潘嬪覺得耿耿意難平，想到自己這幾個月苦心經營，弄出那么大的動靜，一直以為面對的是李菡瑤，誰知人家“明修棧道暗度陳倉”，跑去北疆繞了一圈又回來了，她面對的只不過是人家的手下。這還不算，最后她竟輸了，被落無塵、火凰瀅、鄢蕓、東郭無名和趙朝宗等人破了局。今日更是大敗，幾番輾轉，現被困在這里。

    之前在蘆江村和鄢蕓對峙，聽見東海方向炮聲陣陣，她心里很不安，擔心鎮南侯。她想要去援助鎮南侯，又不得脫身。正好鄢蕓提議，愿意代替蘆江村的村民為人質。她順水推舟就答應了。村民人太多，不方便控制，換成鄢蕓一人就方便多了；且鄢蕓身份貴重，非普通百姓可比。她帶著鄢蕓趕往東海，卻在這里被觀棋攔截。

    她利用鄢蕓威逼觀棋。

    她以為，觀棋是李菡瑤。

    觀棋卻說，她并不是李菡瑤，她家姑娘現正在東海與鎮南侯大戰呢，還說鎮南侯已敗。

    潘嬪那一刻無比慶幸，幸虧挾持了鄢蕓，才有資格跟李菡瑤談條件，提出交換俘虜。

    她見到真正的李菡瑤。

    這是個嬌俏可愛的小姑娘，乍看就是個普通的小丫鬟，沒甚惹眼的；仔細一瞧，才發現她容顏極美，黑眸清凌凌的極有神韻，閃著靈動和聰慧的光芒；再觀察其舉止，嬌俏靈動中透著從容、大氣、果決、犀利……

    潘嬪從未見過哪個豆蔻年華的少女有如此豐富的內涵，觀之深不可測，令人迷惑。這令她警惕，靜默了一瞬，她提出條件，“放了鎮南侯和南疆水軍。”

    李菡瑤道：“恐怕不行呢。”

    潘嬪心一緊，疑惑道：“你不想救鄢蕓了？”

    她想這很有可能，李菡瑤野心昭昭，既想爭天下，又怎會為了鄢蕓放棄鏟除她的機會、壞了這大好的局面呢？幸虧在蘆江村是被鄢蕓堵住，若換上李菡瑤，肯定不會顧及那些百姓，將她和朱進等人就地斬殺。

    潘嬪覺得自己看透了李菡瑤。

    李菡瑤卻否認道：“當然不是。我不會放棄鄢姐姐。”

    潘嬪道：“那就交換俘虜。”

    李菡瑤道：“這條件不成。”

    潘嬪問：“那你想如何交換？”

    她以為李菡瑤嫌不公平。也對，用鄢蕓一人換鎮南侯和被俘的所有南疆水軍，確實不公平。不過談判嘛，就是你來我往，漫天要價、就地還錢。

    李菡瑤道：“你的條件我無法應承，因為鎮南侯父子和南疆水軍俘虜都被我殺了。”

    潘嬪驀然瞪大了眼睛，尖聲叫道：“不可能！”

    李菡瑤一抬手，對胡齊亞吩咐道：“把船開過來，讓潘嬪娘娘瞧瞧鎮南侯和南疆水軍的遺容。”

    胡齊亞躬身道：“是。”

    裝載南疆水軍尸體的船開了過來，甲板上一層層壘起來的全是尸體，令人頭皮發麻。這是李家軍怕麻煩，沒將尸體搬進船艙，省得待會又搬出來。

    鎮南侯的遺體也在船上，單獨放在一旁，為讓潘嬪等人看清楚，胡齊亞令人將鎮南侯的首級拎起來，懸空展示。

    朱進等人呆呆地看著。

    不錯，是鎮南侯！

    潘嬪雙目失神，渾身顫抖不止，不僅為鎮南侯之死悲慟，更為將來感到絕望。——沒了鎮南侯，她縱能逃得性命，未來也是一片灰暗。誰助她兒子奪回江山？

    她顫聲問：“你、你殺了他？”

    李菡瑤點頭，歉意道：“你來晚了一步。”

    這歉意聽在潘嬪耳中，化為濃濃的譏諷和羞辱，譏諷鎮南侯不堪一擊，羞辱她白費了這許多心機。她看著那豆蔻少女，喃喃道：“你好狠毒！”

    李菡瑤道：“潘嬪娘娘過獎了，比起娘娘翻手間葬送幾萬靖海水軍，李菡瑤還差得遠呢。”

    潘嬪：“……”

    她差點忘了那件事。

    當日，她利用東郭無名謀害幾萬靖海水軍時，絲毫不曾心軟，然這種事她自己行來覺得天經地義，覺得是為了國家社稷，換上李菡瑤來做，她便無法接受了。誰讓靖海水軍跟著主帥謀反呢，謀反罪當誅九族。

    忽聽朱進悲聲嚎哭出聲：“侯爺——”

    南疆水軍均失聲痛哭并痛罵。

    哭聲驚醒了潘嬪：鎮南侯已經死了，但她還要活下去；不但要活下去，還要想法子報仇。

    眼下，先脫身要緊。

    她深吸一口氣，強令自己平復，衡量一番眼前情勢，冷靜道：“這么說，你今天不打算放本宮離開了？你可想好了，本宮若走不了，定要拉鄢蕓陪葬！”

    李菡瑤道：“說，你要怎樣才肯放了鄢姐姐？”

    潘嬪吐口道：“你來替她！”

    她嘴角勾起一彎譏諷的弧度，嘲弄地看著李菡瑤。看來是她估錯了，李菡瑤看似狠辣，其實跟鄢蕓一樣，雖參與爭霸天下，卻在征戰和殺戮過程中，天真地想要保持正義的名聲。為此，鄢蕓不惜搭上自己，替換那些螻蟻般的百姓。如此虛偽的人性，她不利用可惜。如果李菡瑤不答應，那很好，當著萬千李家軍，揭露其無情的本質；如果李菡瑤答應了……那更好了，她正可反敗為勝。

    碼頭靜了一靜，隨即嘩然。

    “住口！”

    “你休想！”

    “姑娘不可！”

    “妹妹不可答應！”

    ……

    一連好幾道聲音阻攔，胡齊亞、江如澄、觀棋、鄢蕓，都紛紛開口，生怕李菡瑤答應。

    李菡瑤抬手，騷亂平息。

    她斷然拒絕道：“不可能！”

    潘嬪故意嘆道：“傳聞李菡瑤有勇有謀，曾孤身闖入京郊軍火研制基地，智救江家滿門。今日不肯替鄢蕓，是否她不夠分量？又或者，是你怕我？”

    李菡瑤好笑道：“我有那么蠢嗎？還是你蠢的自以為我很蠢？我不替鄢姐姐，還有機會救她；我若替了她，落入你手，江南三州必將大亂，到時，不但鄢姐姐性命堪憂，還要連累江南百姓飽受戰亂之苦。”

    潘嬪有些尷尬，為掩飾這尷尬，她嘆道：“既如此，可就怪不得本宮了。”遂轉頭幽幽叫“朱進！”

    朱進應聲道“末將在。”

    潘嬪道：“我們深陷重圍，唯有借鄢姑娘開道了。照顧好鄢姑娘，我們風雨同舟、生死相依！”