建樂(lè)十年,朝廷頒布法令。
凡超過(guò)二十歲還沒(méi)出嫁的姑娘,如果沒(méi)有出家為尼,朝廷可以強(qiáng)行婚配。
民間一片嘩然,戲稱(chēng)此舉為拉郎配。
姜杏十九歲了。
她娘急壞了,這幾日正找媒婆幫她保媒牽線(xiàn)。
姜杏卻不急,依舊進(jìn)山采藥打獵,像往常一樣。
因?yàn)槲绾蟮囊粓?chǎng)暴雨,耽誤了下山的時(shí)間。她背著竹簍走到村口的時(shí)候,太陽(yáng)已經(jīng)快要落山。
幾個(gè)婦女蹲在河邊洗菜,嘰嘰喳喳說(shuō)著八卦。
姜杏下意識(shí)加快了腳步。
柳嬸子隔了老遠(yuǎn),沖她招手。
“阿杏啊,你怎么才回來(lái)?王媒婆領(lǐng)著賀家的人,在你家等半天了。”
姜杏一愣,粉臉羞紅,輕輕嗯了聲。
有人低聲八卦:“阿杏跟許家那位書(shū)生,分了?”
柳嬸子瞪了那人一眼,鼓勵(lì)姜杏:“賀家可是遠(yuǎn)近聞名的富戶(hù),祖上做過(guò)騎尉,想嫁進(jìn)他家的姑娘,能排三里地呢。這樣的好姻緣,打著燈籠也難找。先上嬸子家換身衣裳,別讓她們看輕了咱。”
有人附和:“我見(jiàn)到賀家老太太了,那派頭別提多足了。把阿杏打扮漂亮些,讓她們見(jiàn)識(shí)見(jiàn)識(shí)咱們梨花寨最漂亮的姑娘。”
眾人哈哈大笑起來(lái)。
窮鄉(xiāng)僻壤,沒(méi)那么多繁縟俗禮,大家都是爽快人。
她們的好意,姜杏心領(lǐng)了。可對(duì)于這樁婚事,她卻是不抱希望的。
盲婚啞嫁,跟拉郎配有什么區(qū)別。
如果選不到合心意的男人,她寧愿出家當(dāng)姑子去。
這么一想,姜杏頓時(shí)坦然下來(lái),把竹簍卸下來(lái),蹲在河邊的石頭上,洗干凈手臉,又把沾染了泥污的裙擺搓凈擰干。
本就長(zhǎng)得好看,此時(shí)腮邊沾染著水珠,夕陽(yáng)照在她臉上,像擦了上好的脂粉。
天藍(lán)色的長(zhǎng)裙,因?yàn)樗Φ年P(guān)系,越往下顏色越深。
整個(gè)人看上去婷婷裊裊,就像盛夏里綻放的一株嬌媚的荷花。
眾人紛紛看呆了。
“這丫頭真好看,誰(shuí)要能娶回家,那可真是三輩子修來(lái)的福氣。”
“別說(shuō)爺們兒喜歡,連我看了都想疼一疼她呢。”
“這么漂亮能干的姑娘,許夫人怎么就看不上呢。”
姜杏不想理這些八卦,起身往回走。
身后傳來(lái)小聲議論:“你們說(shuō)賀家能看得上她嗎?”
俗人都講究門(mén)當(dāng)戶(hù)對(duì),看不起她們寡母孤女。
姜杏嘆了口氣。
若論祖上,她家也不弱。祖父曾是鎮(zhèn)上首富,外祖家世代為醫(yī),都曾赫赫有名。
要怪就怪世道不好。
她爹姜誠(chéng)祖成親那一年,遇上朝廷征兵,蜜月一過(guò)便上了戰(zhàn)場(chǎng),一去便沒(méi)了音信,至今生死不知。
第二年,鎮(zhèn)上鬧匪患。
姜家和姚家都是大戶(hù),自然成了山匪們洗劫的目標(biāo)。
山匪們見(jiàn)東西就搶?zhuān)?jiàn)人就砍,要不是祖父拼死,用他的尸身?yè)踝∶亟讶肟冢響蚜椎哪赣H,也難逃活命。
后來(lái),母親姚婷玉拖著笨重的身子,到山里投奔遠(yuǎn)親,走到梨花寨時(shí),突然腹痛,分娩在即。
所幸被寡居多年的獵戶(hù)遺孀——牛奶奶救下,母女倆才得以活命。
姚婷玉懶得再走,干脆認(rèn)牛奶奶當(dāng)干娘,一直待到今天。
母女倆能顧得了溫飽已經(jīng)不易。
不知不覺(jué),到了家門(mén)口。
姜杏不想讓她娘擔(dān)心,努力扯了扯嘴角,推門(mén)脆聲喊了一句:“娘,我回來(lái)了。”
堂屋正中擺著一張掉了漆的八仙桌,左側(cè)坐著她娘姚婷玉,右側(cè)坐著一個(gè)頭發(fā)花白的老婦人。
王媒婆上前挽住姜杏的手,把人拉到賀老太太跟前。
“這位便是賀老夫人,特意過(guò)來(lái)瞧你的。”
姜杏垂眸行了個(gè)萬(wàn)福:“見(jiàn)過(guò)老夫人。”
賀老太太六十多歲,眉目慈善,一雙笑眼上下左右,在姜杏身上不停打轉(zhuǎn)。
“多大了?”
姜杏:“十九。”
姚婷玉忙糾正:“她生日小,臘月初十落的地,還差幾個(gè)月呢。”
鄉(xiāng)下姑娘婚嫁早,十五六歲出門(mén)子,十九歲都該生二胎了。
姚婷玉心虛,生怕賀家嫌棄女兒的年齡。
王媒婆幫忙打圓場(chǎng):“姜杏是個(gè)好姑娘,怕她娘孤單,這才耽誤到現(xiàn)在。好飯不怕晚,好女不愁嫁。賀家大公子打了八年仗,年初剛回鄉(xiāng)。這不就等來(lái)了好姻緣嘛。”
賀老太太:“我那大孫子今年二十六,雖說(shuō)大七歲,倒也般配。”
王媒婆拍手附和:“何止般配,簡(jiǎn)直就是天造地設(shè)的一對(duì)兒。以后小夫妻舉案齊眉,三年抱倆,您就且等著享福吧。”
她邊說(shuō)邊使個(gè)眼色。
賀老太太爽快掏出一支銀簪子遞了過(guò)來(lái),“這親事就定下來(lái)吧,改天我們來(lái)下聘禮,最好趕在立秋之前把婚事辦了。”
孫子相中的人,托她來(lái)提親,當(dāng)然得盡快敲定才安心。
姚婷玉有點(diǎn)為難:“現(xiàn)在到立秋,可不到二十天了,趕得及嗎?”
賀老太太:“家里有五十多畝地,如今世道亂,我就想著趕在秋收前,替他們把事兒辦了,大家都安心。”
好在姚婷玉也沒(méi)強(qiáng)烈反對(duì),眼看親事就要說(shuō)成了。
姜杏突然說(shuō):“老夫人看過(guò)我了,我娘卻還沒(méi)看過(guò)您家的大公子呢。雖說(shuō)父母之命媒妁之言,可畢竟是一輩子的大事,總該讓我們看看他到底長(zhǎng)什么樣子。”
王媒婆頓時(shí)愣住了。
保了半輩子媒,還是第一次遇見(jiàn)姑娘要親自相女婿的。
賀老太太沒(méi)惱,笑了起來(lái):“爽利,這姑娘對(duì)我的脾氣。咱們家賀咫絕不會(huì)讓你們失望,明兒就讓他來(lái)一趟,讓你們看個(gè)夠。”
送走她們,關(guān)上院門(mén),姜杏挽著母親往回走。
姚婷玉滿(mǎn)臉興奮:“聽(tīng)你柳嬸子說(shuō),姜家是遠(yuǎn)近聞名的富戶(hù),兩房共有七個(gè)孩子,也算人丁興旺。你嫁過(guò)去,日子肯定過(guò)得熱鬧。”
姜杏忙潑冷水,“八字還沒(méi)一撇呢,您別想那么遠(yuǎn)。”
姚婷玉往隔壁院墻瞟了眼,小聲道:“咱們可說(shuō)好了,不管如何,今年必須把你嫁出去。我不能眼看著你,被許家給坑死。”
這些話(huà)姜杏耳朵都聽(tīng)出繭子了,她干脆不理,擼起袖子把新采回來(lái)的藥材晾上。
閨女不說(shuō)話(huà),心里卻有主意,姚婷玉嘆了口氣進(jìn)屋了。
墻頭窸窸窣窣,探出個(gè)腦袋。
“姜杏啊,我看王媒婆帶著人走了,你跟賀家的親事,這就說(shuō)定了?”
許夫人蹲墻根偷聽(tīng)了好半天,這會(huì)兒裝模作樣套近乎來(lái)了。