李傾城望著案上堆疊如山的海圖，指尖在泛黃的麻紙上輕輕摩挲。
那些用朱砂勾勒的航線像一條條凝固的血痕，在燭火下泛著詭異的光澤。
陸塵推門而入時(shí)，正撞見她將一疊厚厚的牛皮賬冊(cè)塞進(jìn)紫檀木匣，冊(cè)頁(yè)間露出的“淡水儲(chǔ)備”“干糧配比”等字樣，顯然是為遠(yuǎn)航做的細(xì)致規(guī)劃。
“漁民那邊有消息了？”陸塵問道。
李傾城抬眸，眼中映著窗外漸沉的暮色：“蘇瀾剛從漁港回來，找到個(gè)姓秦的老漁翁。
據(jù)說三年前在黑水溝附近見過海市蜃樓，說是有瓊樓玉宇懸在云里，樓前的石碑刻著‘蓬萊’二字。”
她頓了頓，指尖叩響桌面，“不過老人說那景象只持續(xù)了一炷香，再回頭時(shí)連海霧都散了。”
陸塵走到案前，拿起那幅標(biāo)注著“黑水溝”的海圖。
圖上用墨筆圈出的漩渦狀水域旁，密密麻麻寫著漁民的批注：“六月有怪風(fēng)，船進(jìn)則無還”“水下有巨物，夜聞嗚咽聲”
他指尖劃過那些歪扭的字跡，忽然輕笑一聲：“倒是比皇宮里的輿圖實(shí)在。”
......
三日后的黎明，海州漁港籠罩在咸腥的晨霧里。
李傾城一身玄色勁裝，站在“破浪號(hào)”的甲板上，看著士兵們將最后一批物資搬上船。
甲板兩側(cè)堆滿了密封的陶罐，里面裝著壓縮的干糧和草藥；艙底的淡水艙用鉛皮加固過，足以支撐三個(gè)月的消耗；甚至連應(yīng)對(duì)各種危險(xiǎn)的工具與武器都準(zhǔn)備齊全了。
“秦翁，”李傾城轉(zhuǎn)身看向縮在船舷邊的老者，他手里攥著個(gè)褪色的平安符，指節(jié)因用力而發(fā)白，“您確定是黑水溝以西？”
老漁翁顫巍巍點(diǎn)頭，渾濁的眼睛望著遠(yuǎn)處翻滾的浪濤：“錯(cuò)不了，那年俺家老三就葬在那兒。那天日頭正毒，忽然起了白霧，霧里就顯出那島嶼來，跟天宮似的，太氣派了。”
他忽然劇烈咳嗽起來，咳得腰都彎成了蝦米，“只是那霧太邪門，沾了的漁網(wǎng)第二天全爛成了碎布條。”
陸塵突然按住船舷的鐵錨，指腹在銹跡斑斑的鐵環(huán)上輕輕敲擊。
錨鏈深處傳來細(xì)微的震動(dòng)，仿佛有什么東西在水下蘇醒。
他抬頭望向海天相接處，那里的云層正以肉眼可見的速度變黑，像被墨汁浸染的宣紙。
“起錨。”陸塵的聲音穿透漸起的風(fēng)聲，“再不走，就要被臺(tái)風(fēng)堵在港里了。”
士兵們七手八腳地轉(zhuǎn)動(dòng)絞盤，沉重的鐵錨帶著一串氣泡浮出水面。
當(dāng)“破浪號(hào)”的白帆在晨風(fēng)中鼓起時(shí)，老漁翁突然癱坐在甲板上，望著船尾拖出的浪花喃喃自語：“不該來的，真不該來的.......”
出海的前五日風(fēng)平浪靜。
湛藍(lán)的海面上偶爾掠過成群的海鷗，夕陽將海水染成熔金般的顏色。
李傾城每日都會(huì)登上瞭望塔，用望遠(yuǎn)鏡掃視地平線，而陸塵則在船艙里研究那些從古籍中抄錄的蓬萊傳說。
直到第六日午后，天空突然暗如黑夜。
最先察覺異常的是掌舵的水手。他發(fā)現(xiàn)羅盤指針開始瘋狂打轉(zhuǎn)，銅制的盤面竟?fàn)C得灼手。
沒等他呼喊，船身就劇烈地?fù)u晃起來，像被一只無形的巨手抓住反復(fù)拋擲。
李傾城在搖晃中撞向船舷，腰間的玉佩“啪”地撞在欄桿上，裂開一道細(xì)紋。
“是龍吸水！”有人指著遠(yuǎn)處的海面尖叫。
只見一道粗壯的水柱從浪濤中拔地而起，直刺蒼穹，烏云里翻滾的電光如同銀蛇狂舞，每一次劈落都照亮海面上猙獰的漩渦。
雨點(diǎn)像冰錐般砸在甲板上，發(fā)出噼里啪啦的脆響，帆布在狂風(fēng)中被撕裂，發(fā)出痛苦的呻吟。
李傾城縱身躍到桅桿頂端，金芒在掌心凝聚成一道光盾，堪堪擋住斷裂的桅桿。
她低頭望去，只見海水已變成墨黑色，浪頭高達(dá)數(shù)丈，拍在甲板上的浪花里竟夾雜著碎冰——明明是盛夏，海水卻冷得像寒冬。
“所有人抓好固定物！”李傾城的聲音被狂風(fēng)撕成碎片，卻帶著不容置疑的力量。
士兵們手忙腳亂地抓住船舷的鐵鏈，有人被巨浪卷進(jìn)海里，連呼救聲都來不及發(fā)出就被漩渦吞噬。
就在這時(shí)，瞭望手發(fā)出撕心裂肺的尖叫：“觸手！有觸手！”
李傾城抬眼望去，只見翻涌的浪濤中伸出數(shù)條粗壯的灰色觸手，每條都有水桶粗細(xì)，表面布滿了吸盤，吸盤中隱約可見殘留的碎骨。
其中一條猛地砸在甲板上，堅(jiān)硬的柚木板瞬間被砸出個(gè)窟窿，兩名士兵躲閃不及，被吸盤牢牢吸住，慘叫聲中身體竟被硬生生扯成了兩半，鮮血混著內(nèi)臟濺滿船帆。