一名漢軍偏將立刻領(lǐng)著一百名士兵停下腳步，轉(zhuǎn)身結(jié)陣，長(zhǎng)槍如林，對(duì)準(zhǔn)了疾沖而來(lái)的薛懷德等人。
“劉秀！！！”
薛懷德看到了劉秀那冷漠的背影和分兵攔截的命令，更是氣得目眥欲裂，肝膽欲碎！
他付出了幾乎全軍覆沒(méi)的代價(jià)，竟然連讓對(duì)方正視的資格都沒(méi)有？！
“殺過(guò)去！”
薛懷德徹底殺紅了眼，不顧身邊僅剩的十余名親兵，單人匹馬，揮舞著方天畫(huà)戟，如同瘋虎般撞向了漢軍的攔截陣型！
“砰！”
畫(huà)戟橫掃，巨大的力量直接將最前面的幾名漢軍槍兵連人帶槍砸飛！
薛懷德武勇絕倫，此刻又是搏命之勢(shì)，竟然硬生生在漢軍小陣中撕開(kāi)了一道口子！
但他畢竟只有一人。
周?chē)臐h軍士兵立刻圍攏上來(lái)，長(zhǎng)槍從四面八方刺來(lái)，箭矢也從遠(yuǎn)處射來(lái)。
薛懷德奮力格擋，畫(huà)戟舞得密不透風(fēng)，接連又?jǐn)貧⒘藬?shù)人，可他沖鋒的勢(shì)頭卻被硬生生遏制住了。
每前進(jìn)一步，都變得異常艱難。
他只能眼睜睜地看著，劉秀的主力部隊(duì)，在那仿佛特意為他開(kāi)辟的、沒(méi)有天火干擾的道路上，越跑越遠(yuǎn)，最終消失在遠(yuǎn)處的地平線(xiàn)上……
“啊！！！”
薛懷德發(fā)出了無(wú)比痛苦和不甘的怒吼，聲音凄厲，卻充滿(mǎn)了無(wú)力感。
天不助我！
非戰(zhàn)之罪！
最終，在漢軍士兵前赴后繼的圍攻下，身負(fù)多處創(chuàng)傷、力竭的薛懷德，不得不放棄了這徒勞的追擊。
他在最后幾名親兵的拼死掩護(hù)下，殺出重圍，看著滿(mǎn)地狼藉和漢軍遠(yuǎn)去的身影，他猛地噴出一口鮮血，幾乎栽下馬來(lái)。
功敗垂成，莫過(guò)于此。
而這一切，都籠罩在那詭異而致命的火雨陰影之下。
薛懷德渾身浴血，甲胄破損多處，持戟的手臂因脫力和憤怒而微微顫抖。
他望著劉秀大軍消失的方向，眼中充滿(mǎn)了無(wú)盡的屈辱和不甘。
那支漢軍隊(duì)伍，就在他眼皮子底下，利用那詭異莫測(cè)的天火，硬生生殺出了一條血路，逃之夭夭！
周?chē)幕靵y仍在持續(xù)，天火的轟擊似乎有減弱的趨勢(shì)，但并未完全停止，依舊零星有隕石砸落，引發(fā)新的恐慌和傷亡。
一隊(duì)原本在側(cè)翼警戒、建制相對(duì)完整的楚軍步兵發(fā)現(xiàn)了陷入漢軍小股部隊(duì)糾纏的薛懷德。
他們急忙沖殺過(guò)來(lái)，擊退了那些漢軍，這才將這位險(xiǎn)些力戰(zhàn)殉國(guó)的驍將解救出來(lái)。
“薛將軍！您沒(méi)事吧？”
帶隊(duì)的一名楚軍都尉看著薛懷德慘狀，驚聲問(wèn)道。
薛懷德沒(méi)有回答，只是死死咬著牙，牙齦幾乎要咬出血來(lái)。
他推開(kāi)攙扶他的士兵，翻身上了一匹親兵牽來(lái)的備用戰(zhàn)馬，聲音沙啞得如同破鑼?zhuān)?/p>
“陛下何在？”
“陛下應(yīng)仍在后軍中軍位置。”
薛懷德不再多言，一抖韁繩，策馬便向著中軍帥旗大致的方向奔去。一路上，滿(mǎn)目皆是楚軍遭受重創(chuàng)后的慘狀。
燃燒的營(yíng)地、損毀的器械、焦黑的巨坑、以及無(wú)數(shù)哀嚎的傷兵和沉默收殮的尸體。
這一切，都像尖刀一樣剮著他的心。
作為先鋒大將，未能擒殺劉秀，反而讓大軍遭此“天譴”，他自覺(jué)罪孽深重。
就在他快要接近中軍區(qū)域時(shí)，另一騎也從斜刺里奔來(lái)，兩人幾乎同時(shí)勒馬。
薛懷德轉(zhuǎn)頭看去，來(lái)人正是負(fù)責(zé)圍困其他方向的趙羽。
只見(jiàn)趙羽同樣狼狽不堪，盔歪甲斜，臉上還帶著煙熏火燎的痕跡，他的眼神中也充滿(mǎn)了同樣的挫敗和惶恐。
兩人對(duì)視一眼，瞬間都明白了對(duì)方的來(lái)意和處境，他們都未能完成阻敵的任務(wù)，讓劉秀從他們的防區(qū)突圍成功了。
無(wú)需多言，一種同病相憐的恥辱感和對(duì)皇帝雷霆之怒的恐懼，同時(shí)縈繞在兩人心頭。
“趙將軍……”薛懷德聲音干澀。
“薛將軍……”趙羽也是一臉苦澀。
兩人默默并轡而行，沉重的氣氛幾乎令人窒息。
很快，他們來(lái)到了中軍所在。
這里相對(duì)靠后，受損較輕，但氣氛同樣凝重異常。
士兵和將領(lǐng)們臉上都帶著驚魂未定的神色，看到薛懷德和趙羽前來(lái)，紛紛投來(lái)復(fù)雜的目光。
楚寧并未待在華麗的鑾駕上，而是立馬于一處稍高的土坡，面無(wú)表情地俯瞰著那片狼藉的戰(zhàn)場(chǎng)和仍在冒煙的昆陽(yáng)城。
他的金色龍紋甲胄在昏暗的光線(xiàn)下顯得有些黯淡，但身姿依舊挺拔，仿佛并未被這突如其來(lái)的慘重打擊和詭異天象所撼動(dòng)。
薛懷德和趙羽深吸一口氣，同時(shí)翻身下馬，快步走到土坡下，推金山倒玉柱般雙雙跪倒在地，頭顱深深低下。
“陛下！末將薛懷德無(wú)能！未能攔截劉秀，致使賊酋突圍逃脫！更連累大軍遭此……遭此劫難！請(qǐng)陛下治罪！”
薛懷德的聲音充滿(mǎn)了痛苦和自責(zé)。
“陛下！末將趙羽防守不力，未能阻敵于城外，罪該萬(wàn)死！請(qǐng)陛下重罰！”
趙羽也緊接著請(qǐng)罪，聲音顫抖。
他們已經(jīng)做好了承受皇帝滔天怒火的準(zhǔn)備，甚至已經(jīng)抱有了被軍法處置的覺(jué)悟。
畢竟，十幾萬(wàn)大軍圍攻一座孤城，竟讓煮熟的鴨子飛了，還付出如此慘重代價(jià)，無(wú)論原因如何，他們作為前線(xiàn)主將，都難辭其咎。
然而，預(yù)想中的雷霆震怒并未降臨。
楚寧緩緩轉(zhuǎn)過(guò)身，目光落在跪在地上的兩員愛(ài)將身上。
他的眼神深邃而平靜，看不到絲毫的憤怒或責(zé)備，反而有一種洞察一切的淡然。
“此戰(zhàn)之失，非你二人之罪。”
楚寧開(kāi)口了，聲音平穩(wěn)得出奇，仿佛在陳述一個(gè)與己無(wú)關(guān)的事實(shí)：
“天降異象，非人力所能抗衡，亦非戰(zhàn)之過(guò)。你們已盡力，不必過(guò)于自責(zé)。”
薛懷德和趙羽聞言，猛地抬起頭，臉上寫(xiě)滿(mǎn)了錯(cuò)愕和難以置信。
陛下……竟然沒(méi)有怪罪他們？
“陛下……”
薛懷德心中更是愧疚不甘，急聲道：“雖是天災(zāi)，但末將終究未能完成任務(wù)！”
“那劉秀雖逃，但其麾下皆疲敝之卒，行進(jìn)必然不快！”
“末將愿即刻重整騎兵，哪怕只剩一兵一卒，也定要將劉秀追回來(lái)！將功折罪！”