李菡瑤笑道：“先吃飯吧。”

    鄢蕓道：“妹妹請客。”

    李菡瑤道：“那是自然。”又道：“吃包子吧，就譚大嫂家。她那還有賣豆腐花的，味道極好。”

    鄢蕓道：“你這也太儉省了！一頓包子就把我們給打發(fā)了？雖然剛免稅，也不至于這樣。”

    落無塵呵呵笑起來。

    風雨雷電也忍俊不禁。

    李菡瑤道：“省點兒是點兒。”遂在一家水煎包子鋪前下馬，那大嫂老遠就招呼她“李姑娘，還沒早飯呢？吃包子吧。這還有嫩豆腐花，配包子吃最好。”

    她家門前一棵檀樹，樹底下歇著一挑子，賣豆腐花的。每天早上，人們都買她家的水煎包子，再來一碗豆花，配著吃，十分美味，又便宜又實惠。

    李菡瑤等人就在檀樹下坐了。

    譚大嫂忙過來殷切地擦桌子、撣凳子，眼瞅著左右隔壁人見李菡瑤被她喊去了，都羨慕地看著她，笑得合不攏嘴，說“姑娘好一陣子沒來了呢。”

    李菡瑤問：“大嫂記得我？”

    大嫂忙不迭道：“記得，記得！姑娘神仙一般的人兒，哪個看了都忘不了！”

    說話間，鑒書買了幾碗豆花來，擺在李菡瑤等人面前，嫩黃的豆花上澆著香油和蝦皮黃豆等熬制的肉醬，香氣撲鼻，李菡瑤只覺肚子咕嚕嚕亂叫。

    她道：“無塵哥哥，你也好久沒吃過這豆花和煎餃了吧？還是那一回你考罷舉人來，我?guī)愠缘摹！?br />
    落無塵微笑道：“是好久了。”

    那天李菡瑤也是男裝，跟他一起慢步在霞照街頭巷尾，吃了許多小吃，買了許多民間工藝品，最后又坐畫舫游田湖，對著田田荷葉品茗，聽他彈琴。

    那份回憶，美好而雋永！

    大嫂又喊“當家的，盛餃子。”

    她男人四十多歲，是個憨厚的胖漢子，揭開鍋蓋，鏟了兩盤熱氣騰騰的水晶煎餃端了過來，卻鼓著嘴板著臉，竭力不去看李菡瑤和鄢蕓，隨手將兩盤子煎餃放在她們面前，只把目光對準落無塵，說“公子請用。這餃子剛出鍋的，有點燙，公子小心別燙了嘴。蘸點醋吃味道更鮮。我再給公子搛點我們自個做的嫩姜，開胃的。”

    落無塵忙道：“多謝大哥。”

    那漢子便顛顛地進屋去了。

    李菡瑤和鄢蕓心照不宣地對視一眼，再向落無塵求證道：“這大哥不待見我？”

    落無塵看著她笑，溫和道：“沒有的事。他不是搛他自家做的姜給我們嘗，別人可沒有……”

    李菡瑤示意他聽屋里。

    落無塵忙住口。

    原來那譚嫂子也發(fā)現(xiàn)了男人對李菡瑤和鄢蕓鼻子不是鼻子眼不是眼的，又氣又心慌，不好當著人面發(fā)作，便攆進屋去，一把揪住男人腰間肥肉，隔著衣裳下死勁一擰，嘴里壓低聲音罵道：“死鬼！你擺臉子給哪個瞧？”

    男人忙躲道：“哪擺臉了！”

    譚嫂子罵道：“還沒擺！就你那小氣巴拉的性子，還想瞞我？不就是瞧不上李姑娘是個女人么？女人怎么了？老娘幫你生兒養(yǎng)女，每天起早貪黑做活做買賣、伺候公公婆婆，哪一點差了？這家要是沒老娘，你能撐得起來？老娘沒嫁你的時候，你窮得叮當響，一條褲子連屁股都遮不住，虧得老娘嫁過來，又累死累活苦了幾年，日子才好了，你還敢嫌棄女人？家里才買的十畝田，李姑娘就免了稅，你要敢再叨咕，不說李姑娘好，看老娘怎么收拾你！”

    她先還顧忌臉面，知道壓低聲音，說到后來就不行了，大嗓門嚷嚷賣包子慣了的，那聲音不知不覺就飆高了，外面人聽得清清楚楚，都忍不住笑。

    李菡瑤三人也都笑了。

    譚大哥尷尬萬分。

    他也不是不喜李菡瑤，他挺欣賞李菡瑤的，這么點大年紀的閨女，這么能干，他只有佩服的，也感激李菡瑤免稅的政策，更感激李菡瑤殺了貪官。

    可他骨子里的男人為尊思想根深蒂固，到底看不慣李菡瑤跟男人爭，壞了幾千年的規(guī)矩，然李菡瑤不跟男人爭，就殺不成貪官，也免不了稅，怎辦呢？

    譚大哥竊以為，李菡瑤應該嫁給落無塵，輔佐落無塵成大事，這才是一個女子該行的事。

    他只是個賣包子的，左右不了李菡瑤的人生和決定，所以面對李菡瑤的時候，臉上氣色就不大好。

    李菡瑤也知道這緣故，卻一點不生氣，等他夫妻出來，笑道：“譚大哥，你不待見我？”

    譚大哥忙賠笑道：“沒，沒。”

    譚嫂子高聲道：“他敢！”

    李菡瑤笑道：“我雖任用女子做官，也不是就壓制男人、從此不讓男人翻身了。無論男女，誰有能力就用誰，誰能為民做主就用誰；沒有能力還貪墨欺壓百姓的，絕不姑息！”

    一吃包子的老漢贊道：“這才對。”

    其他人雖未吭聲，也未反對。

    李菡瑤又道：“你們且看好了：若是這霞照的火縣令無能，我必撤了她！”

    眾人大喜，都問“真的？”

    李菡瑤道：“絕不失言！”

    眾人紛紛議論起來。

    落無塵又微笑道：“先皇任用梁大人，那是信任她也欣賞她的能力。梁大人可是做了許多利民的實事，可見做官沒有男女之分，只有能力高下、品行優(yōu)劣之分。”

    眾人都附和、贊成。

    譚大哥也無言以對。

    梁心銘，那是大靖百姓公認的好官、女官。

    李菡瑤慶幸不已：幸好有梁心銘在前，否則誰能扭轉(zhuǎn)這幾千年的男尊女卑觀念？有了梁心銘做官在前，有英武帝允許女子投軍的規(guī)定在前，再輔以循序漸進的方式方法，假以時日，女子參政必能被老百姓所接受。

    吃罷包子，李菡瑤等人重新上馬，奔田湖東魏家去了。他們是去求見魏若錦——江南第二才女。

    若是昨天之前，李菡瑤對游說魏若錦加入，還不十分有把握，眼下卻有幾分信心能成事。

    到魏家門口，鑒書遞上拜帖。

    須臾，魏若錦親迎了出來。

    一見這情形，李菡瑤沖落無塵鄢蕓一笑，言下之意：成了！她來意明顯，若是魏奉舉不許孫女跟她攪和在一塊，能找出各種理由推拒，不讓她們見面；既允許魏若錦親自來迎接，那就有幾分意思了。