寒風如刀，裹挾著細碎的雪粒抽打在將士們的鐵甲上，發出“叮叮當當”的聲響。
一月底的邊境，天地間一片蒼茫，遠處的山巒如同蟄伏的巨獸，在灰蒙蒙的天色下若隱若現。
楚寧勒馬立于一處高坡，黑色大氅在風中獵獵作響。
他二十六歲的面龐被凍得微微發紅，卻掩不住那雙如鷹隼般銳利的眼睛。
在他身后，大周鐵騎如潮水般涌來，馬蹄聲震得地面微微顫動。
“報！”
一名斥候飛馬而來，在楚寧面前勒住韁繩：“啟稟陛下，漢軍殘部已逃至兩國交界，前方有大隊漢軍接應，弓箭手已在山隘處列陣！”
楚寧嘴角微揚，呼出的白氣在寒風中迅速消散。
他抬手示意斥候退下，目光掃過身后的大軍。
這些原屬大周的將士們雖然跟隨他追擊漢軍至此，但眼中的神色卻復雜難明。
“傳令下去，全軍停止進攻！”楚寧的聲音不大，卻清晰地傳入每個將領耳中。
然而，令他玩味的是，大軍并未立即停下。
沖在最前方的周軍騎兵依舊策馬狂奔，仿佛沒有聽見他的命令。
楚寧眼睛微瞇，修長的手指輕輕敲打著馬鞍，靜靜等待著。
“怎么回事？陛下已經下令停止追擊！”
趙羽見狀，焦急地看向身旁的同僚，卻見眾人神色各異，有的裝作沒聽見，有的則面露猶豫。
“周朝雖然并入了楚國，可咱們憑什么聽一個楚國皇帝的？”
一名絡腮胡子的校尉低聲嘟囔：“要不是大將軍有令，誰愿意跟著他來追擊？”
“就是，咱們大周兒郎有自己的骨氣！”另一名士兵附和道，手中的長矛卻不由自主地握得更緊了。
楚寧將這些細微的反應盡收眼底。
他早就料到會有這種情況——這些周軍將士雖然表面臣服，但心中仍有不服。
今日這場追擊，既是為了殲滅漢軍，更是為了徹底收服這支勁旅。
“陛下說停止追擊，你們耳朵聾了嗎？”
一聲雷霆般的怒吼突然炸響，震得眾人耳膜生疼。
只見大將軍薛懷德策馬從后方疾馳而來，鐵青的臉上滿是怒容。
這位原大周第一名將身材魁梧，一身黑鐵鎧甲在雪地中格外醒目。
薛懷德的怒吼如同一盆冷水澆在躁動的將士頭上。
沖鋒的騎兵們這才紛紛勒住戰馬，隊伍漸漸停了下來，但空氣中仍彌漫著一股不服的氣息。
楚寧輕笑一聲，緩緩策馬來到陣前。
他今日特意穿了一身白衣，肩披繡金黑龍大氅，在白雪皚皚的背景下顯得格外醒目。
寒風卷起他額前幾縷黑發，露出那雙如深潭般不可測的眼睛。
“這是第一次，也是最后一次。”
楚寧的聲音不大，卻讓每個字都如重錘般敲在將士心頭：“今后若是有人對朕的命令再有遲疑，殺無赦！”
最后一個字落下時，他右手已按在了腰間佩劍上。
那是一柄通體漆黑的長劍，劍鞘上纏繞著暗金色的龍紋，在雪光映照下泛著冷冽的光芒。
一股無形的威壓從這位年輕帝王身上散發開來，離得最近的幾名將領不由自主地打了個寒顫。
他們這才驚覺，眼前這位并非什么善茬皇帝，而是真真正正敢對他們動手的君王！
“我等無禮，請陛下恕罪！”一名偏將率先單膝跪地，額頭滲出冷汗。
緊接著，如同波浪般，越來越多的將士跪倒在地，鐵甲碰撞聲此起彼伏。
就連剛才那個絡腮胡子校尉也低下了頭，不敢與楚寧對視。
楚寧滿意地頷首，卻沒有立即讓眾人起身。
他需要讓這份威懾深深烙印在這些將士心中。
寒風呼嘯而過，卷起地上的雪粒，打在跪地將士們的鎧甲上，發出細碎的聲響。
足足過了半刻鐘，楚寧才抬手示意眾人起身。
他轉身望向遠處的漢軍陣營，眼中閃過一絲精光。
現在，內部的問題暫時解決了，該處理外敵了。
兩里外的山隘處，漢軍已列好防御陣型。
數千名弓箭手站在臨時搭建的木臺上，箭矢寒光閃閃。
在陣列最前方，一名銀甲將領正冷冷注視著這邊。
“霍去疾果然沒死。”
薛懷德低聲道，語氣中帶著幾分遺憾：“剛才的混戰中，讓他逃了。”
楚寧卻笑了：“無妨，朕本來就沒指望一次追擊就能拿下這位大漢護國公。”
他輕夾馬腹，緩緩向前行去。
薛懷德連忙跟上，同時示意一隊精銳騎兵護衛在側。
隨著楚寧的靠近，漢軍陣中明顯騷動起來。
弓箭手們紛紛拉緊弓弦，只待一聲令下便會萬箭齊發。
“楚寧！”
霍去疾策馬出陣，英俊的面容此刻因憤怒而扭曲：“你竟敢親自追來！”
楚寧在安全距離外勒馬，大氅在風中翻飛。
他打量著這位宿敵——霍去疾的銀甲上沾滿了血跡和泥土，顯然在剛才的潰敗中吃了不少苦頭。
“霍將軍別來無恙啊。”
楚寧語氣輕松，仿佛在與老友寒暄：“怎么，見到朕很意外？”
霍去疾死死攥著韁繩，指節發白：“這一切，都是你的計劃，對嗎？”
他的聲音因憤怒而微微發抖：“從大周并入楚國開始，就是你的布局！”
楚寧大笑，笑聲在空曠的雪原上回蕩。
他抬手示意身后的將士們安靜，然后才慢條斯理地回答：“大漢護國公倒是不傻，居然看出了這是朕的計劃！”
他環顧四周，目光掃過每一名將士的臉，聲音陡然提高：“不錯！從一開始這就是朕的布局！”
寒風卷著雪花在兩人之間飛舞，形成一道朦朧的屏障。
霍去疾的臉色變得極為難看，他身后的漢軍將士也騷動起來，竊竊私語聲此起彼伏。
“大周并入我楚國，你大漢和大唐豈會坐視不管？”
楚寧繼續道，聲音清晰地傳入每個人耳中：“你們一定會出兵干預，而大唐距離遙遠，最多只能牽制朕在魏地的兵馬，而最可能出兵的，自然是你大漢王朝。”
霍去疾的瞳孔猛地收縮，他忽然明白了什么：“所以你故意放出風聲，說要返回楚國都城？”