辰時，景江碼頭車馬簇簇、人流洶涌，之前已經(jīng)離開霞照的地方官員，為送欽差又特地趕回來；本地的鄉(xiāng)紳和富商更不用說，即便在欽差面前說不上話，也要來碼頭露個臉兒，或者在李卓航身邊打個轉(zhuǎn)，奉承幾句。

    簡繁悄悄帶上火凰瀅。

    沒有人知道，江南名妓火凰瀅換下了一身行頭，成了欽差大人身邊一名小丫鬟。

    郭晗玉等女也都來送李菡瑤。

    因李菡瑤計劃乘船經(jīng)水路去往景江碼頭，再登官船，大家便到李家別院的河埠頭送行。

    秋日送別，離愁更濃。

    初生的朝陽似乎沒有平常的精神；高天上的流云襯著晴空，就像大家臉上的愁云襯著笑容；河堤上的楊柳也凋零了；在樹隙與河上穿梭的鳥雀叫聲也失了歡快；河面浮著薄薄的霧氣，似揮不去的離情纏繞著畫舫。

    看著李菡瑤盛裝而來，在宮嬤、丫鬟和親人簇擁下上船，向傳說中的皇宮進行，開啟另外一種的人生，眾女都紅了眼睛。此一別，不知今生可能再相見？

    也許，再沒有相見的那天了！

    郭晗玉最經(jīng)不得這種場面，忍不住流下眼淚。

    魏若錦暗自擔(dān)憂，李菡瑤進宮后還能如從前一樣恣意自由嗎？當(dāng)然不能。她眼前浮現(xiàn)寧致遠的身影。這一刻，她萬分感激祖父替自己定下的親事。

    劉詩雨搜尋送行的人群，沒發(fā)現(xiàn)落無塵，再看向河堤、每一棵楊柳樹下，也沒發(fā)現(xiàn)那出塵的身影，心情在悲傷之外，另添了沉重——這人是不忍來送別嗎？李菡瑤走了，她有機會了，可是奇怪的很，她竟然對落無塵不抱指望了。她料定落無塵從此心喪若死，縱使嫁了他，恐怕婚后面對的也是沉浸在思念中的夫君；何況未必能如愿。怎不死心？

    歐陽薇薇更茫然，因為父親已替她定了親，那親事，不說也罷。她覺得自己跟李菡瑤同病相憐。

    ……

    群芳歡聚，已成了回憶。

    王壑站在江堤上，看著李菡瑤登船，看著官船揚帆，漸行漸遠、越來越小，直至看不見。

    那日從李家祭奠歸來，他心冷了，頭腦也冷靜下來，理智恢復(fù)，細想李菡瑤在靈棚對他的態(tài)度，太過決絕，與織錦大會上對他的態(tài)度判若兩人。

    反常即為妖！

    到底什么緣故？

    這并不難猜。

    他們并無海誓山盟，亦未情定終身，以李菡瑤堅強獨立的個性，自然不愿他卷入這件事，連累他和王家，才故作決絕之態(tài)。他關(guān)心則亂，竟未想到。

    雖找到原因，但王壑卻沒再去找李菡瑤。一則李菡瑤極有主見，決定的事輕易不會更改；二則就算兩人見面，李菡瑤也不會采納他的計策，除非他能循正途、正大光明地幫她脫身，并使李家再無后顧之憂。

    循正途，必要皇帝收回圣旨。

    這實在是癡心妄想！

    王壑從未覺得如此智窮。

    然他不肯就這樣放棄。

    猶豫再三，他寫信向母親求救，希望母親能想辦法令嘉興帝收回旨意。他清楚母親和嘉興帝之間的隔閡，若有萬一，他不會將這個棘手的難題扔給母親。

    李菡瑤，是迄今為止唯一令他動心的女子！他不想放棄她，更不愿她飛揚的人生被困在深宮！

    他并非指望母親找嘉興帝諫言，說動嘉興帝，而是想借用母親睿智的頭腦和豐富的經(jīng)驗，看可能想出一個兩全的計策，逼得皇帝不得不改主意。

    信發(fā)出去了，他并未輕松分毫。

    因為成功的希望太渺茫！

    他的心情無可救藥地糟糕。這風(fēng)光旖旎的江南，驟然間對他失去了吸引力。他再待不下去了。

    原本他想跟欽差隊伍一道回京，但與李菡瑤同行，他實在難以預(yù)料會發(fā)生什么。若被簡繁等人看破，必將李菡瑤置身于險境。因此在送別簡繁時，他托簡繁告訴母親，說他要陪表弟回祖籍，等晚些時候再回京。

    簡繁爽快地應(yīng)了。

    “母親，請恕兒子任性。”

    “母親，幫幫兒子！”

    王壑對著大江呢喃。

    張謹言在一旁，沉默地兩眼望著江。李菡瑤走了，他終于騰出空來審視自己內(nèi)心，也沒心情安慰王壑了。然他想不了太深刻，只覺心里悶悶的。他不想回祖籍了，想立即回京，可表哥堅持要等些日子再走。

    ********

    再說欽差一行，不日到徽城。

    徽州巡撫鄢計率地方官員到漁梁壩迎接。

    李卓遠也帶著太平商號徽州分號的大小管事仆婦來迎接李菡瑤——李家未來的娘娘。

    李菡瑤下船后，先拜見鄢計，然后向鄢計告罪一聲，也不管簡繁等人何去何從，只管自己上了馬車，直奔太平商號。

    李卓遠等人急忙跟上。

    到太平商號，李菡瑤長驅(qū)直入，進了正院，站在廊下，召集大小管事齊聚院中，當(dāng)眾宣布：

    一、撤銷李卓遠徽州大管事職務(wù)，由墨文接替。

    二、當(dāng)年家主李卓航與李卓遠定的十年之約作廢，李卓遠一房永不得繼承太平商號任何產(chǎn)業(yè)，且李家任何商鋪、作坊、田莊都不得收用李卓遠這一房人。

    宣布完，眾人都噤若寒蟬。

    李卓遠、李天明震驚萬分。

    李卓遠這些年在徽州做大管事，發(fā)號施令慣了，培養(yǎng)了一身的氣勢，張口就要質(zhì)問李菡瑤，然一觸及李菡瑤冷靜決然的眼神，方想起眼前少女現(xiàn)在不僅是李家的少東家，更是未來的娘娘，萬不可輕慢的。

    他按捺住滿心不平，誠懇且認真地問李菡瑤：“大姑娘這是何意？伯父究竟做錯了什么，引得大姑娘發(fā)怒，撤了管事不算，連家主當(dāng)年的話也不顧了？”

    李菡瑤冷笑道：“都這樣了，你竟不知自己做錯了什么？還真自以為是！墨文，告訴他！”

    墨文應(yīng)聲上前道，李卓遠賄賂靖海水軍、送錢送物給顏貺的親信部將祝瑯，妄想將來獨立后，顏貺能將靖海水軍軍中所需的紡織訂單交給他來做。豈料被陳飛抓住把柄，在欽差大人面前指控李家和顏貺官商勾結(jié)。李家差點因此覆滅。此事欽差和江南官商都可作證。

    李卓遠父子聽后面色大變。

    李菡瑤怕他打擊不夠似的，輕笑道：“父親當(dāng)年與大伯父定下這十年之約，未嘗不是考驗。若大伯父真有那胸襟和手段，父親既能分股給工人，又怎舍不得將嫡支的產(chǎn)業(yè)交給你們這一房繼承和掌管？誰知大伯父心胸忒窄，眼界就針眼那么大，竟算計從家族這口大鍋里搶食物給你那一房開小灶。連家族都不顧，叫人如何信服你？倒不如把這偌大的家業(yè)散與太平商號的工人，也算替李家積德。沒準(zhǔn)老天開眼，母親能老來得子，延續(xù)李家香火呢。”

    李卓遠悔恨莫及，雙腿打顫，“撲通”一聲跪下道：“大姑娘，這都是我的主意，不關(guān)天明的事。是我糊涂啊！大姑娘要罰就罰我吧，饒了天明。姑娘就要進宮了，李家還要人支撐，放過天明吧……”

    李菡瑤厲聲道：“十年前就饒過你一次了！”

    當(dāng)下也不廢話，吩咐墨文立即接手。

    大小管事立即忙亂起來。

    只有李卓遠父子呆呆的。