建樂(lè)十年，朝廷頒布法令。
凡超過(guò)二十歲還沒(méi)出嫁的姑娘，如果沒(méi)有出家為尼，朝廷可以強(qiáng)行婚配。
民間一片嘩然，戲稱(chēng)此舉為拉郎配。
姜杏十九歲了。
她娘急壞了，這幾日正找媒婆幫她保媒牽線(xiàn)。
姜杏卻不急，依舊進(jìn)山采藥打獵，像往常一樣。
因?yàn)槲绾蟮囊粓?chǎng)暴雨，耽誤了下山的時(shí)間。她背著竹簍走到村口的時(shí)候，太陽(yáng)已經(jīng)快要落山。
幾個(gè)婦女蹲在河邊洗菜，嘰嘰喳喳說(shuō)著八卦。
姜杏下意識(shí)加快了腳步。
柳嬸子隔了老遠(yuǎn)，沖她招手。
“阿杏啊，你怎么才回來(lái)？王媒婆領(lǐng)著賀家的人，在你家等半天了。”
姜杏一愣，粉臉羞紅，輕輕嗯了聲。
有人低聲八卦：“阿杏跟許家那位書(shū)生，分了？”
柳嬸子瞪了那人一眼，鼓勵(lì)姜杏：“賀家可是遠(yuǎn)近聞名的富戶(hù)，祖上做過(guò)騎尉，想嫁進(jìn)他家的姑娘，能排三里地呢。這樣的好姻緣，打著燈籠也難找。先上嬸子家換身衣裳，別讓她們看輕了咱。”
有人附和：“我見(jiàn)到賀家老太太了，那派頭別提多足了。把阿杏打扮漂亮些，讓她們見(jiàn)識(shí)見(jiàn)識(shí)咱們梨花寨最漂亮的姑娘。”
眾人哈哈大笑起來(lái)。
窮鄉(xiāng)僻壤，沒(méi)那么多繁縟俗禮，大家都是爽快人。
她們的好意，姜杏心領(lǐng)了。可對(duì)于這樁婚事，她卻是不抱希望的。
盲婚啞嫁，跟拉郎配有什么區(qū)別。
如果選不到合心意的男人，她寧愿出家當(dāng)姑子去。
這么一想，姜杏頓時(shí)坦然下來(lái)，把竹簍卸下來(lái)，蹲在河邊的石頭上，洗干凈手臉，又把沾染了泥污的裙擺搓凈擰干。
本就長(zhǎng)得好看，此時(shí)腮邊沾染著水珠，夕陽(yáng)照在她臉上，像擦了上好的脂粉。
天藍(lán)色的長(zhǎng)裙，因?yàn)樗Φ年P(guān)系，越往下顏色越深。
整個(gè)人看上去婷婷裊裊，就像盛夏里綻放的一株嬌媚的荷花。
眾人紛紛看呆了。
“這丫頭真好看，誰(shuí)要能娶回家，那可真是三輩子修來(lái)的福氣。”
“別說(shuō)爺們兒喜歡，連我看了都想疼一疼她呢。”
“這么漂亮能干的姑娘，許夫人怎么就看不上呢。”
姜杏不想理這些八卦，起身往回走。
身后傳來(lái)小聲議論：“你們說(shuō)賀家能看得上她嗎？”
俗人都講究門(mén)當(dāng)戶(hù)對(duì)，看不起她們寡母孤女。
姜杏嘆了口氣。
若論祖上，她家也不弱。祖父曾是鎮(zhèn)上首富，外祖家世代為醫(yī)，都曾赫赫有名。
要怪就怪世道不好。
她爹姜誠(chéng)祖成親那一年，遇上朝廷征兵，蜜月一過(guò)便上了戰(zhàn)場(chǎng)，一去便沒(méi)了音信，至今生死不知。
第二年，鎮(zhèn)上鬧匪患。
姜家和姚家都是大戶(hù)，自然成了山匪們洗劫的目標(biāo)。
山匪們見(jiàn)東西就搶?zhuān)?jiàn)人就砍，要不是祖父拼死，用他的尸身?yè)踝∶亟讶肟冢響蚜椎哪赣H，也難逃活命。
后來(lái)，母親姚婷玉拖著笨重的身子，到山里投奔遠(yuǎn)親，走到梨花寨時(shí)，突然腹痛，分娩在即。
所幸被寡居多年的獵戶(hù)遺孀——牛奶奶救下，母女倆才得以活命。
姚婷玉懶得再走，干脆認(rèn)牛奶奶當(dāng)干娘，一直待到今天。
母女倆能顧得了溫飽已經(jīng)不易。
不知不覺(jué)，到了家門(mén)口。
姜杏不想讓她娘擔(dān)心，努力扯了扯嘴角，推門(mén)脆聲喊了一句：“娘，我回來(lái)了。”
堂屋正中擺著一張掉了漆的八仙桌，左側(cè)坐著她娘姚婷玉，右側(cè)坐著一個(gè)頭發(fā)花白的老婦人。
王媒婆上前挽住姜杏的手，把人拉到賀老太太跟前。
“這位便是賀老夫人，特意過(guò)來(lái)瞧你的。”
姜杏垂眸行了個(gè)萬(wàn)福：“見(jiàn)過(guò)老夫人。”
賀老太太六十多歲，眉目慈善，一雙笑眼上下左右，在姜杏身上不停打轉(zhuǎn)。
“多大了？”
姜杏：“十九。”
姚婷玉忙糾正：“她生日小，臘月初十落的地，還差幾個(gè)月呢。”
鄉(xiāng)下姑娘婚嫁早，十五六歲出門(mén)子，十九歲都該生二胎了。
姚婷玉心虛，生怕賀家嫌棄女兒的年齡。
王媒婆幫忙打圓場(chǎng)：“姜杏是個(gè)好姑娘，怕她娘孤單，這才耽誤到現(xiàn)在。好飯不怕晚，好女不愁嫁。賀家大公子打了八年仗，年初剛回鄉(xiāng)。這不就等來(lái)了好姻緣嘛。”
賀老太太：“我那大孫子今年二十六，雖說(shuō)大七歲，倒也般配。”
王媒婆拍手附和：“何止般配，簡(jiǎn)直就是天造地設(shè)的一對(duì)兒。以后小夫妻舉案齊眉，三年抱倆，您就且等著享福吧。”
她邊說(shuō)邊使個(gè)眼色。
賀老太太爽快掏出一支銀簪子遞了過(guò)來(lái)，“這親事就定下來(lái)吧，改天我們來(lái)下聘禮，最好趕在立秋之前把婚事辦了。”
孫子相中的人，托她來(lái)提親，當(dāng)然得盡快敲定才安心。
姚婷玉有點(diǎn)為難：“現(xiàn)在到立秋，可不到二十天了，趕得及嗎？”
賀老太太：“家里有五十多畝地，如今世道亂，我就想著趕在秋收前，替他們把事兒辦了，大家都安心。”
好在姚婷玉也沒(méi)強(qiáng)烈反對(duì)，眼看親事就要說(shuō)成了。
姜杏突然說(shuō)：“老夫人看過(guò)我了，我娘卻還沒(méi)看過(guò)您家的大公子呢。雖說(shuō)父母之命媒妁之言，可畢竟是一輩子的大事，總該讓我們看看他到底長(zhǎng)什么樣子。”
王媒婆頓時(shí)愣住了。
保了半輩子媒，還是第一次遇見(jiàn)姑娘要親自相女婿的。
賀老太太沒(méi)惱，笑了起來(lái)：“爽利，這姑娘對(duì)我的脾氣。咱們家賀咫絕不會(huì)讓你們失望，明兒就讓他來(lái)一趟，讓你們看個(gè)夠。”
送走她們，關(guān)上院門(mén)，姜杏挽著母親往回走。
姚婷玉滿(mǎn)臉興奮：“聽(tīng)你柳嬸子說(shuō)，姜家是遠(yuǎn)近聞名的富戶(hù)，兩房共有七個(gè)孩子，也算人丁興旺。你嫁過(guò)去，日子肯定過(guò)得熱鬧。”
姜杏忙潑冷水，“八字還沒(méi)一撇呢，您別想那么遠(yuǎn)。”
姚婷玉往隔壁院墻瞟了眼，小聲道：“咱們可說(shuō)好了，不管如何，今年必須把你嫁出去。我不能眼看著你，被許家給坑死。”
這些話(huà)姜杏耳朵都聽(tīng)出繭子了，她干脆不理，擼起袖子把新采回來(lái)的藥材晾上。
閨女不說(shuō)話(huà)，心里卻有主意，姚婷玉嘆了口氣進(jìn)屋了。
墻頭窸窸窣窣，探出個(gè)腦袋。
“姜杏啊，我看王媒婆帶著人走了，你跟賀家的親事，這就說(shuō)定了？”
許夫人蹲墻根偷聽(tīng)了好半天，這會(huì)兒裝模作樣套近乎來(lái)了。