牧云祈掀開(kāi)覆在臉上的棉被，手臂頓察覺(jué)到一股溫?zé)岚ぶ约海?dāng)即坐起，長(zhǎng)腿微蓄力，打算不碰到蕭般若狀況下跳躍落地。
他還沒(méi)來(lái)得及行動(dòng)，旁邊被窩傳出蕭般若煩悶斥責(zé)。
“你一天一宿沒(méi)闔眼，眼底都長(zhǎng)出青黑，難道不困嗎？我倆一人一床棉被，出不了亂子，你大可放心，沒(méi)人破你貞潔！”
“今夜還有大事，別羅里吧嗦地，爭(zhēng)分奪秒養(yǎng)足精神才是正事。”
說(shuō)完，蕭般若扭動(dòng)身軀往兩側(cè)滾了滾，嚴(yán)密壓住自己的四周棉被，小腦瓜子一縮，眉目舒展地躲進(jìn)溫暖被褥里，只余露出半張小臉。
牧云祈盯著旁側(cè)蠶寶寶狀的蕭般若，一時(shí)難以解釋自己所擔(dān)憂的事，熟悉的古怪感久違附上心腔。
她才是黃花閨女，他是怕毀了她名聲，日后妨礙到她改嫁，這怎又扯到他？
貞潔？
違和感涌上，牧云祈惡寒地打個(gè)寒顫。
沉吟片刻，他細(xì)聽(tīng)見(jiàn)蕭般若綿長(zhǎng)呼吸，顯然已沉睡。
回想自己的拘謹(jǐn)，他搖頭低嘆：“活了三十來(lái)年頭，觀念愈發(fā)頑固不靈了。”
隨后，他兀自脫下黑靴，弓著勁瘦腰身，一掌撐在車壁上，小心翼翼地把靴子放置在地。
溫?zé)崦薇桓苍谏砩希_底有手爐護(hù)暖，柔化了凍到僵直的身軀，強(qiáng)壓下的疲倦如漲潮撲來(lái)。
牧云祈纖羽般眼睫微闔張幾次，抵擋不住困意，無(wú)聲沉入夢(mèng)鄉(xiāng)。
芳華與歲寧在外間，聽(tīng)內(nèi)室沒(méi)了動(dòng)靜，安心坐在蒲團(tuán)上，趴在小桌淺眠。
饒是千里良駒，內(nèi)官緊趕著到鎮(zhèn)上，依舊晚了時(shí)辰。
林立的上等客棧早已客滿，內(nèi)官朝當(dāng)?shù)厝舜蚵?tīng)，最終只能駕著華貴灼目的玉輅沿路而去，趕去鄰近的小鎮(zhèn)。
牧云祈下車后未歸，牧鈞三位親信直接把馬車交予小廝，獨(dú)自策馬趕上玉輅。
馬蹄急促而停，嘶鳴聲劃破寂蒼穹。
車身驟然一晃，車上人均被驚醒。
芳華撩起車簾，搖頭望向面前陳舊狹小的客棧，輕聲詢問(wèn)內(nèi)官：“可尋到落塌處了？”
“歲暮時(shí)分，外出的人趕著回家過(guò)年，客棧高朋滿座，余下這間小店。破舊了點(diǎn)，但老奴花了兩倍價(jià)格包下此店，蕭監(jiān)正大可安心入住。”
芳華頷首，起身到屏風(fēng)外，照內(nèi)官的話，柔聲通報(bào)。
蕭般若沒(méi)意見(jiàn)，戀戀不舍地掀開(kāi)被窩，兀自套上外衣與大氅。
牧云祈早在玉輅入鎮(zhèn)后警覺(jué)醒來(lái)，皆知車外一動(dòng)一靜。
只是見(jiàn)蕭般若尚未起身，他又躺在內(nèi)側(cè)，不好驚動(dòng)旁人，才一直不作聲。
兩人下車后，客棧掌柜細(xì)小的雙目越過(guò)木門(mén)，瞥見(jiàn)一身白衣的牧云祈，不屑嘀咕，露出一臉厭惡。
目光一閃，他霍然看到華冠麗服的蕭般若，霎時(shí)驚喜萬(wàn)分地小跑出門(mén)，恭敬站在石階下迎候。
“可需為貴人準(zhǔn)備飯菜？”
“你看著我們?nèi)藬?shù)，酒肉備足，徑直送入客房。稍后，先送上熱水。”
蕭般若儀態(tài)威嚴(yán)，疏冷吩咐，繼而主動(dòng)握住牧云祈垂落在側(cè)的手，帶著人上樓。
其他人緊隨其后，內(nèi)官冷眼睨了一眼賊眉鼠眼的掌柜，拔高音量，鄙夷恐嚇威壓。
“玉輅停不進(jìn)，你馬上去雇一人，今夜專門(mén)照看。人就在馬車外頭守夜，不得進(jìn)入車內(nèi)！”
“別自作小聰明，倘若你們膽敢違逆我的命令，就等翌日知府來(lái)押你入牢，剁掉你們行偷盜的雙手雙足！聽(tīng)明白了嗎？”
一聽(tīng)對(duì)方搬出知府大人，掌柜宛若被雷擊中腦袋，驚恐地抖索著瘦長(zhǎng)身軀，高凸的顴骨在燭火下反耀亮光。
“小民明白了，定細(xì)心照看玉輅馬匹，且不會(huì)生出覬覦貪婪的心。”
說(shuō)著，他目露精光，小聲討好道：“大人，小民店是祖?zhèn)鞯男”旧猓刑蒯劦募t糧大曲，先給您溫上幾壇？”
內(nèi)官舔了舔嘴，淡笑了笑，抬手捻了捻美髯。
掌柜立即會(huì)意，兩手互搓著，恭迎內(nèi)官上樓。
房?jī)?nèi)，芳華伺候蕭般若卸下金冠與華裙。
為了今夜行動(dòng)便利，蕭般若換上輕便棉衣。
歲寧舀了熱水到木盆，見(jiàn)蕭般若過(guò)于樸素衣裳，似要外出，疑惑問(wèn)：“夫人要出門(mén)嗎？”
“未必。”
蕭般若若有所思地盤(pán)著龜甲，含糊應(yīng)答后，盤(pán)腿在炕上，邊聚精會(huì)神翻閱古籍。
歲寧不解，倒也識(shí)趣不去多問(wèn)。
待她與芳華隔壁寢室，掩上門(mén)后，扭頭便看到牧樾笑嘻嘻的臉，驀然驚訝瞪眼。
芳華反應(yīng)敏捷，快速伸手捂住她的小嘴，笑著解釋：“出門(mén)在外，危險(xiǎn)難測(cè)，主母不告訴你是怕嚇到你。咱們一介女流無(wú)武力傍身，只能留人在房里保護(hù)。”
“那些虛妄的禮數(shù)，沒(méi)有我們小命緊要。且日后我們不提，外人并不知情。小歲寧，跟來(lái)的牧家下人皆是膽肝相照的忠仆，鐵骨錚錚的，你得學(xué)會(huì)信任他們。”
歲寧?kù)`動(dòng)眨眼，扭頭沖著憨厚的牧樾咧嘴一笑，算是接受了。
午夜，萬(wàn)籟俱靜，十幾道黑影如鬼魅，腳下無(wú)聲地跳躍在各店瓦房上，手中鋒利刀刃在朦朧月色下反射冷芒。
叮叮噔噔——
短促刀劍相撞摩擦聲過(guò)后，客棧一樓堂廳燭火明亮，蕭般若與牧云祈坐在首座，牧禹與牧樾護(hù)在最外頭，警覺(jué)狠瞪地面一群被捆綁起的黑衣人。
牧鈞用匕首割破黑衣人背部與上臂一處，仔細(xì)辨認(rèn)后，轉(zhuǎn)身稟告。
“主子，他們都是繡衣樓的殺手，與派去刺殺曾將軍與小王爺?shù)某鲎砸患摇！?/p>
繡衣樓，江湖排行第一的殺手組織，專門(mén)從事暗殺與綁架等破壞。
傳聞只要雇主出得起價(jià)，就沒(méi)有繡衣樓拿下的人頭。
蕭般若冷勾唇角，譏諷道：“前兩次都失敗，趙家死腦筋呀，都不懂換個(gè)法子。”
太子有這種母族，注定是被拖累的命。
牧云祈溫潤(rùn)桃花目彌漫上森寒，冷睨向地面處于下風(fēng)，依舊兇狠掙扎的刺客們。
“趙全德欲斬早除根，有前兩次翻車之鑒，必留后手。你們把人扔進(jìn)玉輅，送去鄰鎮(zhèn)的趙府。”
余光掠過(guò)醉倒不省人事的內(nèi)官，他眼角微暗，補(bǔ)了一句。
“捎上內(nèi)官。”
聞言，牧禹自薦負(fù)責(zé)此事，幾下將刺客揣入玉輅，駕車離去。
一直躲在倉(cāng)庫(kù)的掌柜，趁此刻無(wú)人留意，悄悄從后門(mén)溜走。