轟隆一聲，浸在水中的土屋徹底塌下來，碎爛的破瓦傾落，將翻找可用之物的人們打得頭破血流，蘇璇及時從斷裂的木梁下扯出一位老人，免了又多一條亡魂。

    潰堤之后的第三日，大水退了許多，城東的地都曬干了，城西的積水仍可沒腰。

    驕陽如火，曬得肌膚灼痛，頭昏眼花，蘇璇一直忙于助人，縱是年少體健也疲累不堪。

    城西幾乎沖成了白地，寥寥幾間殘存的屋宇歪斜得不成樣，隨時可能傾塌。水津門成了一個空蕩蕩的缺口，半截城門扎在瓦礫堆中，給泥濘糊成了褐黃。墻外曾有無數流民聚集，翼望得到一星食物，而今一片空蕩，只余混濁的泥水。

    城中搭了簡單的草棚安置流離失所的百姓，前兩日四處可聞的號哭也已稀落，畢竟逝者已矣，活著的人還得繼續度日。

    一艘木船上摞了十余具尸體。幾個役者用布罩著口鼻，尋找無人斂收的遺尸，同時灑下凈污的藥粉。天氣太熱，必須盡快清理，不然拖久了生出疫病，又是一番災劫。

    蘇璇剛放下老人，忽然一道寒光掠過，冰冷的刀鋒甚至侵及發梢，他瞬間彈起，間不容發的避過了陰狠的一擊。

    寒光毫不留情的追擊，一招疾似一招，蘇璇忙于救人并未帶劍，失了先機，躲得格外狼狽，情急之下足尖一踢，幾塊碎瓦激迸而去，被刀光絞得粉碎，也讓距離稍稍拉開，看清了來人。

    池小染仍是一襲紫衣，難得沒有畫眉涂粉，一張臉如白甕般冷，聲音宛如地府陰風，“小子，這次看你怎么逃。”

    池小染連日來已經翻遍了荊州的大小客棧，始終一無所獲，洪水后他再度搜尋，果然不負苦心。他很久沒有這樣強烈的殺意，也極少碰到如此難纏的少年，幾次照面對方不驚不亂，總能拿捏到一絲縫隙輕巧逃去，連師承來歷也看不出。這次照面池小染越加發狠，刀刀凌厲咬得極緊，絕不再讓對方有機會遁走。

    縱然這一角人不多，兩人的拼纏也引了幾十名百姓圍觀。刀風激飛的雜物砸進人群，引起了數聲驚叫。蘇璇不愿牽連無辜，縱身越過殘破的城門，踏水掠出了城外。

    城外滿目荒涼，蘇璇尋著水少的方向逃去，兩人一路追逐拼斗，隨著地勢漸升，泥澇的地面變成了覆滿泥沙的土丘，一落足揚起一溜黃灰，前方現出了一片疏疏的林子。

    蘇璇逃入林中，騰掠閃躲依然甩不開，待躍過一條溪河，他折了根樹枝，旋返身一式劃出。

    一根普通的青枝，驀然凝起凜冽的劍意，侵得眉心一寒。

    池小染本能的后縱避退，待回過神距離又拉開了數丈，登時氣得發蒙。少年手持一根木枝，如何能抗衡利刃，方才大可直劈過去，自己卻被氣機所攝，錯過了時機。氣怒之余，池小染也看出了利害，這一擊劍意高妙，絕非普通門派所出，“你是哪派的弟子？”

    事已至此，蘇璇索性坦白，“在下正陽宮蘇璇，五鬼之惡天理難容，還請恕我妄為。”

    池小染瞳眸一縮，半晌才陰冷道，“我早該想到你必有所恃，就算出自正陽宮，擅殺我天星門中人，絕非一句話就能抹消。”

    蘇璇不卑不亢，“二門主要如何才肯放過。”

    池小染盯著他，暗轉袖中刀，“除非你自縛雙手，跪行至天星門請罪。”

    真要認了這樣的條件，沖夷師叔大概直接會將他踢出門派，蘇璇當然不會應，“我自問行止無愧于心，無法依二門主所言，還請見諒。”

    池小染原就憎惡已極，此時四下無人，眼皮陰狠的一折，“既是如此，你且留下一只手吧。”

    話音未落，袖中刀已經劈來。

    池小染說是要手，招招全是要命，他的刀法以陰詭見長，帶著幽冷的光，每一片刀風像一縷不肯散去的怨魂，步步緊追，纏得人透不過氣。

    蘇璇正好相反，一根青枝避開刀影，尋每一處破綻刺掠，式式清明，說不出的輕妙灑落，似山中高士踏雪，不染俗塵分毫。

    如此年少已有這般能耐，長成還了得，池小染殺心更盛，幾度換招，兩人正在纏戰，溪游下方忽然奔來了一個人。

    那人身形細矮，步履凌亂，衣衫被污泥糊得看不出本色，奔到此處似已力盡，腳一滑摔入溪中，幾乎站不起來。好在溪河不深，濁黃色的水流沖去那人身上的泥沙，露出的肌膚嫩白如雪，竟是個少女，不知怎會如此狼狽。

    同一方向又追來一個生相兇惡的粗衣壯漢，氣咻咻的滿面怒色，顯然是追趕前者而來，轉眼跳入溪中擒住了少女，駭得她魂飛魄散，失聲尖叫起來。

    意外的變化影響到交戰的兩人，池小染覺察對手招式略亂，被溪中拉扯分了心，刀風一緊，趁勢劈斷了一截青枝，蘇璇不得不專神應對。

    溪中的大漢正要將少女拖走，忽而一個男子的聲音道，“且慢。”

    大漢頓時兩道眉毛豎起，兇狠的望過去。對岸的兩人正在打斗，顯然無暇發聲，而另一側立著一個面相猥瑣的灰衣人，雙手籠在袖中，眼神溜溜，正盯著自己手中的少女，。

    大漢自恃有力，見灰衣人身材瘦削，哪會顧忌，手中的少女恰好掙扎起來，大漢不耐煩的揚手欲抽，卻是怔住了。

    原來一瞥之下，他發現，泥沙滌凈后的少女雖然發絲散亂，淚痕斑斑，然而眉目清麗如琢， 麗如琢，肌膚冰瑩如雪，分明是個罕見的小美人，一身浸濕的衣衫也是精致華貴，絕非凡品，頓時大喜。

    花間梼舔了舔齒尖，神態輕浮，“這美人前些天我還見過，可惜被人攪了，今天跟過來本打算宰了臭小子，居然意外撞上，得來全不費功夫。”

    大漢雖然沒聽明白，也知對方看中了自己手中的獵物，聞言大怒，提起醋缽大的拳頭，兇態畢露。“我看你是嫌命長，不想活了。”

    大漢自恃體格強悍，一拳揮去虎虎生風，換了旁人必是鼻青臉腫，哪想對上了更辣手的惡徒。

    只見金鉤一掠，大漢胸腹驀然飚出一道血線，嘩拉啦內臟擠綻而出，竟被直接開了膛。他兇戾的臉一片駭然，怎樣也捂不住肚腸，發出一聲絕望的嚎叫，頹然而倒。

    灰衣人提起昏厥的少女，轉頭向坡上兩人得意的笑了笑，“這位兄臺，我本打算和你一起做了這小子，如今就讓給你了，先行一步，后會有期。”

    他三兩下掠遠了，蘇璇越發著急，池小染覺出對手已亂，一抖刃影如飛絮染林，片片皆是殺意，著意要將少年斃于劍下。

    不料青枝猝分，一奪九星，剎那穿影而來，這一式極精妙，池小染騰挪閃開了數處，腰上仍受了一擊，隱隱作痛。

    蘇璇臂上中了一刀，好在傷口不深。

    池小染雖未見血亦是震駭，對方所持的僅是一段青枝，要是換成精鐵長劍，可想結果如何。

    遠方又有人以輕功疾掠而來，來者一身道衣，腰懸長劍，池小染知必是少年的同門，再留下去討不了好，立時騰身而走。

    這次的來者正是沖夷真人，城內打斗的秩聞傳得飛快，他聽聞之后一路尋索，心急火燎的追來。驚退了池小染，沖夷真人顧不得追趕，一把扶住蘇璇審視，見他衣衫透血，禁不住一驚。

    “師叔不必擔心，只是小傷。”蘇璇平抑下氣息，眸中有一絲痛悔，“我沒能救得了，她還是被花間梼帶走了。”

    花間梼走了好一陣，去向不明，已經無法追趕。

    沖夷真人一邊替蘇璇裹傷，一邊聽他道完首尾，不由唏噓，“柯家這兩日在城中秘密尋人，據說洪水破城時有家人外出，不巧被水沖走，應該就是你所見之人。沒想到她流落城外，再度碰上了惡徒，這姑娘大概是命中有此一劫。”

    蘇璇實在說不出什么，以為已護得她無恙，結果卻是枉費心力，并無不同。

    大漢早已斷氣，也不知人是如何落到他手中。兩人沿著少女逃來的方向尋去，不出數里發現了一間孤零的村屋，外門未闔，內里無人，灶房門上蹊蹺的掛著一把大鎖。

    沖夷真人直覺有異，破開鎖推門而入，見里面又臟又暗，滿是煙灰的污痕，一角堆著雜亂的柴火，灶旁置著一方被油漬和灰漬混得看不出顏色的厚木案，剁著一把锃亮的菜刀，旁邊放著一個深闊的木桶。灶堂內的柴火猶有余溫，屋內氣息腥熱，有一種怪異的油膩。

    城外遍地餓殍，這間灶房居然還有東西煮食。沖夷真人疑上心頭，揭開鍋蓋，臟污的大鍋確實滿盛著白花花的肉。他瞬時生出一個念頭，再看一旁的深桶，里面居然擱著人的斷肢。

    沖夷真人如受雷擊，退了一步，鞋底傳來咯吱沙響，細看滿地碎骨，一時間毛發俱聳，立時奔出屋子，胃部一陣翻騰，險些在院子里嘔出來。

    蘇璇沉住氣在灶房探視了一陣，出來道，“這人是個屠戶，習慣了食人，可能揀了活人就放兩天再吃，不想柴堆后面被野犬刨了個洞，人從洞里跑了。”

    一個嬌弱的世族小姐在這地獄般的灶房困了兩日，未被嚇瘋，還能有勇氣出逃，可謂不易。沖夷真人半晌才平下心境，恨聲道，“以同類為食，毒若虎狼，全無半分人性，此人死有余辜。”

    蘇璇沒說什么，沖夷真人看著奇怪，“你難道不覺惡心？”

    蘇璇低聲道，“入荊州的一路，常見饑民易子而食，道旁相烹。”

    大荒之年，弱肉強食，人與羊原本也沒什么區別。

    沖夷盡管聽過饑民之慘，怎抵得過眼前親見，怔了許久澀聲道，“天地不仁，夫復如何。”

    暮色沉下來，蘇璇將屋內的柴草挑松，擦亮了火折子扔進去，熊熊的火光吞沒了舊屋，風卷著火星升得極高，沖夷真人誦了一段長長的道經，超度不知名的冤魂。

    蘇璇在數丈外看著，忽的一物襲來，被他抄入手中，遠處人影一閃，消失在了黑夜里。

    蘇璇低頭看向掌中的樹皮，就著火光依稀可見炭灰劃出的字。

    長空老祖，正在渝州。

    池小染在黑夜中縱掠，腰際被擊傷的地方仍在疼痛，卻想放聲長笑。

    難道只有少年懂得借力打力？既然對方劍法精妙，出身正陽宮，殺之后患無窮，大可略施巧計，讓少年自蹈死路。這條路走不走，全在少年自己，可名門正派的少俠，初出江湖心懷天下，能為了一個村女殺五鬼，怎么可能見死不救？

    從長空老祖手上奪食，下場不問可知，池小染就等著少年撞上一塊堅不可摧的巨石。

    少年的血總是熱的，眼眸清越明亮，光明得讓人憎恨。

    池小染很期待這熱血暢快的流出來，一點點變冷。