落無塵忙問：“什么好東西？”

    他以為肯定是買的禮物。

    李菡瑤搖晃著腦袋，得意道：“從皇宮里順來的，皇帝們用過的。沒想到吧？”

    落無塵：“……”

    他無聲卻喜悅地笑了，笑容如雨后初晴般清朗、明凈。這可是李妹妹繳獲的戰利品，蘊含了她的傳奇經歷和戰績，比她親手做的分量也不差了。

    這時，前衙的聲音大了起來。

    李菡瑤起身道：“走，落哥哥，去看看火姐姐安排的怎樣了。那些人都來了吧？”

    落無塵道：“應該來了。”

    兩人起身，并肩往前去。

    夜已深，前衙卻人來人往，有縣衙的捕快和衙役，還有藤甲軍，甚至有工坊的工人，一派忙碌情形。衙役們一反素日辦公的懶散，和面對百姓的兇神惡煞，神情肅然，態度恭謹，倒有了幾分吃公門飯的正義，沒那么可厭了。

    大堂上，火凰瀅端坐在公案后。

    堂下，梅子涵正對幾個年輕壯漢侃侃而談：“……你們口口聲聲說火姑娘這縣令名不正言不順，又嫌在女人手下做事丟臉，怎不想想，真要名正言順，哪輪得到你們來縣衙當差？一個人再有能力，若時運不濟，也是枉然，只好感嘆生不逢時；倘若機會來了卻抓不住，可怨不得別人，也怨不得蒼天。眼下亂世爭雄，就是機會。大靖太祖皇帝不就是打鐵出身么，你們即便比不上太祖，難道連個普通將官也不敢想？只要敢想，眼前就是千載難逢的機會！”

    為首的壯漢微微動容。

    另一人嘀咕“忒多規矩”。

    又一人呵斥“別多嘴”。

    梅子涵察言觀色，又道：“在下知道你們以往自在慣了的，那日子雖好，到底于子孫無益；若是掙得一官半職，不僅光耀門楣，子孫后代也會受益。”

    為首的壯漢更加意動，面上卻呈現掙扎神情，很想豪氣地喝一聲“老子才不要做這丟人的官，跟在女人身邊奉承，聽女人呼來喝去。”然后甩手就走。

    可惜，他舍不得走。

    他姓馮名輝，是霞照城內的地頭蛇，常年混跡在市井間，手底下聚集了一幫弟兄，靠收保護費、替人討債和在水陸碼頭幫人干些靠拳頭解決的事過日子，雖也講義氣，離君子大義還差一大截，他也不在乎那些虛名。

    馮輝與火凰瀅只一面之緣。

    幾年前，火凰瀅尚未展露頭角時，一晚在畫舫上練習琴藝結束后，心情煩悶，帶著丫鬟和媽媽上岸，沿田湖的十字柳堤散悶，便遇見了馮輝等一伙地痞。

    當時，好幾個地痞瞅火凰瀅年紀雖小，容顏絕色，便不安分了，嘴里不干不凈，還要動手。

    馮輝也在場。已經二十歲的他被十三四的少女所驚艷。他們親眼看見火凰瀅從青樓畫舫下來，知道她是什么人，也因此他的同伴才敢放肆，他也情不自禁流露渴望的神色，渴望一親芳澤，然見火凰瀅面對同伴的侵擾，強作鎮定的眼底泄露出驚慌之色，不由心軟，喝住同伴。

    后來，火凰瀅名聲鵲起。

    哪怕她只是一個青樓女子，也不是馮輝等地痞可以染指的，連當時的潘織造都沒動手呢，當然不是因為正直不近女色，而是要留著火凰瀅孝敬上官。

    后來簡繁來了，果然看上了火凰瀅，不過此事卻沒給潘梅林帶來任何好處，反倒促使他喪命。

    閑言少述，言歸正傳。

    馮輝沒想到，火凰瀅竟看中了他在市井間的勢力，找他擔任霞照縣尉一職——原縣尉與縣令勾結、狼狽為奸，李菡瑤今天處置縣令時，順帶把縣丞縣尉都給正法了。

    李菡瑤深知，這些底層的酷吏在市井間都有復雜的勢力，就像朝堂官員盤根錯節的背景一樣，若以為殺了縣令和縣丞縣尉便清明了，未免太天真。其親友明著不敢反抗，若讓人暗中使壞，火凰瀅這縣令便做不下去。

    李菡瑤讓火凰瀅自己破解這局。

    火凰瀅提議，讓馮輝來擔任縣尉，輔佐她，執行司法捕盜、緝拿兇犯、稅賦征收等庶務。

    李菡瑤自然知道這霞照的地頭蛇，李家是大錦商，也免不了跟馮輝這樣人打交道，只不過與其交涉的不是李菡瑤本人，而是太平工坊的管事而已。但李菡瑤對馮輝的了解一點不比同行對手少，所以一聽火凰瀅的提議便覺得可行，暗贊火凰瀅腦子轉得快，想到這么個人。

    這才是以毒攻毒呢！

    就在馮輝猶豫不決之際，上方火凰瀅發話了。

    她輕笑道：“馮爺向來爽快，為何在大事上反遲疑起來？馮爺所慮，無非是我家姑娘能不能成氣候，而不是什么名正言順。所謂名正言順，本官這樣理解的：上應天命，即為名正；下順民心，即為言順。今天街上的情形想必馮爺都瞧見了，若我家姑娘不順應天命民心，能得那么多人響應？嘉興帝倒是奉旨登基，因不得民心，到底丟了江山。我家姑娘的前程，她已經用實力證明了——皇城兵變中，從一群男人中奪得玉璽，并留書太廟，能是普通女子？”

    馮輝眼神微縮，暗想：“這女人嘴跟刀子樣！”

    他剛要說話，就見一紅一白兩位公子走來，一個神采奕奕，另一個飄然出塵，都氣度不凡。

    他眼露疑惑：這是誰？

    火凰瀅起身迎道：“姑娘，落公子。”

    梅子涵也躬身見禮。

    馮輝等人這才明白來人身份，一個個都有些拘謹和緊張，馮輝則盯著李菡瑤不錯眼。

    李菡瑤也好奇地上下打量他。

    對，就是好奇。

    沒有故作高深擺架子顯威風。

    她一個十幾歲的少女，裝模作樣不合適；再說，少女本色才好呢，才迷惑人呢，讓人摸不清她的底細，容易小覷她，只當她天真不諳世事，沒經驗。

    馮輝卻沒有被李菡瑤迷惑。

    他打心眼里敬佩李菡瑤。不是最近的事，不是李菡瑤起兵造反、大鬧京城后，他才佩服李菡瑤的，而是早在李菡瑤執掌李家生意時就敬佩了。

    他從未當李菡瑤是弱女子。

    李家豪富，李菡瑤美貌，想打她主意的人不知多少，李氏宗族內部有，外面人更多，可是她竟能保住自身和家業，并經營興盛、不斷擴大，這是一個弱女子能做到的？雖然其父李卓航也很厲害，但李菡瑤自己若沒點能力和手段，斷不能毫發無傷，更不要說替父分憂了。