帶著褪色之獸那顆散發著淡淡黑白氣息的頭顱，一行人踏上了返回精靈之都的路程。
來時的緊張和戒備已經消散了不少，取而代之的是一種任務完成后的疲憊和對未來的不確定。
米莉安娜不時地偷偷看向走在隊伍最前方的姜槐，他的背影依舊挺拔。
仿佛剛才那足以致命的沖擊對他而言只是微不足道的小傷。
她想起自己被他緊緊護在懷中的那一幕，臉頰便不由自主地微微發燙。
那種強烈的安全感和莫名的心悸，依舊縈繞在她的心頭，久久無法散去。
一路無話，當他們再次來到精靈之都艾拉瑞安那高聳的城門前時，天色已經接近黃昏。
夕陽的余暉為這座美麗的城市鍍上了一層金色的光暈，卻無法驅散彌漫在空氣中的一絲若有若無的壓抑。
守城的精靈士兵看到他們歸來，尤其是看到那顆猙獰的褪色之獸頭顱時，臉上露出了難以置信的表情。
戍衛隊長聞訊匆匆趕來，當他看到那顆貨真價實的褪色之獸頭顱，再仔細打量了一番陪同前往的精靈獵手們。
發現他們雖然略顯疲憊，但居然一個人也沒損失，只是米莉安娜的臉色似乎有些異樣的潮紅，十分驚訝。
他深知幽暗密林的危險，更清楚褪色之獸的恐怖。
以往精靈族組織狩獵，即便是最精銳的獵手隊伍，也無法傷及那褪色之獸分毫，而且還會付出慘痛的代價。
而這一次，這群來歷不明的人類，竟然在如此短的時間內，幾乎毫發無損地完成了這個艱巨的任務。
“你們……你們真的做到了？”
戍衛隊長的聲音帶著一絲顫抖，眼神中充滿了震驚和難以置信。
李牧寒聳了聳肩，指了指那顆巨大的獸首，笑道。
“如你所見，任務完成?，F在，我們可以進城了嗎？”
戍衛隊長深吸一口氣，努力平復下內心的激蕩。
他知道，這件事非同小可，必須立刻向精靈王匯報。
他趕緊親自去向精靈王通報，臨走前，他復雜地看了一眼姜槐等人，語氣也客氣了不少。
“請諸位在此稍候，我立刻去稟報吾王?！?/p>
……
此刻，在精靈之都艾拉瑞安的王宮深處，一間裝飾典雅而不失威嚴的議事廳內，氣氛顯得有些凝重。
精靈王正端坐在由千年古木雕琢而成的王座之上。
他面容俊美，銀色的長發如瀑布般垂落，雙眸深邃如同星空，但此刻，他的眉頭卻微微蹙起，帶著一絲不易察覺的憂慮。
他的下方，站著幾位精靈族中位高權重的長老和將領。
他們還在和人商量是否要和世代交好卻也時有摩擦的矮人們合作，共同應對那日益嚴峻的褪色風暴。
褪色風暴的影響范圍越來越廣，不僅侵蝕著森林的生機，也威脅著精靈族乃至整個世界的安危。
矮人族雖然頑固，但在面對共同的危機時，或許可以成為可靠的盟友。
然而，精靈族骨子里的高傲，以及與矮人族歷史上的一些積怨，讓這個決定變得異常艱難。
“陛下，我認為我們應該放下過去的芥蒂，主動向矮人族提出結盟。褪色風暴的威脅遠超我們的想象，單憑我們精靈一族的力量，恐怕難以抵擋。”
一位白發蒼蒼的長老沉聲說道。
另一位身著戎裝的精靈將領則反駁道：“矮人素來貪婪狡詐，若是與他們合作，難保他們不會趁機索取過多的利益，甚至反過來威脅到我們的安全?！?/p>
“那我們怎么辦？色彩之都已經成了一片廢墟，難道我們也要重蹈覆轍？？”
爭論不休，精靈王也感到有些頭疼。
突然，一陣急促的腳步聲打斷了議事廳內的討論。
一名王宮侍從神色慌張地跑了進來，跪地來匯報。
“陛下！幽暗密林的褪色之獸……被人斬殺了！頭顱就在城門口！”
此言一出，整個議事廳內瞬間鴉雀無聲。
精靈王和眾人大驚失色，幾乎是同時一下站了起來。
“你說什么？！”精靈王的聲音帶著一絲難以置信的顫抖。
褪色之獸盤踞幽暗密林深處多年，是精靈族的心腹大患，不知有多少優秀的精靈獵手殞命于其爪下。
如今，這頭兇獸竟然被人斬殺了？
“是誰干的？是我們哪一支獵手隊伍？”
一名長老急切地問道。
那名侍從咽了口唾沫，聲音有些干澀地回答道。
“回稟陛下和各位長老，據戍衛隊長所說……是之前被陛下禁止進入都市的那群人類干的......”
“人類？！”
這個答案如同一道驚雷，在議事廳內炸響。
精靈王艾爾德隆的臉色瞬間變得陰沉無比，甚至比之前聽到褪色風暴蔓延的消息時還要難看。
他眼眸中閃過一絲冰冷的寒光。
他記得那群人類，是戍衛隊長之前匯報過的，想要進入精靈之都打探消息的異鄉人，是色彩之都逃出來的難民。
他當時因為對人類固有的不信任和警惕，以及維護精靈之都的純凈，斷然拒絕了他們的請求。
沒想到，他們竟然有如此強大的實力。
他想的卻不是要感謝這群人，為精靈族除此大害。
而是想著，有這么強大的人類出現在精靈族的領地。
甚至能夠輕易斬殺連精靈族都束手無策的褪色之獸，這對精靈族而言，究竟是福是禍？
精靈以后的處境該有多危險？
人類的貪婪和擴張欲望，在精靈族漫長的歷史中，留下了太多慘痛的教訓。
這些強大的人類，會不會對精靈之都產生覬覦之心？
他們的目的究竟是什么？
一種深深的危機感涌上了精靈王艾爾德隆的心頭。
他甚至開始盤算著如何除掉這些人，以絕后患。
但理智告訴他，他們能解決褪色之獸，實力不容小覷，若是貿然動手，恐怕會引火燒身。
給精靈族帶來更大的災難。
更何況，如今褪色風暴的威脅迫在眉睫，或許……這些人還有利用的價值。
經過一番權衡利弊，精靈王艾爾德隆強壓下內心的殺意和不安，臉上恢復了平靜。
所以他決定暫時接納這些人進入精靈之都。
一來可以近距離觀察他們的目的和實力。
二來，或許可以借助他們的力量，對抗褪色風暴。
“傳令下去，允許那群人類進入艾拉瑞安。讓戍衛隊長親自帶他們進來，安排他們到迎賓館歇息。記住，嚴密監視他們的一舉一動，有任何異常，立刻向我匯報?！?/p>
精靈王艾爾德隆的聲音不帶絲毫感情地說道。
“是，陛下！”侍從領命退下。
議事廳內的氣氛依舊凝重，長老和將領們面面相覷，心中都充滿了疑惑和擔憂。
這群神秘而強大的人類的到來，為本就波詭云譎的局勢，又增添了更多的不確定性。
……
在戍衛隊長的帶領下，姜槐等人終于踏入了這座傳說中的精靈之都——艾拉瑞安。
與之前在城外遠眺不同，真正置身其中，才能感受到這座城市的瑰麗與神奇。
潔白的塔樓高聳入云，仿佛由月光雕琢而成。
街道兩旁是造型優雅的精靈建筑，與周圍的自然環境完美地融為一體。
清澈的溪流在城市中蜿蜒流淌，發出悅耳的叮咚聲。
空氣中彌漫著淡淡的花香和清新的草木氣息。
然而，與這美麗的景色形成鮮明對比的，是周圍精靈們投來的目光。
他們發現，四周的精靈們都在竊竊私語。
他們看向姜槐等人的眼神中，充滿了好奇、警惕，甚至還有一絲不易察覺的敵意和排斥。
并沒有他們預想中的歡呼，也沒有對他們斬殺褪色之獸的感謝他們。
這種感覺讓李牧寒等人感到有些不自在。
他們為精靈族除掉了一個心腹大患，卻似乎并沒有得到應有的尊重和歡迎。
而后，在路過城市中心的一個開闊廣場的時候，李牧寒看到了幾座高大的英雄們的雕像。
這些雕像雕刻的都是精靈族歷史上赫赫有名的人物，他們或手持利劍，或張弓搭箭，姿態威武，栩栩如生。
然而，李牧寒敏銳地注意到，除了其中一座雕刻著一位面容慈悲的女性精靈外。
其余的英雄雕像都顯得有些破破爛爛，有的缺了胳膊，有的斷了武器，有的甚至臉上布滿了裂痕和污漬，仿佛被人刻意破壞過一般。
而那座圣女雕像，卻保存得完好無損，甚至還被精心打理過，基座上擺放著新鮮的白色花束，不時有精靈路過時會駐足行禮，眼神中充滿了虔誠和敬仰。
“夏玥。”李牧寒用手周碰了碰夏玥。
夏玥順著他的目光看向了那圣女雕像而后問道。
“這是安安嗎？”
“哈哈，他們要是知道真實的安安是什么樣的，一定會幻滅的。”
不過他大概也明白了精靈們對除了圣女之外的別的英雄都沒有任何好感。
或者說，他們只尊崇那位在傳說中拯救了世界的圣女，而對其他同樣為世界和平做出過貢獻的英雄，卻似乎抱有某種偏見和敵意。
這種奇怪的現象，讓李牧寒心中升起一絲疑惑。
他隱隱感覺到，這座美麗的精靈之都，似乎隱藏著一些不為人知的秘密和矛盾。
戍衛隊長注意到了李牧寒的目光，他輕咳了一聲，解釋道。
“這些是上古時期，與魔王戰斗過的英雄們的雕像。那位是圣女莉莉安，是她最終平息了災難，拯救了世界?！?/p>
莉莉安.....莉莉安。
李玲安。
李牧寒差點沒笑出聲。
這群精靈的老祖宗應該聽到過自己叫李玲安的名字，但是聽岔了。
戍衛隊長的語氣中充滿了對圣女的崇敬，但對其他英雄雕像的破敗卻視而不見，仿佛那是理所當然的事情。
姜槐只是淡淡地瞥了一眼那些雕像，眼神中沒有任何波瀾。
他更關心的是，如何才能找到那個活了很久的老者，打探到關于“林墨”的線索。
一行人在精靈們復雜而異樣的目光注視下，穿過了一條條美麗的街道，最終來到了一座位于城市邊緣的、相對僻靜的庭院。
這里便是戍衛隊長為他們安排的“迎賓館”。
“諸位請在此歇息。若有任何需要，可以隨時通知我?！?/p>
戍衛隊長客氣地說道，但眼神中卻帶著一絲難以掩飾的疏離和警惕。
“米莉安娜.......”
他提醒了一下有些猶豫著不想離開的米莉安娜。
精靈少女躊躇片刻，最后還是咬了咬嘴唇，跟隨著戍衛隊長離開了。
只留下姜槐等人在這個陌生而充滿未知的城市中。
庭院內環境清幽，房間也算整潔舒適，但彌漫在空氣中的那股若有若無的監視感，卻讓眾人無法真正放松下來。
“看來，這些精靈并不怎么歡迎我們啊?！崩钅梁嗣亲?，有些無奈地說道。
夏玲玥撇了撇嘴：“哼，一群忘恩負義的家伙！我們幫他們解決了那么大的麻煩，連句謝謝都沒有?！?/p>
姜槐走到窗邊，看著窗外那些在夕陽下閃閃發光的精靈建筑，眼神深邃。
他知道，想要在這座城市中得到他們想要的東西，恐怕不會那么容易。
“先休整一下吧。”
姜槐淡淡地說道，“明天，我們去找那個老者?！?/p>
“老姜啊。”李牧寒手搭在了姜槐肩上說道。
“你小子注意點兒啊，你現在是結了婚的人了。”
“什么意思？”姜槐有些莫名其妙。
“嘖嘖，你瞧瞧，這人啊，是一點兒自覺性沒有?！?/p>