“試試手動(dòng)打開(kāi)！”李琟上前，和星種一起用力扳動(dòng)那個(gè)銹跡斑斑的閥門。閥門極其沉重，發(fā)出刺耳的金屬摩擦聲，似乎隨時(shí)會(huì)卡死。
就在這時(shí)，整個(gè)“脊梁”內(nèi)部猛地一震！比之前任何一次都要?jiǎng)×遥?/p>
透過(guò)水晶壁，他們看到那只被稱為“捍衛(wèi)者”的恐怖生物的一部分——那是一只巨大無(wú)比、覆蓋著暗紅色生物裝甲和無(wú)數(shù)蠕動(dòng)觸須的肢體，如同山岳般重重地拍擊在“脊梁”的外壁上！強(qiáng)大的沖擊力讓整個(gè)水晶柱都發(fā)出了不堪重負(fù)的呻吟，平臺(tái)邊緣的水晶開(kāi)始出現(xiàn)蛛網(wǎng)般的裂痕！
“自毀倒計(jì)時(shí)剩余一分三十秒！‘捍衛(wèi)者’正在攻擊‘脊梁’結(jié)構(gòu)！”星種警告。
“快！！”李琟目眥欲裂，將全身重量都?jí)涸诹碎y門上。星種也將機(jī)械臂抵住閥門，底盤推進(jìn)器全力噴射提供推力。
嘎吱——哐！
閥門終于被擰到了底！圓形閘門內(nèi)部傳來(lái)氣密裝置釋放的嘶嘶聲，隨后緩緩向內(nèi)開(kāi)啟了一條縫隙，一股陳腐、帶著濃重金屬和塵埃氣息的空氣涌出。
就在這時(shí)，平臺(tái)中央的控制柱發(fā)出刺眼的紅光，一個(gè)毫無(wú)感情的合成音響起：
“自毀最終階段啟動(dòng)。能量核心崩潰不可逆。所有單位，立即撤離。”
整個(gè)“脊梁”內(nèi)部的能量流變得徹底狂暴，紫色的電蛇在水晶壁內(nèi)瘋狂竄動(dòng)，外部纏繞的暗紅色觸須如同被灼燒般劇烈抽搐、收縮。下方生物質(zhì)海洋沸騰般翻滾，無(wú)數(shù)卵囊同時(shí)破裂，飛出密密麻麻、形態(tài)各異的飛行生物，發(fā)出匯集成一片的尖利嘶鳴。
“走！”李琟大吼一聲，和星種一起擠進(jìn)那剛剛開(kāi)啟的閘門縫隙。
就在他們進(jìn)入的瞬間，身后平臺(tái)的水晶地面轟然塌陷，狂暴的紫色能量從“脊梁”核心噴涌而出，如同超新星爆發(fā)般席卷一切！強(qiáng)烈的光芒甚至透過(guò)閘門縫隙刺入通道，將李琟和星種的身影拉長(zhǎng)、扭曲，映照在冰冷的金屬內(nèi)壁上。
轟隆隆——！！！
毀滅的巨響從身后傳來(lái)，伴隨著“捍衛(wèi)者”憤怒而不甘的咆哮，以及無(wú)數(shù)“蔓延”造物被純能量湮滅的哀鳴。整個(gè)地下世界仿佛都在這一刻崩塌、毀滅。
李琟和星種被身后涌來(lái)的沖擊波氣浪狠狠推入通道深處，沿著陡峭向下的斜坡翻滾、墜落，徹底被黑暗吞沒(méi)……
……
不知過(guò)了多久，李琟才從劇烈的震蕩和昏迷中緩緩蘇醒。
全身無(wú)處不痛，骨頭像散了架一樣。他掙扎著動(dòng)了動(dòng)手指，摸到了冰冷粗糙的金屬地面。四周一片漆黑，只有星種傳感器發(fā)出的微弱藍(lán)光和它機(jī)體內(nèi)部零件運(yùn)轉(zhuǎn)的雜音。
“星種……報(bào)告情況。”他的聲音沙啞干澀。
“機(jī)體受損加劇，動(dòng)力下降至18%，傳感器范圍受限。我們位于一條垂直維護(hù)通道底部的緩沖平臺(tái)上。”星種的聲音依舊冷靜，但帶著明顯的電子雜音，“已成功脫離‘凈化節(jié)點(diǎn) Gamma-7’區(qū)域。后方通道因爆炸和結(jié)構(gòu)坍塌被徹底封死。”
李琟勉強(qiáng)坐起身，從背包里摸出一根熒光棒掰亮。幽綠的光芒照亮了周圍的環(huán)境。這是一個(gè)不大的圓形平臺(tái)，似乎是某種緩沖或中轉(zhuǎn)站。平臺(tái)一側(cè)是他們墜落下來(lái)的陡峭管道，另一側(cè)則連接著一條水平延伸的、更加古老和狹窄的金屬通道，通道壁上布滿了粗大的管線和古老的鉚接結(jié)構(gòu)，空氣中彌漫著鐵銹、機(jī)油和某種更深沉的、仿佛來(lái)自地底深處的寒意。
“檢測(cè)環(huán)境。”李琟喘息著說(shuō)。
“空氣成分：氮氧比例正常，微量惰性氣體，存在較高濃度的金屬粉塵及惰性輻射粒子，無(wú)活性生物污染跡象。環(huán)境溫度：7攝氏度，持續(xù)緩慢下降。通道結(jié)構(gòu)年代久遠(yuǎn)，設(shè)計(jì)與‘清理者’標(biāo)準(zhǔn)風(fēng)格存在差異，推測(cè)為更早期建筑。”
李琟拿出守?zé)羧私o的數(shù)據(jù)棒，插進(jìn)星種提供的便攜讀取接口。
殘缺的數(shù)據(jù)流閃爍起來(lái)，伴隨著守?zé)羧藬嗬m(xù)的、仿佛臨終遺言的錄音：
“……如果你們聽(tīng)到這個(gè)……說(shuō)明我失敗了……但也說(shuō)明，你們活了下來(lái)……”
“……‘融合派’……他們的領(lǐng)袖……自稱‘普羅米修斯’……”
錄音到這里，被一陣劇烈的咳嗽和干擾聲打斷，最終歸于沉寂。
數(shù)據(jù)棒里還包含了一部分殘缺的區(qū)域結(jié)構(gòu)圖，其中標(biāo)記了他們現(xiàn)在所在的這條古老通道，被標(biāo)注為“零號(hào)深層維護(hù)通道（已廢棄）”。通道的盡頭，指向一個(gè)名為“舊代達(dá)羅斯樞紐”的區(qū)域，旁邊有一個(gè)小小的、意義不明的錨點(diǎn)符號(hào)。
“舊代達(dá)羅斯樞紐……”李琟喃喃道，“聽(tīng)起來(lái)比‘代達(dá)羅斯’本身還要古老。”
“邏輯推斷：‘代達(dá)羅斯’主體系統(tǒng)為應(yīng)對(duì)‘蔓延’而建造，但其基礎(chǔ)可能構(gòu)建于某個(gè)更古老的超文明設(shè)施或網(wǎng)絡(luò)之上。‘舊代達(dá)羅斯樞紐’可能與該基礎(chǔ)層有關(guān)。”星種分析道，“守?zé)羧饲閳?bào)提及的‘方舟’坐標(biāo)，有可能存儲(chǔ)于此樞紐。”
希望再次如同風(fēng)中殘燭般，在無(wú)盡的黑暗與絕望中微弱地閃爍起來(lái)。
李琟檢查了一下自身的裝備。能量鑿能量即將耗盡，防護(hù)服破損嚴(yán)重，食物和水也所剩無(wú)幾。星種的狀態(tài)更是岌岌可危。但他們沒(méi)有退路，只能向前。
“還能走嗎？”李琟看向星種。
“動(dòng)力系統(tǒng)嚴(yán)重受損，但移動(dòng)功能尚存。”星種的底盤發(fā)出不穩(wěn)定的嗡鳴，勉強(qiáng)懸浮起來(lái)，高度比平時(shí)低了很多。
“走吧。”李琟深吸一口冰冷而帶著鐵銹味的空氣，握緊了手中的能量鑿，邁步走入那條更加深邃、仿佛通往地心深處的古老通道。
通道內(nèi)異常寂靜，只有他們的腳步聲和星種推進(jìn)器的雜音在空曠中回蕩。墻壁上的照明設(shè)施早已失效，只有熒光棒和星種的傳感器提供著有限的光亮。管道上凝結(jié)著露水，腳下偶爾會(huì)踩到不知名的金屬碎片。