西南深處有一座群山環繞的城寨，濕熱無冬，榕樹如蓋，河灘鱷魚橫行，檐梢常有蝮蛇，整個城寨老幼加起來不過數千，幾乎不聞外界消息。然而傳言不死泉就在附近，引得眾多武林人不顧山重路遠，輾轉跋涉而至。

    小小的城寨涌入了無數粗豪的江湖客，一些先抵的幫派由五詔堂引路，探進了不死泉所在的深山，留守的則在城寨等待，當地空屋被搶賃一空，居民發了一筆橫財，來得晚的江湖客甚至只能在野地里露宿。

    靈鷲宮一行人就遇上了這一難題，寧芙領著幾個弟子將城寨內問了個遍，無奈的轉回來稟報。

    溫白羽如今已是成□□人，仍然盛氣如昔，聞言極是不快，“幾間院舍都尋不到，五詔堂是怎么安排的？”

    寧芙也是忿氣，“五詔堂這等邊蠻小幫，一點能耐也沒有，推說各派都是自行安置，什么也不理。城寨里齊整的屋舍本就不多，還是有一部分人先去了不死泉，不然更擠。”

    溫白羽向來養尊處優，入西南的一路已經各種不慣，哪受得了到了寨中還露宿，氣道，“不行就出重金，務必尋一處干凈的居舍！”

    寧芙腦筋活絡，另有盤算，“如今不說棚屋，連牛欄都塞滿了人，確是無法可想，不過聽說正陽宮賃了此地最好的院子，二宮主與金虛真人是舊識，不妨去照個面，說不定就有著落了。”

    溫白羽一聽有理，當即吩咐隨行弟子整理儀容，除去風塵仆仆之態，這才尋去。

    正陽宮所賃的院子看上去頗為干凈，一溜石墻爬滿藤花，圈著幾棟方闊的竹樓，溫白羽很是合意，不料等行到近處，卻見院內外人聲雜鬧，求見金虛真人的已經排了一長隊，蜿蜒極遠。

    溫白羽臉色一黑，一想也明白過來。正陽宮畢竟是正道之首，金虛真人自任掌教后從未出山，此番親至，留駐城寨的各派少不得來拜會寒喧，無怪吵鬧不堪。

    寧芙客氣的向一個年輕道人遞了名帖，道明幫派，稱靈鷲宮與金虛真人有故誼，祈望一見。

    青年道人收了名帖入內，片刻后返回，稽首道，“掌教真人正在會客，請溫二宮主見諒。”

    溫白羽方要生惱，道人又道，“真人請二宮主至偏堂用茶，稍后即至。”

    溫白羽轉嗔為喜，頓覺有了面子，在眾多江湖客的注視下施然而入，耐心在偏堂等了一陣，聽得主屋有人行出，似是送客，沒多久屋門一暗，一個人踏進來。

    來者穿一襲玄色鑲云邊的道衣，儀態端然，修偉飄逸，氣質莊重靜穆，與昔年行走江湖時判若兩人，溫白羽險些沒認出。

    葉庭其實也才到，好在讓西南的道觀先過來賃了院子，比其他幫派從容許多。他一落腳就不斷有人來訪，不得半刻空閑，實在煩不勝煩。不過他任掌教數年，練得萬事不形于色，哪怕泰山在眼前崩了，也能端正平穩，八風不動，外人絕瞧不出一絲一毫。

    這一次門人通報靈鷲宮的二宮主求見，葉庭思了一瞬才想起，溫輕絨已繼任了靈鷲宮主之位，溫白羽嫁入方家，幾年后和離，回娘家做了二宮主，沒想到此次居然帶門人遠來西南，也不知溫輕絨怎么放心。

    幾句客套話說過，葉庭見溫白羽還是從前的脾性，對她的來意自能猜到，“二宮主既是初至，想必還沒有落腳之處，此地豪客眾多，不免嘈雜，不如我讓門下勻兩間屋舍，供二宮主暫歇？”

    蘇璇之所以收胡姬為徒，正是受溫白羽所激，葉庭念在這一點，加上與溫輕絨的交情，索性不等對方提，主動給了方便，至于夠不夠靈鷲宮的人使用，就與他無關了。

    葉庭一言正中溫白羽下懷，她頓時面如春風，客氣了兩句就應下來，又忍不住抱怨，“我看這里混亂不堪，五詔堂只管將人帶去不死泉，別的什么也不理，行事毫無章法，還夸說什么黃金寶藏，恐怕都是吹出來的。”

    許多江湖豪客都有同樣的抱怨，至今不見去不死泉的人回返，留守的等得心焦，五詔堂辯說那一帶地勢險峻異常，往返需時良久，又拿出了幾件上古金器為證，才算勉強將眾人安撫下來。

    葉庭亦有所疑，只不好對她言說，方要敷衍過去，一聲恬淡的佛號響起，一個披袈裟的老僧出現在門口，“凡有所相，皆是虛妄，真人以為如何？”

    葉庭本就在等少林的人來，一見大喜，起身致禮，“澄心大師也到了，一路可還順利？”

    來者正是少林的澄心大師，他年歲已長，好在黝黑枯皺，老態不算明顯，話語也是中氣十足。

    葉庭已成了一教之尊，態度仍是謙敬如昔，澄心大師頗為欣慰，越發親和，“托真人之福，一路稍有曲折，總算平安至此，貿然闖入，實是有事商議，還請真人與溫二宮主勿怪。”

    少林與正陽宮兩派急議，必是有什么訊息，溫白羽本當回避，然而她知機會難得，哪里肯走，笑逐顏開道，“大師所言與不死泉有關？若不嫌打擾，我也極想一聽。”

    她這般一說，兩人均不好拒，正好道人進來奉茶，冷場了一瞬。

    還是澄心大師飲了一口茶，提起話頭，“老衲在路上遇到了一件蹊蹺事，一個農戶丟了幾只羊，尋覓時遇上了兩個活尸般的怪物攻擊。”

    溫白羽聽得離奇，“哪有這等怪物，該不是什么山魈野獸。”

    澄心大師一攢長眉，“要不是為此折了三名少林 三名少林弟子，老衲必也是這般以為。”

    葉庭知此事定然不小，斂了神情靜聽。

    澄心大師繼續道，“那幾個弟子本是探路，為了救人將怪物制住，不料來了一個刺面男子以竹笙相控，令活尸武力大增，幾名弟子反遭了毒手。老衲聽得佛哨趕去，制住敵人也頗費了一番手腳。農戶雖被救下，已嚇得神智失常，反復說見了神奴必定要死，自行跳崖而亡。”

    溫白羽有些不以為然，“鄉民愚昧，居然如此膽小，那刺面者可有被擒下？”

    澄心大師當時未及阻止，心實有憾，嘆道，“老衲雖然制住了刺面者的穴道，他依然用秘法自盡了，留下的兩具活尸盡管面目潰爛，仍看得出是人無疑，其中之一老衲恰好識得，竟是海鯊堂的三堂主。”

    這一驚非同小可，葉庭動容道，“大師不曾看錯？”

    澄心大師極之肯定，“三堂主生相特殊，頷下有一顆肉珠，老衲確認無疑，不知他怎會脈息古怪，瞳眸散大，見了活物就撲擊。老衲實在無法，唯有將他們深埋了。”

    葉庭的神情異常凝重，“聽說海鯊堂對不死泉極有興趣，數月前就派人來了西南。”

    溫白羽不可置信道，“就算是三堂主，怎么會變成受人操控的怪物？”

    氣氛滯了一剎，葉庭終于道出，“西南一地信仰黑神，鄉民既然稱之為神奴，又如此畏懼，必是與血翼神教相關。”

    澄心大師肅然合什，“真人所慮與老衲相同。”

    溫白羽疑惑叢生，更覺不可解，“血翼神教是在瀾滄江一帶的昭越，距此尚遠，何況五詔堂說血翼神教正逢內亂，自顧不暇，怎么可能來此。”

    葉庭略一沉吟，“大師是在何處見到活尸？”

    澄心大師回道，“距此處約二百里。”

    葉庭霍然而起，凝重非常，“不對，我們中計了！不死泉是個陷阱！”

    溫白羽一驚，疑他反應過了。“真人為何如此說？”

    葉庭停了片刻整理思緒，“有件事我一直奇怪，越是深入西南，所見的青壯越少，所見幾乎都是老弱婦孺，我曾試著探問，當地人語焉不詳，如今看來，神教大概早已逾出昭越，在西南征走大量男丁，留了嚴厲的規誡，是以鄉民都知曉神奴的存在，對之極為恐懼，既然如此，血翼神教怎么可能對泉水與異寶不聞不問，放任中原人聚集？”

    澄心大師念了一句佛號。

    葉庭越說越是清晰，接著道，“五詔堂將人帶去不死泉，至今見去不見歸，我就疑其中有詐，只是五詔堂絕沒有這般實力，換成血翼神教才說得通。此處四面深山，形如孤鎖一隅，神奴出現在附近，極可能是要封鎖山路，讓中原人能進不能出。”

    溫白羽聽得心慌肉跳，又不愿失態低了身份，強作鎮定道，“真人會不會過憂，就算是血翼神教設陷，去不死泉的武林人也有千余，個個身懷武功，怎么可能全栽了，害死這些人有什么好處？”

    葉庭壓根不信不死泉，亦無意赴五詔堂之邀，無奈幾派交好的掌門親上天都峰約請，門派內的長老也頗為熱切，到此時疑點呈露，真相呼之欲出，唯獨想不透最關鍵的一點。

    五詔堂撒下彌天大謊，引數千中原武林人入彀，究竟是為何？

    屋內一片靜寂，外間喧雜隱隱傳來，葉庭下意識道，“大師與三堂主交手有何感覺？”

    澄心大師垂目回想，不禁喟然，“三堂主形神俱毀，功力卻異常強橫，折肢斷足不覺疼痛，破腹貫胸兇悍不減，猶如不死之身。”

    一個模糊的念頭倏然浮現，葉庭也驚住了，忽道，“假如與三堂主相同的有千百人，大師以為如何？”

    澄心大師一凜，半晌后長長的嘆息，“若得數百，滅幫屠派如同反掌；若得數千，就成了一支可怕的尸軍，無堅不摧，勝過千軍萬馬。”

    溫白羽聽出話意，激靈靈打了個冷顫，“他們想將各派的人做成活尸？怎么可能！血翼神教難道都是瘋子？”

    葉庭與澄心大師都沒有接話，俱在沉默。

    氣氛幾乎凝滯了，半晌后葉庭開口，“已赴不死泉的有無極門、十二塢、玄陵谷、水月宮、風煙樓、神龍幫、天龍門、雪山派、崆峒派、松風堡、嵩山堂等幫派；留守的弟子近八百，加上昆侖、峨嵋、四象閣、點蒼、驚神山莊、衡山、赤陽門等未及進山的大派，目前城寨還有近三千人。”

    除了剛來還在休整的門派，先到者一多半都進山了，畢竟不死泉誰不心動，都怕晚了被旁人搶先，然而葉庭心有疑慮，啟行本來就晚，同行的幾派礙于情面又不好搶行，姍姍來遲反倒避過了一劫。

    澄心大師面色沉重，“依真人看來，入了陷阱的千余人眼下如何，可還有相救之法？”

    葉庭幾經思索，緩緩道，“換了我是血翼神教，定會設法將他們引進一處絕地，在水中落毒，煙中弄蠱，加上斷食斷水熬上幾日，到時候鐵打的英雄也脫了形，唯有任人擺布，如今怕是已兇多吉少。”

    溫白羽起了一身寒栗，厲聲道，“我去將五詔堂的人捉起來嚴拷！不信問不出詳情！”

    葉庭踱了兩步，回身道，“問是要問，不可打草驚蛇，而且要在各派掌門面前。”