膪韓將軍還在守。”陳校尉掙扎著從擔架上坐起,臉色因失血而蠟黃,眼中卻燃著光,“快!快進城!”
車隊加速前行。離城門還有一里時,城頭響起號角,吊橋緩緩放下。一隊騎兵沖出城門,為首的是個須發花白的老將,渾身血污,左臂用布條吊著,正是幽州守將韓世忠。
“來者何人?!”老將聲音嘶啞如破鑼。
夏簡兮策馬上前,高舉李牧佩劍和天璇司令牌:“云州李牧將軍麾下,押送軍械五百箱,特來馳援幽州!”
韓世忠眼睛一亮,但隨即黯淡:“五百箱……杯水車薪啊。北狄人圍城已五日,箭矢耗盡,滾木礌石所剩無幾。昨日北狄大汗親臨城下,揚言三日必破此城?!?br/>他看向車隊,又看看夏簡兮身后的楚楓,忽然皺眉:“這位是……”
“楚楓,影衛天璇司暗樁?!背骱唵蔚?,“韓將軍,城中現在還有多少可戰之兵?糧草還能支撐幾日?”
韓世忠苦笑:“原本守軍兩萬,如今能站著的不足八千,其中過半帶傷。糧草……省著吃還能撐五日。”他頓了頓,壓低聲音,“最要命的是士氣——昨日有人偷偷縋城投降,被我發現斬了。但軍心已亂,不少人覺得守不住了?!?br/>夏簡兮心中一沉。守城之戰,最忌軍心動搖。
“將軍,我們帶來的不僅是軍械,還有希望。”她沉聲道,“請讓全軍將士知道,援軍已至,朝廷沒有放棄幽州!”
韓世忠深深看她一眼,重重點頭:“好!”
車隊入城。街道上空無一人,戶戶門窗緊閉,偶爾有面黃肌瘦的百姓從門縫里窺視,眼中滿是恐懼和絕望。城墻內側搭滿了傷兵營,呻吟聲、哭喊聲不絕于耳,空氣中彌漫著血腥和腐臭。
夏簡兮從未見過如此慘狀。父親生前常說“一將功成萬骨枯”,她當時不懂,現在懂了——每一寸守住的城墻,都是用血肉堆砌的。
軍械迅速分發下去。當嶄新的弓弩、箭矢被送到守軍手中時,那些原本麻木的臉上終于有了光彩。一個斷了一只手的年輕士兵抱著弩又哭又笑:“有箭了!老子還能殺十個北狄狗!”
韓世忠將夏簡兮和楚楓請到府衙。大堂已被改作戰時指揮所,墻上掛的幽州布防圖血跡斑斑。
“北狄人主攻西、南兩面?!表n世忠指著地圖,“西城墻破損最重,我已命人連夜搶修,但缺木材和石料。南門外的護城河被北狄人填平了一段,他們隨時可能強攻。”
楚楓仔細查看地圖,忽然問:“城中可有內應?”
韓世忠臉色一變:“楚公子何出此言?”
“北狄人攻城時機太巧?!背魇种竸澾^地圖上幾個點,“每次我軍換防、用飯、休息,他們便大舉進攻。昨日火箭專射箭樓,今日投石車集中轟擊西墻薄弱處——這不是巧合,是有人通風報信。”
夏簡兮想起春杏的話:“孫兆豐賣掉了所有關隘布防圖……”
“不止布防圖?!背餮凵癖?,“我審過春杏的手下,她說孫兆豐在幽州經營多年,城中至少有三處暗樁,專門傳遞軍情。韓將軍,這幾日可有異常?”
韓世忠沉吟片刻,忽然擊掌:“有!三日前,我軍準備夜襲北狄營寨,消息剛出,北狄人便在營外設伏,導致夜襲失敗,折了三百精銳。我當時只道是巧合……”
“不是巧合?!毕暮嗁饨涌冢皩④姡仨毦境鰞葢?,否則幽州守不住。”
“如何揪?”韓世忠苦笑,“城中軍民數萬,難不成一個個查?”
楚楓從懷中取出一枚小小的銅哨:“這是影衛特制的傳訊哨,聲音極輕,但能傳出三里。孫兆豐的暗樁傳遞消息,必用此類器物?!彼麑~哨遞給韓世忠,“今夜子時,將軍可放出假消息——就說朝廷十萬援軍已至百里外,明日拂曉抵達。若城中真有內應,必會設法傳信出城?!?br/>“妙計!”韓世忠眼睛一亮,“我這就安排!”
當夜子時,假消息悄然散布。夏簡兮和楚楓埋伏在南城門附近的鐘樓,這是俯瞰全城的制高點。
月黑風高,萬籟俱寂。只有城墻上的守軍巡邏的腳步聲,和遠處北狄大營隱約的火光。
一個時辰過去了,毫無動靜。
夏簡兮肩傷隱隱作痛,她調整了一下姿勢,低聲道:“會不會內應已經逃了?”
“不會?!背髂抗馊琥棧瑨咭曋诎抵械慕窒?,“這種時候,內應最有價值。孫兆豐既已投靠北狄,必會命令他們死守城中,為破城做內應。”
話音剛落,東南角一處民宅的屋頂,忽然閃過一點微弱的綠光——是磷火!
“在那里!”楚楓瞬間起身。
幾乎同時,那民宅中竄出三條黑影,如貍貓般翻過院墻,直撲南城門!
“追!”
夏簡兮和楚楓躍下鐘樓,緊隨其后。那三人顯然熟悉地形,在巷弄中七拐八繞,竟甩開了巡邏的守軍。眼看就要沖到城墻下——
楚楓抬手,三枚鐵蒺藜破空而出!兩人應聲倒地,第三人卻一個翻滾躲過,從懷中掏出什么,奮力擲向城外!
是信鴿!
夏簡兮連弩急射,但黑暗中失了準頭,箭矢擦著信鴿飛過。那鴿子撲棱棱飛向夜空,眼看就要消失在黑暗中——
“嗖!”
一支羽箭從城墻方向射來,精準地穿透信鴿!鴿子哀鳴一聲,墜落在地。
夏簡兮回頭,只見城頭上,韓世忠手持長弓,弓弦仍在顫動。
“老夫當年,也是神箭手?!崩蠈⑹展?,聲音中帶著疲憊的自嘲。
那最后一名內應見事敗,竟咬碎口中毒囊,頃刻間七竅流血而死。三人身上搜出密信,內容正是假消息,還有一份城中兵力分布草圖。
“果然是內奸?!表n世忠臉色鐵青,“看這草圖標注之詳,必是軍中之人繪制。傳令,全軍徹查,凡有可疑,即刻拿下!”
這一夜,幽州城在肅殺中度過。揪出七名內應,皆是軍中低階軍官,受孫兆豐重金收買,已潛伏數年。
清理內奸后,軍心稍穩。但更大的危機還在后面——天剛蒙蒙亮,北狄大營響起震天的號角聲。
攻城,開始了。
五、血守
北狄人這次動用了真正的精銳。攻城錘、云梯、箭樓、投石車……黑壓壓的軍陣如潮水般涌向城墻。箭矢如蝗,遮天蔽日。
夏簡兮被韓世忠安排在西門督戰——這是壓力最大的一段城墻。她換上一身普通士兵的鎧甲,手持李牧所贈之劍,站在垛口后。
“怕嗎?”身旁一個滿臉刀疤的老兵問她。
“怕?!毕暮嗁庹\實道,“但更怕城破?!?br/>老兵咧嘴笑了,露出缺了兩顆的門牙:“小姑娘有種。待會兒跟緊我,我教你怎么在戰場上活下來。”
第一波攻擊是箭雨。北狄弓箭手在盾牌掩護下推進到百步內,仰射城頭。夏簡兮按老兵教的,緊貼垛口,只聽箭矢“奪奪”釘在木盾上的聲音不絕于耳,偶爾有慘叫聲——那是被流矢射中的倒霉蛋。
箭雨稍歇,云梯就架了上來。
“滾油!準備滾油!”軍官嘶吼。
夏簡兮和幾個士兵抬起一口大鍋,鍋里是燒得滾燙的油。他們費力地將油傾倒在攀爬的北狄兵頭上,慘叫聲頓時響徹云霄。
但北狄人太多了。倒下一批,又上一批。云梯被推倒,又架起來。滾油用盡,就用石塊、檑木。石塊檑木用完,就肉搏。
一個北狄兵終于爬上城頭,夏簡兮揮劍刺去。那人舉盾格擋,反手一刀劈來。她側身避開,劍鋒上挑,刺入對方咽喉。溫熱的血噴了她一臉。
這是她殺的第一個人。手在抖,心在狂跳,但沒時間害怕。第二個、第三個敵人已經爬上來了。
老兵在她身側怒吼著砍殺,像個不知疲倦的機器。但人力有窮時,他背上中了一刀,動作慢了下來。
“小心!”夏簡兮推開他,擋住劈向老兵的彎刀。刀劍相交,震得她手臂發麻。那北狄兵力大,步步緊逼,眼看就要將她逼到城墻邊緣——
一支弩箭射穿了北狄兵的太陽穴。他瞪大眼睛,軟軟倒下。
夏簡兮回頭,見楚楓站在不遠處,手中連弩還在冒煙。他也換上了鎧甲,右肩的繃帶滲出血跡,但眼神冷冽如初。
“你怎么上來了?”她急道,“你的傷……”
“死不了?!背髯叩剿磉?,與她背靠背站立,“西門不能破。破了,全城皆潰?!?br/>他說得對。西門是幽州門戶,一旦失守,北狄騎兵可長驅直入。屆時巷戰,守軍絕無勝算。
戰斗持續了兩個時辰。夏簡兮記不清自己殺了多少人,手臂酸麻得幾乎抬不起來,鎧甲上沾滿血污,分不清是自己的還是敵人的。楚楓的傷又崩裂了,血順著臂甲往下滴,但他劍勢絲毫不見遲緩。
正午時分,北狄人終于暫退。城墻上到處是尸體和傷員,守軍減員三成。
夏簡兮癱坐在垛口下,接過老兵遞來的水囊,猛灌幾口。水混著血腥味,她差點吐出來。
“撐得住嗎?”楚楓靠在她身邊,呼吸粗重。
“撐不住也得撐。”夏簡兮看著城下堆積如山的尸體,聲音沙啞,“楚楓,你說我們做的這些……真的有意義嗎?”
“有。”楚楓仰頭望著灰蒙蒙的天空,“每一寸守住的土地,每一個救下的人,都有意義。我母親若在天有靈,也會希望我這樣做——不是為復仇而殺人,是為守護而戰。”
夏簡兮心中微動。她轉頭看他,這個背負血海深仇的男人,此刻眼中竟有一絲罕見的溫和。
“等打完仗,”她輕聲道,“我請你喝兩壇梨花白?!?br/>“好?!?br/>短暫的休整被號角聲打斷。北狄人又上來了,這次攻勢更猛。
這一次,北狄大汗親臨陣前。那是個身材魁梧的壯漢,披著金狼皮大氅,在親衛簇擁下,遙指城頭:“韓世忠!開城投降,可免一死!否則城破之日,雞犬不留!”
韓世忠登上城樓,朗聲大笑:“拓跋弘!老夫守邊四十年,從未降過!有本事,來取我項上人頭!”
北狄大汗怒極,揮鞭下令總攻。
最后的決戰開始了。
投石車將燃燒的油罐拋向城頭,火焰四處蔓延。攻城錘開始撞擊城門,每一下撞擊都讓城墻顫抖。更多的云梯架起,北狄人如螞蟻般往上爬。
夏簡兮劍都砍鈍了,換了一把長矛。她身邊的士兵越來越少,老兵也倒下了,胸口插著三支箭,臨死前還握著刀。
“援軍呢……”一個年輕士兵哭著問,“不是說援軍快到了嗎?”
沒人回答。所有人都知道,那是假消息。
黃昏時分,西門終于被攻破了一角。數十北狄兵涌入缺口,與守軍展開慘烈的白刃戰。夏簡兮和楚楓被沖散,各自為戰。
混亂中,她看見韓世忠帶著親衛隊殺向缺口。老將軍須發戟張,渾身是血,手中大刀翻飛,連斬七人。但一支冷箭射中了他戰馬,馬匹哀鳴倒地,將他壓在身下。
“將軍!”夏簡兮驚呼,奮力殺過去。
但來不及了。幾個北狄兵撲向韓世忠,刀光落下——
“噗!”
一支長矛從側面刺來,將那幾個北狄兵串成了糖葫蘆。持矛的是個滿臉血污的壯漢,夏簡兮認出,是之前那個斷手士兵——他不知何時裝了個鐵鉤假手,此刻鐵鉤上掛著半截腸子。
“保護將軍!”壯漢嘶吼。
更多守軍涌向缺口,用血肉之軀筑起人墻。夏簡兮終于沖到韓世忠身邊,和幾個士兵合力將他從馬尸下拉出。
老將軍腹部中了一刀,腸子都流出來了,卻還清醒:“丫頭……城……城不能破……”
“城不會破!”夏簡兮咬牙,撕下衣擺為他包扎,“將軍撐住!”
楚楓也殺過來了。他左臂中了一刀,白骨都露出來了,卻像感覺不到痛一樣,劍法反而更加凌厲。
“夏簡兮!”他大喊,“帶韓將軍去治傷!這里我頂著!”
“你一個人頂不住!”
“頂不住也要頂!”楚楓眼中燃起瘋狂的光,“走!”
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第430章 下聘
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