牧云祈掀開(kāi)覆在臉上的棉被,手臂頓察覺(jué)到一股溫?zé)岚ぶ约海?dāng)即坐起,長(zhǎng)腿微蓄力,打算不碰到蕭般若狀況下跳躍落地。
他還沒(méi)來(lái)得及行動(dòng),旁邊被窩傳出蕭般若煩悶斥責(zé)。
“你一天一宿沒(méi)闔眼,眼底都長(zhǎng)出青黑,難道不困嗎?我倆一人一床棉被,出不了亂子,你大可放心,沒(méi)人破你貞潔!”
“今夜還有大事,別羅里吧嗦地,爭(zhēng)分奪秒養(yǎng)足精神才是正事。”
說(shuō)完,蕭般若扭動(dòng)身軀往兩側(cè)滾了滾,嚴(yán)密壓住自己的四周棉被,小腦瓜子一縮,眉目舒展地躲進(jìn)溫暖被褥里,只余露出半張小臉。
牧云祈盯著旁側(cè)蠶寶寶狀的蕭般若,一時(shí)難以解釋自己所擔(dān)憂的事,熟悉的古怪感久違附上心腔。
她才是黃花閨女,他是怕毀了她名聲,日后妨礙到她改嫁,這怎又扯到他?
貞潔?
違和感涌上,牧云祈惡寒地打個(gè)寒顫。
沉吟片刻,他細(xì)聽(tīng)見(jiàn)蕭般若綿長(zhǎng)呼吸,顯然已沉睡。
回想自己的拘謹(jǐn),他搖頭低嘆:“活了三十來(lái)年頭,觀念愈發(fā)頑固不靈了。”
隨后,他兀自脫下黑靴,弓著勁瘦腰身,一掌撐在車壁上,小心翼翼地把靴子放置在地。
溫?zé)崦薇桓苍谏砩希_底有手爐護(hù)暖,柔化了凍到僵直的身軀,強(qiáng)壓下的疲倦如漲潮撲來(lái)。
牧云祈纖羽般眼睫微闔張幾次,抵擋不住困意,無(wú)聲沉入夢(mèng)鄉(xiāng)。
芳華與歲寧在外間,聽(tīng)內(nèi)室沒(méi)了動(dòng)靜,安心坐在蒲團(tuán)上,趴在小桌淺眠。
饒是千里良駒,內(nèi)官緊趕著到鎮(zhèn)上,依舊晚了時(shí)辰。
林立的上等客棧早已客滿,內(nèi)官朝當(dāng)?shù)厝舜蚵?tīng),最終只能駕著華貴灼目的玉輅沿路而去,趕去鄰近的小鎮(zhèn)。
牧云祈下車后未歸,牧鈞三位親信直接把馬車交予小廝,獨(dú)自策馬趕上玉輅。
馬蹄急促而停,嘶鳴聲劃破寂蒼穹。
車身驟然一晃,車上人均被驚醒。
芳華撩起車簾,搖頭望向面前陳舊狹小的客棧,輕聲詢問(wèn)內(nèi)官:“可尋到落塌處了?”
“歲暮時(shí)分,外出的人趕著回家過(guò)年,客棧高朋滿座,余下這間小店。破舊了點(diǎn),但老奴花了兩倍價(jià)格包下此店,蕭監(jiān)正大可安心入住。”
芳華頷首,起身到屏風(fēng)外,照內(nèi)官的話,柔聲通報(bào)。
蕭般若沒(méi)意見(jiàn),戀戀不舍地掀開(kāi)被窩,兀自套上外衣與大氅。
牧云祈早在玉輅入鎮(zhèn)后警覺(jué)醒來(lái),皆知車外一動(dòng)一靜。
只是見(jiàn)蕭般若尚未起身,他又躺在內(nèi)側(cè),不好驚動(dòng)旁人,才一直不作聲。
兩人下車后,客棧掌柜細(xì)小的雙目越過(guò)木門(mén),瞥見(jiàn)一身白衣的牧云祈,不屑嘀咕,露出一臉厭惡。
目光一閃,他霍然看到華冠麗服的蕭般若,霎時(shí)驚喜萬(wàn)分地小跑出門(mén),恭敬站在石階下迎候。
“可需為貴人準(zhǔn)備飯菜?”
“你看著我們?nèi)藬?shù),酒肉備足,徑直送入客房。稍后,先送上熱水。”
蕭般若儀態(tài)威嚴(yán),疏冷吩咐,繼而主動(dòng)握住牧云祈垂落在側(cè)的手,帶著人上樓。
其他人緊隨其后,內(nèi)官冷眼睨了一眼賊眉鼠眼的掌柜,拔高音量,鄙夷恐嚇威壓。
“玉輅停不進(jìn),你馬上去雇一人,今夜專門(mén)照看。人就在馬車外頭守夜,不得進(jìn)入車內(nèi)!”
“別自作小聰明,倘若你們膽敢違逆我的命令,就等翌日知府來(lái)押你入牢,剁掉你們行偷盜的雙手雙足!聽(tīng)明白了嗎?”
一聽(tīng)對(duì)方搬出知府大人,掌柜宛若被雷擊中腦袋,驚恐地抖索著瘦長(zhǎng)身軀,高凸的顴骨在燭火下反耀亮光。
“小民明白了,定細(xì)心照看玉輅馬匹,且不會(huì)生出覬覦貪婪的心。”
說(shuō)著,他目露精光,小聲討好道:“大人,小民店是祖?zhèn)鞯男”旧猓刑蒯劦募t糧大曲,先給您溫上幾壇?”
內(nèi)官舔了舔嘴,淡笑了笑,抬手捻了捻美髯。
掌柜立即會(huì)意,兩手互搓著,恭迎內(nèi)官上樓。
房?jī)?nèi),芳華伺候蕭般若卸下金冠與華裙。
為了今夜行動(dòng)便利,蕭般若換上輕便棉衣。
歲寧舀了熱水到木盆,見(jiàn)蕭般若過(guò)于樸素衣裳,似要外出,疑惑問(wèn):“夫人要出門(mén)嗎?”
“未必。”
蕭般若若有所思地盤(pán)著龜甲,含糊應(yīng)答后,盤(pán)腿在炕上,邊聚精會(huì)神翻閱古籍。
歲寧不解,倒也識(shí)趣不去多問(wèn)。
待她與芳華隔壁寢室,掩上門(mén)后,扭頭便看到牧樾笑嘻嘻的臉,驀然驚訝瞪眼。
芳華反應(yīng)敏捷,快速伸手捂住她的小嘴,笑著解釋:“出門(mén)在外,危險(xiǎn)難測(cè),主母不告訴你是怕嚇到你。咱們一介女流無(wú)武力傍身,只能留人在房里保護(hù)。”
“那些虛妄的禮數(shù),沒(méi)有我們小命緊要。且日后我們不提,外人并不知情。小歲寧,跟來(lái)的牧家下人皆是膽肝相照的忠仆,鐵骨錚錚的,你得學(xué)會(huì)信任他們。”
歲寧?kù)`動(dòng)眨眼,扭頭沖著憨厚的牧樾咧嘴一笑,算是接受了。
午夜,萬(wàn)籟俱靜,十幾道黑影如鬼魅,腳下無(wú)聲地跳躍在各店瓦房上,手中鋒利刀刃在朦朧月色下反射冷芒。
叮叮噔噔——
短促刀劍相撞摩擦聲過(guò)后,客棧一樓堂廳燭火明亮,蕭般若與牧云祈坐在首座,牧禹與牧樾護(hù)在最外頭,警覺(jué)狠瞪地面一群被捆綁起的黑衣人。
牧鈞用匕首割破黑衣人背部與上臂一處,仔細(xì)辨認(rèn)后,轉(zhuǎn)身稟告。
“主子,他們都是繡衣樓的殺手,與派去刺殺曾將軍與小王爺?shù)某鲎砸患摇!?/p>
繡衣樓,江湖排行第一的殺手組織,專門(mén)從事暗殺與綁架等破壞。
傳聞只要雇主出得起價(jià),就沒(méi)有繡衣樓拿下的人頭。
蕭般若冷勾唇角,譏諷道:“前兩次都失敗,趙家死腦筋呀,都不懂換個(gè)法子。”
太子有這種母族,注定是被拖累的命。
牧云祈溫潤(rùn)桃花目彌漫上森寒,冷睨向地面處于下風(fēng),依舊兇狠掙扎的刺客們。
“趙全德欲斬早除根,有前兩次翻車之鑒,必留后手。你們把人扔進(jìn)玉輅,送去鄰鎮(zhèn)的趙府。”
余光掠過(guò)醉倒不省人事的內(nèi)官,他眼角微暗,補(bǔ)了一句。
“捎上內(nèi)官。”
聞言,牧禹自薦負(fù)責(zé)此事,幾下將刺客揣入玉輅,駕車離去。
一直躲在倉(cāng)庫(kù)的掌柜,趁此刻無(wú)人留意,悄悄從后門(mén)溜走。