李卓遠(yuǎn)看著狼藉的宅院，心頭震驚，害怕不已：李菡瑤若是回來，看見這樣，能饒過自己嗎？

    他不由打了個(gè)寒噤。

    一定不能讓她回來！

    李卓遠(yuǎn)豁出去地發(fā)狠。

    初次搜查，一無所獲，簡繁不以為意，帶著幾個(gè)心腹，從前往后，一間挨著一間屋再次搜查。

    這一搜，就是一整夜。

    他也發(fā)現(xiàn)了幾處小機(jī)關(guān)，都是藏財(cái)物的，大戶人家常有這類機(jī)關(guān)暗柜，別的就沒了；倒是越往后面越見混亂，有些地方明顯擱置了擺件，都不見了。

    簡繁不禁皺起了眉頭。

    一心腹幕僚見狀，忙上前耳語道：“這些禁軍霸道慣了的，難保手腳干凈。此刻就算讓他們把東西退回來，損壞的也無法還原了。這可都記在了大人頭上。”

    簡繁聽了，神情越冷。

    心腹又道：“大人不想跟李家撕破臉，恐怕是不成了。鄢計(jì)夫妻都死在大人手上，李卓航跟鄢計(jì)是至交，縱然知道大人奉旨行事，也不會(huì)原諒。”

    簡繁問：“依你之見呢？”

    心腹幕僚道：“依屬下之見，不論李姑娘是被人害了，還是自己逃走了，大人都不能再給她進(jìn)宮的機(jī)會(huì)，否則就是養(yǎng)虎為患。大人只需一口咬定她是抗旨私逃，說她與王壑勾結(jié)私奔，將李家定罪，就妥了。”

    簡繁目光炯炯，沉吟不語。

    心腹也不催，任他權(quán)衡利害。

    簡繁有些委決不下，便繼續(xù)搜查，借機(jī)讓自己多想想。黎明時(shí)，他信步來到一小院，卻見李卓遠(yuǎn)和兩個(gè)官兵還在里面埋頭搜查，心中詫異——難道這里是個(gè)重要的所在？往堂上一打量，卻供著香燭菩薩。

    因問李卓遠(yuǎn)：“誰住這里？”

    李卓遠(yuǎn)急忙回稟：“這是小佛堂。老太太在世時(shí)，常在這敬拜菩薩、吃齋念佛。”

    簡繁問：“你在這里盤桓不去，可是發(fā)現(xiàn)了什么？”

    李卓遠(yuǎn)道：“這個(gè)，小民懷疑這屋子有貓膩。那年，大姑娘才五歲時(shí)，在這屋里抓大蛇……”他恭敬地將李菡瑤當(dāng)年跟麻點(diǎn)拼斗的經(jīng)過說了一遍。

    簡繁聽得瞠目結(jié)舌，忽然腦中靈光一閃，想起在湖州審江家案子時(shí)，有一個(gè)枝節(jié)：吳佩蓉曾派人追殺李菡瑤，可是派出去的人都死了。據(jù)地方官府回報(bào)，他們都是被毒蛇咬死的。簡繁當(dāng)時(shí)就覺奇怪，雖然盛夏蛇蟲多，但這也忒巧合了。眼下看來，怕是李菡瑤的手段。

    他問道：“這么說，李姑娘不怕蛇？”

    李卓遠(yuǎn)搖頭道：“不怕。那蛇她養(yǎng)著了，走的時(shí)候還把蛇給帶上了呢。我們都看見的。”

    簡繁心底有些發(fā)寒——李菡瑤對(duì)對(duì)手下手狠辣，他逼死了鄢計(jì)夫婦，李菡瑤能饒他嗎？跟心腹幕僚心照不宣地對(duì)視后，他瞬間便做出了選擇，不再猶豫。

    簡繁來到前廳，去莊內(nèi)搜尋的各路官兵紛紛來回，并未發(fā)現(xiàn)任何線索。

    那時(shí)，天已經(jīng)大亮。

    簡繁先命人安排官兵用早飯，這免不了要借用莊上人家的鍋灶、強(qiáng)搶米糧菜蔬等物，又是雞飛狗跳。

    簡繁再命人帶觀棋、鑒書等女，逼問她們：

    李菡瑤可曾養(yǎng)蛇？

    吳佩蓉派去的人是否被李菡瑤用毒蛇殺死？

    觀棋這幾日為何去黃山內(nèi)？可是見什么人？

    這一次，他不聽觀棋任何分辨，便對(duì)眾女用刑。拶指刑具一套上，如花似玉的女孩子們慘叫聲如杜鵑啼血。李卓航夫婦聽見，大驚，匆匆趕來。

    也沒人攔他們，直闖上堂。

    簡繁正等著他們呢。

    五指連心，觀棋疼得額頭冷汗直冒，原想試試自己能熬多久的，結(jié)果一刻都熬不下去；又見李卓航和江玉真來了，怕他們擔(dān)心，再不肯白白捱著了。

    她一面在心里痛罵簡繁黑心爛肝不得好死，發(fā)誓要千百倍報(bào)復(fù)他，一面急叫“我說！我說！哎喲，老爺救命！”

    李卓航目眥盡裂，“住手！”

    江玉真蹲下，握著觀棋的纖手不住顫抖，轉(zhuǎn)臉沖簡繁含淚叫道：“大人怎能濫用刑？怎下得去手？”

    簡繁心腹幕僚喝道：“大膽婦人，敢對(duì)欽差無禮！”

    簡繁見李卓航凜然逼視自己，眼中有痛苦、仇恨、隱忍，就是沒有懼怕，再次堅(jiān)定了除掉李家的決心——李家父女都不是善類，事后絕不會(huì)放過自己的！

    他淡淡道：“李老爺來了也好。一起來聽聽觀棋怎么說。觀棋，你進(jìn)山去見什么人了？”

    觀棋瑟縮地看了李卓航一眼，又垂眸，吞吞吐吐道：“沒，沒見什么人。就是隨便逛逛。”

    簡繁冷笑，命帶證人上來。

    這是一個(gè)年輕的漢子，是李卓遠(yuǎn)的家仆，卻不是騾子。這家仆說，他曾跟蹤觀棋上山，還看見她跟一個(gè)神秘的女子會(huì)面，只是不敢靠近，沒看清面目。

    簡繁喝道：“你還不招！”

    觀棋哭道：“婢子沒有。”

    前幾天，李卓航去了徽州，竟不知觀棋進(jìn)山一事，見觀棋這神情，心中一沉——難道瑤兒回來了？

    糊涂啊，這時(shí)候怎能回來！

    李卓航再難維持鎮(zhèn)定。

    他強(qiáng)作鎮(zhèn)定，但隱忍的眼神之下，那一絲焦灼沒有瞞過盯著他的簡繁。簡繁立即道：“再用刑！”

    官差又收緊了拶指。

    觀棋大喊大叫“我說，我說！”

    簡繁輕輕揮手。

    官差又松了繩索。

    觀棋含淚道：“婢子去見一個(gè)人。”

    簡繁追問：“誰？”

    觀棋又瞄向李卓航，似不敢說。

    李卓航失聲道：“觀棋！”

    他不信觀棋會(huì)這么輕易就出賣李菡瑤。并非他天真地輕信人性和人心，他自有一套御下手段，李菡瑤更是青出于藍(lán)而勝于藍(lán)。觀棋等女早已跟他們榮辱一體，出賣了李家她們也絕落不到好下場。可萬一呢？

    這世上哪有絕對(duì)的事！

    比如李卓遠(yuǎn)，就自以為是。

    李卓航害怕了，眼神凌厲地盯著觀棋；江玉真也察覺不對(duì)，扣緊了觀棋的手臂，“胡說！你哪有出去？”

    聽琴等女也警告地瞪著觀棋，她們都無法接受觀棋出賣李菡瑤——姑娘對(duì)觀棋多好啊！

    簡繁當(dāng)機(jī)立斷，喝命：“將李卓航拖出去！”

    之前讓他們進(jìn)來，是為了讓他們親眼看著幾個(gè)丫鬟受刑，給他們制造心理壓力，有助于逼供；眼下用不著了，又怎會(huì)讓他們待在這阻礙審訊！

    李卓航夫妻竭力掙扎，還是被拖了出去。臨去時(shí)的眼神，看得觀棋慌亂害怕，低頭不敢與他們對(duì)視。

    越是這樣，簡繁越振奮。

    希望就在眼前！

    他再問觀棋，“你可是去見李姑娘？”

    觀棋搖頭道：“不是。”

    簡繁追問：“那是誰？”

    觀棋哭道：“我不能說！”

    再用刑，觀棋更哭。

    簡繁想當(dāng)然地認(rèn)為：那人即便不是李菡瑤，也定是李菡瑤派來回稟消息的人。找到那人，順藤摸瓜，便能找到李菡瑤了。于是，他繼續(xù)逼問觀棋。

    可觀棋總不肯痛快地說。

    簡繁不耐煩，眼珠一轉(zhuǎn)，也不用刑了，命將幾女都押下去，獨(dú)留下觀棋，讓她帶路進(jìn)山。

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    2018年最后一天，祝大家新年快樂！2019年身體安康、事事順心如意！群摸摸(*^▽^*)