王詔的意思，要李卓航捐五萬兩。

    他已經計算好了：交出兩萬給禁軍做軍費使，截下三萬，送給皇后的娘家侄兒——兵部尚書陳修文。

    陳氏后族一向低調，后來陳皇后生下嫡子，又被先帝寄予厚望、立為太子，先帝有意提拔陳氏族人，作為太子助力，陳氏才漸漸勢強，又以陳修文最受重用。

    王詔還想挪下位置。

    徽州雖好，卻比不上湖州。湖州乃絲綢重地，富得流油。若能在湖州做幾年官，便是任滿后告老，子孫也不愁吃喝了。這件事指望王亨和梁心銘是不成的，他們道貌岸然，專朝自己人下手，還得靠他自己疏通。

    他便與陳修文搭上了線。

    陳修文也看上王詔出身王氏家族，常有借重他的地方，兩人遂一拍即合，愈加密切。

    王詔對李卓航道：“你在青華府損失不小，等平亂后，本官自會向朝廷申報，請朝廷予以貼補。你放心，有本官從中斡旋，定不叫你吃虧。”

    他滿心以為，李卓航一心巴結他、投靠他，他又給出這樣承諾，五萬募捐還不輕松到手。

    李卓航卻道：“這實在為難。”

    王詔不快道：“如何為難？”

    李卓航解釋道：“春末購蠶繭，織錦大會上簽單，秋季購棉花，這時候銀根最吃緊，實在抽不出來。”

    王詔道：“你家里連五萬都沒有？”

    李卓航道：“徽州分號沒有。”

    王詔道：“那便去錢莊開張票，回湖州再還他就是了。”

    李卓航道：“大人，請恕小人不能從命。”

    王詔見好說歹說，他竟直面拒絕，不由惱了，道：“怎么，本官已承諾事后貼補你，你還不放心？”

    李卓航道：“非是小人不肯出銀，小人常與官府打交道，知道他們習慣：最愛虛張聲勢、夸大其詞。小人把銀子交了，誰知這仗打不打？若不打，這銀子可要不回來了。就算真出兵，用多少，也是未知……”

    王詔聽到這，觸動心病，不禁把老臉紅了，故作威嚴道：“只要有本官在此，你不必擔心。”

    李卓航心想，只怕你待不長了。

    他嘴上道：“大人照應小人，小人感激不盡。小人有個提議：不如讓官府出面，找錢莊借銀。等戰事一了，清算后，該償還錢莊多少，小人補多少。”

    他抓住一個“拖”字不放。

    王詔見他態度堅決，心想：“這人好不識趣。本官若要強逼他，叫他看出圖他的銀子，豈不沒臉！不如先依他的主意，等事成后，不怕他賴賬。”

    想罷，他寬容道：“本官就替你擔下此事，先從錢莊挪借，等事后再算賬補上。誰讓咱們是親戚呢，不照應你照應誰？你且去。閑了時，去瞧瞧你姨媽，她惦記你呢。”

    李卓航垂首應了，退出來。

    總算全身而退，松一口氣。

    誰知王詔一定要借用他的名聲，將他的承諾告訴其他鄉紳，那些人不明內情，都以為他承諾募捐。

    李卓航很生氣，雖有辦法澄清，此時卻不便公開與王詔鬧翻，少不得忍了，等朝廷旨意下來。

    他回到家，李菡瑤正等他吃飯呢。

    李卓航看見女兒心情立時好了。

    李菡瑤不免要問他，怎到現在才回來？是不是有什么麻煩事，因為她看見爹爹剛才眉頭蹙著的。

    李卓航便一五一十都告訴了她；末了問她，若是她，該如何應對王詔，才能避免此劫。

    李菡瑤迅速垮臉——

    覺得人生充滿黑暗！

    一直以來，她對這個世界都滿懷憧憬和期待，然隨著年齡增長，認識到世界的新奇和美好，也接觸到其丑陋的一面。當年在月莊，李卓然一場大鬧對她觸動還不算大，因為那時她太小，不懂切身利益被侵犯；在青華府的經歷，她印象就很深了；眼下這事更令她震動。

    世上怎會有如此無恥之人！

    這種人又怎能當官呢？

    李卓航眼看女兒變臉，十分虧心：他這個當爹的是不是太過分了？尋常人家女兒，七八歲的時候，誰不是捧在手心里嬌養，誰會讓小姑娘家操心這些事？

    可是，他不能不磨練女兒。

    他不可能一輩子、時時刻刻都陪在女兒身邊，一點疏忽都不漏，若想女兒平安，必須教會她在商場生存。

    李菡瑤雖然聰慧，到底才八歲，上次急中生智跟李卓航做出一樣的判斷，這次就沒那么容易了，等李卓航去了商鋪，她便絞盡腦汁想主意對付王詔。

    這幾日，落無塵總想起李妹妹，他認為自己是被李菡瑤的棋藝折服，希望再與她對弈。

    只是，他總不能就這么去找李菡瑤。

    想來想去，尋到一個借口。

    這天休沐，他從街上搜了些小吃，拎著就上太平商鋪來了。先求見李卓航。見了李卓航，恭恭敬敬道，他得了一殘缺棋譜，想同李妹妹切磋研商。

    李卓航過來人，怎看不出他心思：無非是想見李菡瑤。否則的話，哪里找不到一個人研商棋道？怎不等晚上找他爹切磋呢？少年情感青澀的很，連他自己也未察覺這點情愫，就這么堂而皇之地借著下棋登門了。

    李卓航又開始心酸了——

    女兒被少年覬覦了！

    之前怕尋不到合適的女婿，現在，他又嫌棄少年覬覦他女兒。瑤兒那么出色，將來不知多少少年郎青睞她，他該怎么辦？李卓航心塞的很。

    他還是讓落無塵進去了。

    隨后，又命人將王媽媽叫來，吩咐她：李菡瑤同落公子下棋時，她必須帶人守在旁邊。

    王媽媽急忙答應。

    落無塵順利見到李菡瑤，又把他來的理由說了一遍。

    李菡瑤被他勾起興趣，命觀棋將圓幾、椅子、棋具都搬到廊下，對著天井，又備些果品和清茶，兩人對面而坐。

    王媽媽靠在欄桿上做針線活。

    觀棋直接搬了個小杌子，坐在李菡瑤身邊，兩眼盯著棋盤，以行動詮釋她的名兒：觀棋！

    正午的秋陽落在廊檐外，落無塵察覺對面的李菡瑤似乎有些心不在焉，捏著棋子，撅著嘴、蹙著眉，不知想什么，有時走神，要叫兩三聲才喚醒她。

    他問：“妹妹想什么呢？”

    李菡瑤抬眼道：“沒想什么。”

    落無塵道：“不對，我瞧妹妹不大高興的樣子，是不是愚兄來的突然，打擾了妹妹？”

    他想著李菡瑤一向直言快語，也不拐彎抹角，直問出來。

    李菡瑤道：“哎呀，不關無塵哥哥的事！無塵哥哥，你怎么這們愛多心呢？我是煩，但不是為你。”說著白了他一眼，嬌嗔滿面的樣子，很嫌棄他。

    落無塵微笑道：“妹妹煩什么？說說看。愚兄雖不如妹妹聰明，到底癡長幾歲，也還有些急智。”

    李菡瑤一聽，可不是嗎。

    她想了想，把王詔的勒索行徑換了個方式問道：“要是哥哥問我借錢，我不想借，要怎么回？”