掀開簾子，露出了金城公主那張精致的臉蛋。
“父皇……”
見到自己的父皇，金城公主十分激動，就要從車上下來。
可前面的趙羽卻揮舞手中長槍，擋在金城公主身前：“金城公主請自重！”
“沒有太子殿下的命令，你哪里也不能去！”
這一幕讓李世明臉色頓時陰沉了下來。
“楚國太子，你這是何意？”李世明死死盯著楚寧，眼中閃過一抹冷色。
楚寧卻一臉淡然道：“本宮只是想提醒大唐皇帝陛下，如今金城公主在本宮手中！”
“只要她聽話，本宮保證她一定會相安無事。”
“好了，現在可以談談咱們之間的事了。”
話畢，右手一揮，馬夫將馬車掉頭，帶著金城公主返回楚軍陣營內。
這一幕讓唐軍義憤填膺，許多將士都想要沖上去和楚軍廝殺！
可李世明卻伸手示意，厲聲呵斥道：“都給朕站著！”
“陛下，可是公主她……”
“閉嘴，都給朕退下！”
李世明渾身氣勢一爆，轉身怒斥一眾唐軍。
雖然唐軍心中怒火滔天，但礙于李世明的威勢，終究還是沒有動手，紛紛退回陣營。
而此刻的李世明則是深吸一口氣，努力讓自己平復心情，這才轉身看向楚寧：
“楚國太子好手段，竟敢用金城威脅朕！”
“難道你看不怕朕一怒之下，帶兵和你廝殺？”
“雖然你麾下騎兵戰斗力不錯，但如今朕麾下大軍數量遠超你麾下騎兵，你毫無勝算！”
哪知楚寧卻聳聳肩，一臉無所謂的模樣：“就算唐軍能取勝，但金城公主肯定會沒命！”
“大唐皇帝是明君，這筆賬應該會算。”
“再說了，本宮今日來此，可不是和唐軍交手的。”
這番無賴的模樣，反而讓李世明有些難以下手。
他雙目死死盯著楚寧，似乎想看出這話是真還是假！
良久，李世明終于還是沒忍住，雙目一挑，沉聲道：“你究竟要如何才能放回金城？”
“大唐皇帝莫急，待本宮和你說完正事再說金城公主的事。”
楚寧笑著說道：“天下九朝，如今只剩下五大王朝，想必大唐皇帝也有一統天下的野心！”
“不如這樣如何，你大唐取魏國，我楚國不干涉。”
“而且在你們出兵魏國之際，我楚國還愿意出兵攻打大漢王朝，使得魏國和漢朝無法結盟。”
“等你我各自取了大漢王朝和魏國，再來分出勝負，豈不是事半功倍？”
此言一出，大出李世明預料。
他猜到了楚寧想找自己聯手，但卻沒想到楚寧要對大漢王朝出手。
挑選一個強悍的王朝動手？
放棄實力比較弱的魏國？
楚寧葫蘆里賣的是什么藥？
念及于此，李世明眼睛一瞇，閃過一抹異色：
“若是朕答應，你便立即放回金城？”
“還有，朕想知道你為何要挑選大漢王朝下手，而不是魏國的司馬逸？”
他很不解，若是不問清楚，他是不會輕易答應的！