鄢蕓以為她不放心火凰瀅，安慰道：“妹妹放心，火姐姐定能應付，她一向敏銳。”

    李菡瑤道：“我從未懷疑火姐姐的能力，只怕有人借她曾經的身份出言不遜，而以她的脾氣未必能容忍。她恣意嘲弄官員和權貴，人只會贊她不畏權勢；若用同樣的手段懟百姓，只怕要落個欺壓百姓的下場。”

    這么一說，鄢蕓也擔心起來。

    火凰瀅就是一個天不怕地不怕的主兒，連簡繁的虎須都敢捋，當著江南眾官員的面也敢毫不留情地嘲弄段存睿等人，如今做了官，豈能容忍小民對她出言不遜？

    落無塵卻道：“火姑娘不會的。”

    李菡瑤詫異問：“何以見得？”

    他又不了解火凰瀅，跟火凰瀅接觸更少，才見了一兩次面而已，也未深談，為何說的這樣篤定？

    落無塵解釋道：“風塵女子，身處泥淖之中，最善察言觀色。火姑娘性子雖烈，竟能保全自身，還取得如此大的名氣，若沒有玲瓏心竅，如何能行？兩位妹妹只聽說她不賣權貴的面子，可曾聽過她欺壓同行姐妹或者弱小？——”見李菡瑤和鄢蕓都搖頭，才接著道——“為兄聽說她這花魁之名，可不是男人送的艷名，而是秦樓楚館的女子們公推她為行首，故名‘花魁’。可見她馭下的手段。”

    李菡瑤目光大亮。這么說，火凰瀅在霞照——也許是江南的青樓女子中有非凡的號召力？若真如此，可就太好了，秦樓楚館最容易收集各種消息。

    忽然她又想起什么來，詫異地看著落無塵，疑惑地問：“落哥哥對秦樓楚館很熟悉？”

    她都不熟悉呢。

    她雖大膽，也不敢去那種地方瞧稀奇，李卓航曾嚴令她不得妄為，否則絕不輕饒。故而，她對風塵之地不甚了解，只知那不是什么好地方，去那里追歡買笑的男人大多不是好人，淪落風塵的女子都很可憐。

    落無塵急忙搖頭，道：“不不，為兄從未去過那種地方！有、有一次，同窗開詩會，請了兩位姑娘來唱曲。”他被李菡瑤懷疑的目光看得很狼狽，說話都不利索了，失了一貫的淡然。見他慌張，李菡瑤和鄢蕓都抿嘴笑。

    李菡瑤笑道：“慌什么！去聽個曲也不算什么。我還想女扮男裝去見識一番呢——”落無塵忙喝道：“休得胡說！”就聽她后邊接道——“可是爹爹不許。”

    那表情好像十分惋惜。

    落無塵見她不在意，又想自己剛才斥責有些偽道學的嫌疑，不然開詩會還請青樓姑娘去唱曲？

    須得換個方式勸她。

    他低頭略想了一想，才認真對李菡瑤道：“妹妹既推崇火姑娘，對她的遭遇想必感同身受，就不該當那是好玩的地方，否則豈不是對火姑娘的褻瀆？”

    李菡瑤警醒，忙道：“落哥哥教訓的是，是妹妹淺薄了。”

    落無塵這才放心下來。

    剛才他真擔心李菡瑤哪天女扮男裝去逛青樓，那才麻煩呢，回頭傳出去對她名聲不利。

    鄢蕓促狹地對落無塵眨眨眼，笑道：“我怎么覺得，落兄有些李叔叔管教女兒的口氣呢？”

    落無塵臉就紅了，道：“為兄年長，又是男兒，自然要多勸著些妹妹，不可淘氣頑皮。”

    李菡瑤：“……”

    她哪里頑皮了？

    說話間，已來到劉家門口。

    劉嘉平等忙迎了出來，讓入正堂。

    因劉夫人昨日受了驚嚇，劉詩雨顧不得矜持，也未遵守新婚之俗，出來張羅招呼各路客人。

    李菡瑤跟趙朝宗等人見面，替他們引見魏若錦。

    趙朝宗等人都很震驚。

    昨天，落無塵說已經延攬了寧致遠，他們還沒見著寧致遠，卻先見著了寧致遠的未婚妻。這一雙人，一個是江南第三才子，其父為鎮江知府寧浩；一個是江南第二才女，背后是江南詩書望族魏家，竟都投靠李菡瑤了！

    聽說是一回事，親眼看見又是一回事。

    顏貺、段存睿等都神情沉重；趙朝宗面上嬉笑，心里也慌張的很，有些懷疑王納哥哥的謀劃：與李菡瑤聯手真的是正確的嗎？當然，對大局無疑是最有利的，但李菡瑤也因此坐大了，將來會不會成為心腹大患？

    劉嘉平兄妹則大喜。

    李菡瑤坐定后，先問眾人：“各位今日要離開？”

    段存睿正色道：“官員不得擅離治下。之前范大勇相邀，我等恐江南局勢有變，才不得不來；如今事了，還請姑娘恕我等要先行告辭了。”

    李菡瑤道：“晚輩也要告辭。臨別時，有些話要交代各位——”眾人都豎起耳朵聽她說道——“從今日起，湖州一切公務由鄢姑娘總理，落子安節制臨湖州，徽州自有爹爹坐鎮。各位若有要事，可找他們。”

    她口氣比昨天又變了：斬截地宣告統帥江南三州，并不征詢大家的同意，也不管他們反對。

    顏貺愣住——

    他也要聽落子安的？

    不等他反對，就聽趙朝宗警惕問：“那妹妹你呢？”分派了鄢蕓和落無塵，卻不提自己，難道要趁著王納哥哥和世子哥哥去北疆抵御外敵的時候，悄悄率軍攻占京城？

    這可不是玩笑。

    趙小爺十分懷疑李菡瑤的企圖。

    李菡瑤笑吟吟道：“小妹就在景泰府李家，總攬江南全局。趙哥哥若暫不去荊州桐柏山，可先隨小妹往景泰府走一趟。——你不想見胡齊亞么？當日在京城送別時，你可是嚷嚷著再見時要扒了他的皮呢！”

    趙朝宗忙道：“那是玩笑。”

    說罷神情一松，放心了。

    他正要跟顏貺去寧波府，順道拐去景泰府摸摸李菡瑤的老底也好。再說，鄢蕓不是在景泰府么，胡齊亞也在，他今后要常去的，今天先去認認路。

    想罷又笑道：“正要去看望胡齊亞兄弟，在京城我們也曾聯手抗敵，配合的極好。但不知鄢妹妹可歡迎哥哥去？”說罷期盼地注視著鄢蕓。

    鄢蕓早發現這小子對自己似乎特別青睞，心里想著他見自己是鄢苓妹妹，故而有所圖，想策反自己，倒是沒想到別的方面去，因此笑道：“趙少爺若愿去，鄢蕓榮幸之至。景泰府的百姓也會夾道歡迎。”

    明知她客套，趙朝宗也歡喜，笑道：“真的么？”

    鄢蕓正色道：“千真萬確。”

    眾人都笑著湊趣。

    堂上氣氛十分的好。

    李菡瑤分派她的人，趙朝宗也要分派自己這邊的人，不能輸了氣勢。于是也環顧堂上眾官員道：“諸位，即日起，湖州由段大人總理，臨湖州由顏將軍坐鎮，徽州——”徽州的情況他還未摸清，派不出人來，只得道——“就辛苦李老爺了。”既各自為陣，又親如一家。

    段存睿起身，抱拳道：“本官責無旁貸。”

    顏貺也表白了一番。

    只有溫士杰郁悶、后悔不已——他這個徽州巡撫好像被雙方都給遺忘了。

    少時，眾官員紛紛告辭。

    李菡瑤等人一一送別。

    殷殷拜別之極，鄢蕓悄悄搗了下李菡瑤。

    李菡瑤轉頭，順著她目光一看，只見趙朝宗嘴里說著“一路辛苦”“一路順風”之類的話，濃眉大眼也跟著一齊活躍，表情豐富，傳達隱秘的囑咐，不由暗笑，心想他定暗中派了人保護這些人，但愿別出事才好。

    好容易送走一批人，剩下幾個的要么離得近，要么還有事跟李菡瑤或者趙朝宗商議，故意留在最后，都暫時不走，見李菡瑤要去縣衙看火凰瀅審案，忙都要跟去。

    此刻的縣衙門前，人聲鼎沸。