火凰瀅見她詞鈍意虛，顯然底氣不足，可見秦氏待二老孝道無差，是他們雞蛋里挑骨頭，那臉就沉了。再一看，二老身上都穿著綢布夾襖，清爽光鮮的很，倒是秦氏，一身灰不溜秋的衣裳暮氣沉沉，掩蓋了年輕的容顏，也昭示她寡婦的身份，不由感覺更不好了。

    周老漢見老婆子被問住了，一來羞愧，二來也不服氣，因此不等火凰瀅問，便搶著道：“我們也不要她的錢，我們就是怕她偷人，把錢貼給野男人了，苦了我孫子孫女。她這樣不明不白的，我們長輩能不問？”

    周婆子得了他提示，又振奮起來，急忙道：“就是就是。我那天試探她：我說小兒子要相親，找她借五兩銀子。她說沒有。我就說那就借二兩。她還說沒有。這怎么可能呢？她那么多租錢呢？都弄哪去了？”

    秦氏又低下頭不吭聲了。

    火凰瀅：“……”

    李菡瑤：“……”

    段存睿等眾官員：……

    這純屬一團亂麻的家務(wù)事。他們都是大忙人，關(guān)心天下大勢，關(guān)心江南時局，聽見這家長里短、瑣碎爭利的事，誰能耐煩有興致？然百姓既然告上了公堂，縣令就得像父母一樣斷個明白，否則怎叫父母官呢。

    李菡瑤似乎品出火凰瀅上任第一天挑這件案子審理的用意。再看那些百姓們，都聽得津津有味，并七嘴八舌地議論：有說媳婦偷人的，有說公婆不安好心想摳媳婦私房錢的；有建議媳婦拿錢出來平息謠言的，有說憑什么拿錢，說什么的都有，漸漸聲音就大了，且爭執(zhí)起來。

    火凰瀅輕輕拍了下驚堂木。

    眾人還沒注意，還在吵。

    火凰瀅又稍微加重力氣拍了下。

    眾人聽見，這才安靜。

    火凰瀅嘆了口氣，對堂下二老委婉道：“你兒子已死，你兒媳寡婦失業(yè)的撫養(yǎng)一雙兒女，已極不容易，縱有點嫁妝產(chǎn)業(yè)，她護得緊緊的，也在情理之中，你們要體諒她。當(dāng)然，若是那惡婆婆，變著法兒把兒媳的嫁妝產(chǎn)業(yè)弄到手，兒媳也不能對婆婆怎么樣——”眼看周老漢和周婆子滿臉羞愧外加不服氣，話鋒一轉(zhuǎn)，疑惑問——“然本官瞧二老并非那刁鉆刻薄的公婆，像是實誠人，為何總盯著秦氏的嫁妝產(chǎn)業(yè)不放，一定要弄清楚她的租銀去哪了呢？”

    周婆子脫口道：“我小兒子說看見她偷人！”

    周老漢想阻止也來不及了。

    火凰瀅高聲道：“傳周二橋。”

    衙役火速去傳訊周二橋。

    周家小兒子周二橋就在外面，關(guān)注著案情進展，聽見傳他，很意外，卻不得不上堂。

    火凰瀅一看，這周家的小兒子可不小了，有二十多了，和他寡嫂年紀(jì)不相上下，看身板也頗為壯實，心中微動，沖他微微一笑，令人神魂顛倒。

    周二橋頓時就看呆了。

    火凰瀅就發(fā)話了，笑得那樣美，說出來的話卻無情的很：“周二橋，你父母年紀(jì)大了，有些話雖荒謬，維護孫子孫女的心意本官尚能理解；你乃堂堂偉丈夫，若是沒有證據(jù)敢污蔑寡嫂，本官定打得你皮、開、肉、綻！”說完，露出雪白一排貝齒，沖周二橋閃著白森森寒光。

    周二橋嚇得一哆嗦，忙撲地磕頭道：“小人不敢！”

    火凰瀅道：“不敢就好。說，何處見你寡嫂偷人？有何證據(jù)，可有證人？”

    周二橋若有證據(jù)，定會告訴父母，只憑家法就能處置秦氏，也不用告到公堂上來了。

    他又不敢不回縣尊大人的話，想了一會，忽然抬頭道：“小人看見她好幾回跟李春在鋪子見面，小人就十分懷疑，讓爹娘試她——”說到這，明顯感覺火凰瀅目光不善，就慌張了——“她、她總說沒錢。可是那一回，我那侄女病了，連夜送去醫(yī)館，花了好大一筆銀子，結(jié)賬的時候嫂子居然說沒錢，找李春借了十兩，寫了借據(jù)，摁了手印。大人說，這可不奇怪？不給旁人就算了，自己女兒看病的錢也沒有？為什么單單找李春借？收的租子呢？”

    周老漢和周婆子都想起來了，忙附和。

    這下，火凰瀅也疑惑了。正要問秦氏，忽然瞥見一旁齊主簿正看著秦氏，目光奇怪。她先不問秦氏，先叫“齊主簿”，示意他過來，低聲問了一句話。

    齊主簿也低聲回了一番話。

    火凰瀅聽后恍然大悟的樣子。

    她問秦氏：“秦氏，你為何找李春借銀子？”

    她以為秦氏定會說“用來抵下個月的租錢”，然秦氏擺出強硬的姿態(tài)，道：“小婦人沒錢——”她婆婆氣道“你哄鬼呢”，然她不理，自顧往下說——“小婦人的錢都用來買了鋪子了，所以找李春借錢，要是到期沒的還，就用房租抵賬。小婦人這么做，都是因為這個不要臉的東西——”她抬手指向周二橋——“就盯著我那些錢，想盡了法子要占便宜，還想霸占我……大人，我要告他欺負寡嫂！”

    眾人不料竟有這轉(zhuǎn)折。

    周老漢和周婆子氣得變臉，都罵兒媳。

    外面百姓則轟然議論開來。

    火凰瀅連拍了幾下驚堂木，才制止了這一波混亂，然后仔細盤問秦氏其中隱情。

    秦氏豁出去不要臉面，不顧公婆阻止，將小叔子調(diào)戲她、想方設(shè)法壓榨她銀錢的事竹筒倒豆子般都說了出來。她為了保護自己，保住嫁妝產(chǎn)業(yè)，她便將積蓄的銀子買了個新鋪子，再租給人；每月的租子也不敢拿回家，跟租客一年一結(jié)賬，得了銀子再買鋪子……

    “小婦人家里就是沒有錢！”

    末了她理直氣壯地總結(jié)道。

    因為她的錢都置辦產(chǎn)業(yè)了。

    周老漢和周婆子聽得目瞪口呆，周老漢覺得臉丟大了，對秦氏怒喝道：“你敢胡說八道！你怎不告訴你娘？”

    秦氏尖聲道：“說了你們信嗎？你們心里我就是個妖精，不要臉的，你兒子才是好的；我要說了，你肯定說我勾引你兒子，不是好東西……”

    周老漢呼哧喘氣。

    他還真是這么想的。

    火凰瀅明白了：被小叔子調(diào)戲，秦氏也拿不住證據(jù)，況且這是污名節(jié)的事，怎好宣揚？秦氏沒有辦法才用了這一手藏匿財產(chǎn)的招數(shù)，或許李春也幫了忙。

    她看向周二橋，發(fā)現(xiàn)這人竟不慌張，反而滿臉興奮，心知有異，而她竟猜不透他的用意。

    于是不動聲色地問：“周二橋，你寡嫂告你滅絕人倫，欺辱她，你有何話說？”