七月的驕陽炙烤著大地，空氣中彌漫著焦灼的氣息。
遠處山巒在熱浪中扭曲變形，仿佛被無形的火焰舔舐。
李世民率領著殘兵敗將疾馳在官道上，馬蹄揚起漫天黃沙，將這支潰軍的狼狽盡數掩藏在滾滾煙塵中。
“快！再快些！”李世民厲聲喝道，聲音嘶啞得如同砂紙摩擦。
他身上的明黃金甲早已失去光澤，甲片縫隙間凝結著暗紅的血痂。
一張原本威嚴的面容此刻布滿塵灰，唯有那雙如鷹隼般銳利的眼睛仍閃爍著不屈的光芒。
當殘破的唐軍大營終于出現在視野中時，所有將士都不由自主地勒住了韁繩。
眼前的景象讓這些久經沙場的老兵都倒吸一口涼氣。
營寨轅門歪斜地耷拉著，上面插滿了箭矢；旌旗被燒得只剩焦黑的旗桿。
地上橫七豎八地躺著陣亡將士的尸體，有些已經被烏鴉啄食得面目全非。
“陛下……”親衛統領聲音發顫，卻被李世民抬手制止。
李世民翻身下馬，靴底踩在焦土上發出“咯吱”的聲響。
他緩步走向仍在燃燒的糧倉，跳動的火苗在他陰沉的臉上投下詭異的光影。
熱浪撲面而來，卻不及他胸中怒火之萬一。
“楚寧！”
李世民從牙縫里擠出這兩個字，右手不自覺地握緊了腰間佩劍。
劍柄上纏繞的金絲深深勒進掌心，他卻渾然不覺疼痛。
“很好，這筆賬朕一定會找你算！”
身后傳來鎧甲碰撞的聲響，大將秦穹單膝跪地：“陛下，損失已經統計完畢。”
這位素來沉穩的將軍此刻聲音低沉，額頭上還帶著未干的血跡。
李世民沒有回頭，只是冷冷吐出一個字：“說！”
“包括大營留守部隊，此戰我軍折損五萬余人。”
秦穹喉結滾動，艱難地繼續道：“糧草輜重盡數被焚，攻城器械全部損毀。”
他頓了頓，聲音更低了：“若算上李濟將軍斷后的兩萬精銳，總損失已達七萬之眾。”
一陣死寂籠罩著眾人。
七月的熱風突然變得刺骨，幾個年輕將領臉色煞白，有人甚至踉蹌著扶住了身旁的旗桿。
這個數字意味著什么，在場每個人都心知肚明——自大唐立國以來，從未有過如此慘重的單場戰役損失。
李世民挺拔的背影微微晃動，他緩緩轉身，眾人這才看清天子眼中布滿血絲，嘴角竟有一絲未擦凈的血痕。
“李濟將！”他聲音嘶啞：“朕相信他一定能回來！”
“報——！”
急促的馬蹄聲打斷了皇帝的話。
一名渾身是血的斥候滾鞍下馬，跪伏在地：“陛下！斷后兵馬，全軍覆沒！李濟將軍力戰而亡！”
“啊！李濟！”
李世民突然發出一聲野獸般的低吼，雙目圓睜。
他猛地捂住胸口，一口鮮血噴涌而出，在焦黃的土地上綻開觸目驚心的紅花。
“陛下！”
秦穹一個箭步上前扶住搖搖欲墜的皇帝，轉頭厲聲喝道：“軍醫！快傳軍醫！”
混亂中，一名白發蒼蒼的老軍醫被親兵架著跑來。
老人顫抖著為李世民診脈，布滿皺紋的額頭漸漸滲出冷汗。
“氣急攻心，龍體受損。”他急聲道：“快準備銀針！”
秦穹立即指揮親衛圍成屏障，老軍醫從藥箱中取出細如牛毛的銀針。
陽光下，銀針閃爍著冰冷的光芒。
隨著針尖刺入穴位，李世民緊繃的面容漸漸舒緩，但眉宇間的陰郁卻越發濃重。
一刻鐘后，李世民緩緩睜開雙眼。
他沒有理會周圍關切的詢問，直接下令：“傳朕旨意，全軍……立即班師回朝。”
每個字都像是從深淵中擠出，帶著刺骨的寒意。
秦穹心頭一震，但很快領會了皇帝的深意。
如今十萬殘兵，糧草斷絕，若楚寧乘勝追擊……
他不敢再想，立即轉身傳令：“全軍聽令！輕裝簡從，即刻拔營！”
夕陽西下，唐軍倉皇撤退的隊列在官道上拖出長長的陰影。
沒有人說話，只有兵器碰撞的聲響和傷兵的呻吟在暮色中回蕩。
李世民騎在馬上，最后一次回望青城方向，眼中燃燒著刻骨的仇恨。
此戰敗的如此之慘，完全是因為他相信了漢帝劉掣的話，相信了楚軍主力去了西面戰場，這才會貿然出兵。
沒想到，楚軍的主力并未離去，反而繞道端了他的大營，燒了他的糧草。
這筆賬，他要找楚寧算！
但也要找劉掣算！
雖然不知道劉掣為什么要出賣他，但這次損失了如此多兵馬，他是絕對不會善罷甘休的！
而在半天之后。
青城城墻上的楚狂正接過錦衣衛密報，七月的晚風吹拂著他額前的碎發，年輕的面容上寫滿勝利的喜悅。
“哦？唐軍居然撤退了？”
楚狂挑眉，將密報隨手遞給身旁的賈羽：“本王還以為李世明會像個莽夫一樣來為李濟報仇呢！”
賈羽接過密報，細長的眼睛在燭光下閃爍著精明的光芒。
這位謀士輕撫山羊胡，笑道：“李世明終究是一代梟雄，懂得審時度勢，如今他兵力折損近半，糧草斷絕，若強行攻城，無異于以卵擊石。”
楚狂突然一拳砸在城垛上，震得箭垛上的灰塵簌簌落下。
“可惜！”
他眼中迸發出野性的光芒：“馬晁將軍被秦穹那廝重傷，這口氣本王咽不下！”
說著轉身就要下城。
賈羽急忙攔住：“殿下三思！城內防務還需要您主持。”
“賈大人不必多言！”
楚狂大笑著推開賈羽：“李世明絕對想不到本王會追擊，這正是天賜良機！”
他猛地抽出佩劍，劍鋒在夕陽下泛著血色的光芒。
“傳令！三萬西涼鐵騎隨本王出城！”
賈羽還想勸阻，卻見楚狂已經大步流星地走下城墻。
暮色中，西涼鐵騎的黑色鎧甲如同涌動的暗潮，很快消失在官道盡頭。
賈羽長嘆一聲，立即修書向楚寧稟報。
他知道，自己根本阻攔不了這位趙王殿下。
七月的夜空突然電閃雷鳴，豆大的雨點砸在焦土上，卻澆不滅人們心中的戰火。
遠處，驚雷滾滾，仿佛上天也在為這場慘烈的戰爭發出嘆息。