李卓航先往徽州各地，盤查李家的買賣，盤查清楚后，再至徽州府，授予李卓遠總攬。

    在外奔波，難免辛苦。

    李菡瑤有時覺得新鮮，有時也抱怨。她不敢抱怨辛苦，怕父親說自己不能吃苦，便質疑李卓遠。

    她道：“我不喜歡他。老爺為何用他？”

    李卓航失笑道：“若只憑喜好用人，將無人可用。”

    李菡瑤不信道：“怎會呢？”

    李卓航道：“人生百態，一時也與你說不清楚。就以李家現狀為例：李氏旁支族人眾多，若不能安置妥當，必定生事。你信任李卓爾、李卓望，族人不敢拿你怎樣，卻會對他們使絆子，使得他們無法順利做事。李卓遠這一支相對興盛，可借他之手管理族人、管理買賣。”

    李菡瑤道：“那十年后徽州的產業真歸他家？”

    她如今已八歲了，又聰慧，對家業越發上心。

    李卓航道：“他若能做到那些條件，便歸他又如何？他不虧，我們也不虧。有舍才有得！更能以此激勵族人上進，何樂而不為？終究是李姓一家。”

    他諄諄教誨女兒，要有做大事的胸襟和氣度。

    李菡瑤一時哪里能領會透。

    李卓航吩咐她多看多想多學。

    這日，他們盤查了宣府的產業，來到青華府。這是一個山清水秀的所在，李菡瑤動了玩心。

    李卓航正要叫她認識各地風土人情、市面物價行情、見識各行各業人生存的手段，當即準了。

    李菡瑤跟王媽媽一塊上街了。

    “桃子，又大又甜的桃子！”

    李菡瑤剛從一間繡坊出來，就聽見這樣叫賣聲，有人挑了一擔桃子正賣呢。急忙跑過去一看，那桃子青白中透著紅，越到桃尖兒越紅，每個都比她拳頭還大，有些上面還帶著滴青的桃葉呢，十分的新鮮惹人愛。

    她問：“這桃子怎么賣？”

    一面拿起一個，沉甸甸的沉手。

    有人回答：“五文一斤。小兄弟，買幾斤吧。瞧多新鮮。”

    李菡瑤這才抬頭看賣桃人——哎呀，是一位好看的小姐姐，跟她賣的桃子一樣鮮亮。旁邊還站著一位板著臉的媽媽，不過李菡瑤沒在意，倒是王媽媽留心了。

    這二人就是王壑和老仆了。

    李菡瑤忙甜甜地笑道：“姐姐真美，像天仙一樣。姐姐，能不能便宜點賣給我幾斤？”

    王壑笑容一僵，跟著又誠懇道：“小兄弟，不好便宜了。瞧這桃子多新鮮，又大又紅又甜，五文不虧。”

    李菡瑤道：“我買的多。”

    王壑道：“買的多也不降。這貨色，五文都買不來。”

    李菡瑤道：“瞧這天都快黑了，你便宜些賣了，早些回家不好嗎？再耽擱，就要關城門了。”

    王壑道：“我不急著回家。”

    回家？

    他今晚還不知住哪呢。

    這些桃子是他順路從農家販來的，不賣了，今晚吃、住都無法解決，如何肯降價。況且他也不是瞎賣的，早打聽過，桃子就賣這個價，降價的都是次等貨。

    他長到一十三歲，學的東西廣博又雜，唯獨沒學過如何自謀生路。自詡聰明的他，這一路來吃的苦可多了。幾次試手后發現：錢，真是難掙啊！

    他們想恢復男裝去碼頭做工，結果發現碼頭的腳力都是有幫派的，他們未必能插進去。王壑想在街頭擺攤給人代筆寫書信，然江南歷來文風鼎盛，讀書人多，這一路經過的城鎮，從不少在街上擺攤寫字的書生。

    沒奈何，只得繼續女裝。

    他們搭船來時，在船上謀得一份洗碗的活計，結果她和老仆打碎了人家幾只碗，倒賠錢！

    昨天經過一個村子，看見一戶農家園子里的桃子成熟了，然家里沒壯勞力，如今田里又忙，沒工夫去城里賣。王壑聽見了，立即掏出剩下的老本，買下這些桃子，要賺些銅子買干糧，誰知遇見李菡瑤。

    他在歷練，李菡瑤也在歷練！

    更何況，李菡瑤可是正宗的商家出身。在商言商，無論李家多富，她作為李家嫡支唯一的繼承人，首先要學的便是體察人心和人性、會經紀講價錢。

    小姑娘十分肯學習，跟在李卓航身邊，見證了他談下一樁又一樁買賣。學了東西就要會運用，她做事腳踏實地，出來買東西也不忘記運用。

    就聽她道：“你這桃子莫不是大風刮掉地上的吧？今天上午下了一陣大雨，又刮好大風。”

    六月盛夏，說下雨就下雨。

    王壑急道：“小兄弟別瞎說！”

    李菡瑤道：“不然你怎會下晚來賣桃子？人家都是趁著早上摘桃，新鮮鮮的，早市的時候人又多，才好賣。你這時候來，人都回家了，賣給誰？瞧這個桃子，連枝都掰下來了，有這么摘桃子的嗎？肯定是風刮掉的！”

    王壑道：“我……”

    哎喲，他可氣壞了！

    這要如何說呢？

    說他順路販來的？

    說他從沒賣過桃？

    說他被母親大人陷害了？

    這些都不能說！

    他撿起李菡瑤挑出來的帶枝葉的那個桃子，反駁道：“你看看這桃，像是從樹上掉下來的？掉下來能不磕破皮？”

    李菡瑤道：“掉在草皮上了呢？”

    王壑道：“就算掉在草皮上，也沒這么光亮！不然你往草地上扔一個桃子試試？”

    李菡瑤似乎被他反駁住了，詞窮。

    王壑又打量她，見她穿著綢布衣裳，便道：“小兄弟，我瞧你也不像窮人家的。姐姐賣桃子不容易，你何苦為一文錢壓價。”

    李菡瑤聞言不好意思了。

    她不是小氣摳門，她正在學習呢。

    然而，她把王壑仔細一打量，也看出問題來了，疑惑道：“姐姐你也不像窮人家的女兒呀？”

    王壑道：“我怎不像窮人家女兒？”

    他低頭朝自己身上瞧——

    哪兒露出破綻了？

    李菡瑤撇嘴道：“姐姐，有句俗語叫‘穿上龍袍也不像太子’，我瞧姐姐穿上粗布也不像窮人，莫不是大家閨秀，偷偷溜出來玩的吧？我瞧你沒干過活，倒像讀書識字的。”

    王壑的臉就不用說了，白皙干凈，言行舉止揮灑自如，隱含書卷氣，實在不像農家女。手指也修長白凈，沒干過粗活的；右手大拇指和食指指腹光潤，也不像拿針線的——李家工坊內多的是紡織、刺繡女工，常拿針的女子，又是十幾歲正學習的年紀，食指指腹斷不會如此光滑。而王壑無名指和中指的印痕都表明他經常握筆。

    李菡瑤目光一轉，又看見旁邊的老仆，心里疑惑：這又是誰？定不會是這姐姐的娘親。

    難道是仆婦？

    王壑心里咯噔一下——

    賣個桃子有這么多問題？

    這孩子是誰家的？

    比他小時候還要鬼精！

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