朱小寶順著老爺子手指的方向看去，只見十幾戶農民圍著幾個穿吏服的人，地上攤著幾張紙，有人正用算盤噼啪地算著，旁邊還堆著剛稱過的稻穗。
“這是在收田稅？”
朱元璋笑著點頭，眼角的皺紋里盛著幾分期許。
“走，去瞧瞧你那永不加賦的法子，到底管不管用。”
“好。”
朱小寶應了聲，穩穩扶住老爺子的胳膊，慢慢往人群那邊走去。
上次來的時候，還能看到官吏欺負百姓，踹翻稻米不許撿，說是合理損耗。
這次卻不一樣，官吏規規矩矩的，百姓也客客氣氣的，收稅過程順順當當，沒人有怨言。
朱元璋拉過一個村民，笑著問。
“娃子，現在官府不欺負人了？”
小伙兒樂了。
“哪敢呀！現在官府客氣著呢！咱客氣，他們也客氣。”
朱元璋納悶。
“自古都是民怕官，他們咋變得這般客氣了？”
小伙兒指著遠處道。
“您看那縣衙門口，那兒可是擺著鳴冤鼓呢！”
“公家說了，誰有冤屈都能去敲，一敲就有大官來查，官府現在哪還敢囂張？”
按小伙兒的話說，官還是那些官，偶爾也會欺負人，但只要沒到妻離子散的地步，百姓一般不會鬧事。
官府和百姓就這般維持著微妙的平衡，倒也算洪武末年的一段好光景。
老爺子聽了，笑得合不攏嘴。
還有啥比百姓夸朝廷更讓人開心的？
他這輩子就在乎兩件事，家人和百姓。
如今家里兒孫滿堂，也算是對得起死去的馬皇后。
百姓們也光明正大地夸著他的大孫，這個他悉心栽培了六年的接班人。
江山和家庭都妥妥的，老爺子能不樂嗎？
“誒？你們爺孫倆面生得很啊！”
那小伙兒突然反應過來，盯著朱元璋仔細打量了一番。
“莫不是官府派來巡查的？”
這話一出，周圍的百姓都圍了上來，開始七嘴八舌地夸朝廷好。
爺孫倆被圍在中間足足說了小半個時辰，額角的汗珠子順著臉頰往下淌。
還有熱心的鄉親，給爺孫倆塞了一籃子瓜果蔬菜。
朱小寶實在扛不住這股子熱乎勁兒，只好半扶半攙著老爺子從人堆里逃了出來。
“這些鄉親們也太熱情了！”
朱小寶抹了把汗。
老爺子捻著胡須挑眉笑，眼角的紋路里盛著暖意。
“你對人家掏心窩子，人家自然把真心捧給你。”
他忽然收了笑，故意板起臉來打趣道。
“不過丑話還得說在前頭，往后你要是敢做半件對不起百姓的事，今兒個接的瓜果蔬菜，來日怕就要換成爛菜葉子砸過來了，哈哈哈！”
朱小寶聽得心頭一震，猛地挺直了脊梁，鄭重其事地朝朱元璋深深一揖，眉宇間滿是少年人的赤誠與堅定。
“皇爺爺放心，孫兒今日所言，句句發自肺腑，此生此世，矢志不渝，此志不改！”
他抬眼時，眸子里似有星火閃動。
“孫兒定當以家國為己任，以大明富強為畢生之目標，從前種種不足，皆當痛改；往后萬里征途，必放眼未來，不負皇爺爺期許，不負天下蒼生！”
朱元璋望著他眼里的光，捻須的手指頓了頓，咂摸一聲，忽然朗笑起來。
“說得好！”
“這才像咱朱家的子孫！”
他上前一步，重重拍了拍朱小寶的肩頭，語氣里添了幾分沉凝。
“但愿你這輩子，都能牢牢記著今日這番話，莫要等將來回頭看時，讓自己愧了初心，也愧了這天下！”
“孫兒謹記！”
朱小寶應聲時，聲音里帶著幾分不易察覺的顫抖，卻字字鏗鏘，擲地有聲。
朱元璋負手立在田埂上，眼前是望不到邊的稻田。
他望著這景象，聲音里帶著幾分悠遠的感慨。
“咱爺倆五年前來這兒時，哪有這般光景？”
“那時候田地荒著大半，百姓們個個面黃肌瘦，見了官就哭天搶地，日子苦得沒法說。”
他忽然提高了聲調，尾音里滿是意氣風發。
“五年后再來，世事大變，國富民安！”
“咱大明，當真是萬勝！”
想起那些年月，老爺子喉頭動了動，但終究化作了一聲悠長的唏噓。
朱小寶站在一旁，聽著皇爺爺的話，望著這片生機勃勃的田野，心里卻像被什么東西堵住了一樣。
他悄悄瞥了眼老爺子斑白的鬢角，想起前些日子孫一脈拉著他，壓低聲音說的那句“陛下龍體需靜養，這一兩年，能讓陛下多些歡喜便多些歡喜吧”，指尖不由得攥緊了。
下次……
還能再陪皇爺爺來看這稻田嗎？
他不敢深想，只默默上前一步，扶住朱元璋的胳膊，輕聲道。
“皇爺爺說的是，這都是托您的福。”
他知道爺爺什么時候會走，卻不敢細想那之前會不會有蝕骨的病痛纏上身，只能趁著眼下這口氣還算勻凈，多陪老爺子走些路，多看些人間煙火，讓他老人家能多舒展幾分眉頭。
老爺子想去紫清道觀看看，朱小寶便吩咐隨從備車。
很快，爺孫倆便到了三清山腳下。
朱小寶掀開車簾，一股帶著楓香的風卷著暖意涌了進來。
上次爺倆來時，滿眼皆是冰天雪地，石階覆著厚冰，一步一滑難如登天。
如今卻是漫山紅透，層林盡染，好看得讓人移不開眼。
朱元璋抬頭望了眼巍峨入云的山影，抬腳就往石階上邁。
朱小寶眼疾手快，立馬蹲下身子。
“爺爺，我背您，上來吧！”
“上你個頭！咱自己走！”
朱小寶卻沒起身，聲音帶著幾分執拗。
“爺爺，出宮前您答應過的，凡事都聽孫兒的。”
朱元璋被噎了一下，愣怔片刻，看著石階旁叢生的青苔，終是沒了脾氣，無奈地擺了擺手。
“就走兩步，兩步總行吧？”
朱小寶頭搖得像撥浪鼓。
“不行。”
老爺子瞪了他一眼，終究是沒拗過，不情不愿地趴在朱小寶背上，胳膊搭在他肩頭時，重重嘆了口氣。
“你這小子，如今是越來越管著咱了……”
“想當年咱在萬軍叢中殺進殺出，身上傷再多也沒讓人背過，這也太丟人了！”
朱小寶忍不住笑了。
老爺子就是死要面子。
“孫子背爺爺，丟啥人？這是咱華夏的規矩，歷朝歷代都重孝，誰敢說三道四，我抽誰！”