先是用藩王改封海外這招,順著他們“宗室當(dāng)守邊疆”的話頭,反手將內(nèi)地藩王盡數(shù)遣往海外,既堵住了他們借“禮制”發(fā)難的嘴,又冠冕堂皇地推進(jìn)了削藩大計(jì),讓他們想反駁都找不到立足點(diǎn)。
緊接著,不等他們從震驚中回過(guò)神,立刻拋出科舉舞弊案,這記重拳更是精準(zhǔn)狠辣,直接將矛頭對(duì)準(zhǔn)了他們這些江南士紳安身立命的根基——對(duì)科舉取士的話語(yǔ)權(quán)。
江南士紳能在朝堂上呼風(fēng)喚雨,靠的不就是世代積累的文脈、門生故吏遍布天下的勢(shì)力?
科舉是他們輸送人才、壟斷權(quán)力的命脈,如今被撕開(kāi)一個(gè)大口子,爆出主考官徇私、南北失衡的丑聞,等于直接動(dòng)搖了他們的根基。
這兩記重拳,來(lái)得又快又狠,環(huán)環(huán)相扣,打得他們措手不及,毫無(wú)還手之力。
想辯解藩王改封不妥?皇帝是“應(yīng)你們之請(qǐng)”;想遮掩科舉舞弊?都察院已經(jīng)拿出了鐵證。
進(jìn)退兩難之間,他們才驚覺(jué),自己早已掉進(jìn)了老朱挖好的陷阱,每一步掙扎,都只會(huì)讓自己陷得更深。
詹徽渾身發(fā)抖,看著龍椅上那個(gè)看似平靜的帝王,第一次真切地感受到什么叫“天威難測(cè)”。
他們以為拿捏住了皇帝“重禮制”、“惜名聲”的軟肋,卻沒(méi)料到,這位從尸山血海里爬出來(lái)的開(kāi)國(guó)之君,最擅長(zhǎng)的就是將別人的武器搶過(guò)來(lái),反手捅進(jìn)對(duì)方的心臟。
劉三吾更是面如死灰,花白的胡須黏在顫抖的嘴唇上——他終于明白,自己引以為傲的“文臣魁首”身份,在絕對(duì)的皇權(quán)面前,不過(guò)是隨時(shí)可以被碾碎的塵埃。
這場(chǎng)博弈,他們從一開(kāi)始就輸了,輸?shù)脧貜氐椎住?p>“劉三吾,”朱元璋的聲音冷得像臘月的寒風(fēng),刮過(guò)奉天殿的金磚地,帶著刺骨的寒意,“你是本次科舉主考,掌閱卷之權(quán),如今鬧出這南北失衡的局面,還被查出偏袒之嫌,此事你有何話說(shuō)?”
劉三吾渾身一顫,“噗通”一聲跪倒在地,膝蓋撞在堅(jiān)硬的金磚上,發(fā)出沉悶的響聲。
他花白的頭顱深深埋下,老淚縱橫,順著布滿皺紋的臉頰滑落,沾濕了身前的地面:“陛下,臣……臣絕無(wú)徇私之意啊!臣閱卷時(shí),皆是依文章優(yōu)劣定等第,只是北方舉子的學(xué)問(wèn)確實(shí)……確實(shí)不如南方士子扎實(shí),臣也是依理而行,不敢有半分偏私……”
“笑話!”不等劉三吾說(shuō)完,韓宜可便厲聲駁斥,聲音響徹大殿,“臣這里有北方舉子的原卷,字字珠璣,論經(jīng)世致用之策,論家國(guó)天下之思,皆有獨(dú)到之處,哪里不如南方士子?劉大人這般說(shuō)辭,莫非是覺(jué)得北方歷經(jīng)戰(zhàn)亂,便再無(wú)可用之才?莫非是覺(jué)得北方數(shù)百萬(wàn)生民,都不配為我大明效力?”
他上前一步,將答卷重重頓在地上,紙張翻動(dòng)的聲音在寂靜的殿內(nèi)格外刺耳:“當(dāng)年隨陛下平定天下,收復(fù)燕云、橫掃中原的功臣,多是北方子弟!如今北方士子寒窗苦讀,盼著能為國(guó)效力,你卻以‘學(xué)問(wèn)不如’為由將他們拒之門外,這不是偏見(jiàn)是什么?這不是堵死北方士子的上升之路是什么?劉三吾,你身為士林魁首,竟說(shuō)出這等偏頗之言,對(duì)得起天下士子的期盼嗎?對(duì)得起陛下‘天下英才盡入吾彀中’的初衷嗎?”
韓宜可的話如連珠炮般擲出,每一句都直指要害。
北方官員紛紛附和,怒視著跪在地上的劉三吾,而南方官員則大多低頭不語(yǔ),連先前想為劉三吾辯解的人,此刻也啞口無(wú)言——韓宜可的話戳中了最關(guān)鍵的痛處:科舉不公,傷的是北方士子的心,更是動(dòng)搖了大明南北一體的根基。
劉三吾被駁斥得張口結(jié)舌,嘴唇哆嗦著,卻再也說(shuō)不出一句辯解的話。他知道,“北方無(wú)才”這四個(gè)字,已經(jīng)徹底將他釘在了偏袒的恥辱柱上。
隨后韓宜可便從卷宗中取出幾封準(zhǔn)備好的答卷,雙手捧著高高舉起。
這些卷子早已被都察院仔細(xì)謄抄過(guò),墨跡清晰,字跡工整——既有被主考官刻意黜落的北方舉子答卷,文章立論扎實(shí),論據(jù)翔實(shí),字里行間透著一股經(jīng)世致用的銳氣;也有被刻意選入的南方舉子答卷,不僅文辭晦澀,論點(diǎn)牽強(qiáng),甚至還有幾處明顯的典故誤用,字里行間滿是酸腐之氣。
兩相對(duì)比,優(yōu)劣立判,連外行人都能看出其中的不公。
龍椅上的朱元璋目光掃過(guò)那幾封答卷,眉頭微蹙,卻并未像眾人預(yù)想的那般勃然大怒。
他只是緩緩抬手,沉聲道:“把這些卷子傳下去,讓滿朝文武都看看,我大明的掄才大典,到底被他們辦成了什么樣子!”
太監(jiān)們依令上前,小心翼翼地接過(guò)答卷,先呈給太子朱標(biāo)過(guò)目,而后按品級(jí)高低,依次傳遞給殿內(nèi)官員。
北方出身的官員接過(guò)北方舉子的答卷,越看越是憤慨——這般好文章,怎么就落榜了?
再看那南方舉子的答卷,更是氣得咬牙:“這等水平也能中進(jìn)士?簡(jiǎn)直是辱沒(méi)斯文!”
南方官員則大多面色尷尬,尤其是與劉三吾交好的幾位,看著那漏洞百出的南方答卷,只覺(jué)得臉上火辣辣的,仿佛被人當(dāng)眾扇了耳光。
更有年輕官員拿著兩份答卷反復(fù)比對(duì),低聲議論:“同樣是策論‘邊防要?jiǎng)?wù)’,北士這份直指軍屯弊端,提出‘以商養(yǎng)軍’的法子,與胖殿下先前的主張不謀而合;南士這份卻空談‘以德懷柔’,連邊軍糧草短缺的實(shí)情都避而不談,這等見(jiàn)識(shí),怎配為官?”
答卷在人群中傳遞,每過(guò)一人,殿內(nèi)的議論聲便高漲一分,看向劉三吾、詹徽的眼神也愈發(fā)不善。
原本還心存僥幸的文臣們,此刻再無(wú)辯駁的余地——白紙黑字?jǐn)[在眼前,優(yōu)劣懸殊到讓人無(wú)法睜眼說(shuō)瞎話。
朱元璋端坐在龍椅上,冷冷地看著這一切,并未多言。
可所有人都明白,這份沉默比雷霆之怒更讓人膽寒。
他要的不是一時(shí)的泄憤,而是讓滿朝文武親眼見(jiàn)證這場(chǎng)舞弊的荒唐,讓天下人都知道,江南士紳如何借著科舉之名,行壟斷之實(shí)。
當(dāng)答卷傳回龍案前時(shí),殿內(nèi)早已鴉雀無(wú)聲,只剩下沉重的呼吸聲。
劉三吾、詹徽癱在地上,汗水浸透了朝服,連抬頭的力氣都沒(méi)有了。
他們知道,這些被傳閱的答卷,就是釘死他們的最后一根釘子。
老朱最恨江南士紳壟斷話語(yǔ)權(quán),想到劉三吾方才的話語(yǔ),怒火瞬間爆發(fā):“好一個(gè)‘北方無(wú)才’!當(dāng)年隨朕打天下的功臣,多半出自北方,難道他們都是草包不成?劉三吾,你身為文臣魁首,竟如此偏私,視朝廷法度為無(wú)物,該當(dāng)何罪!”
詹徽見(jiàn)勢(shì)不妙,也慌忙跪倒:“陛下,臣復(fù)核名單時(shí)雖有疏漏,卻絕無(wú)舞弊之舉,懇請(qǐng)陛下明察!”
“明察?”朱元璋冷笑一聲,“都察院查得鐵證如山,你還敢狡辯?詹徽,你吏部掌管官員考核,卻縱容同鄉(xiāng)結(jié)黨,排擠北方士子,你這個(gè)吏部侍郎,是不想當(dāng)了!”
殿內(nèi)的文武百官嚇得噤若寒蟬,誰(shuí)也不敢出聲。
他們看著跪在地上的劉三吾和詹徽,再看看龍椅上怒不可遏的皇帝,終于意識(shí)到,這場(chǎng)看似針對(duì)朱高熾的風(fēng)波,早已演變成皇帝對(duì)江南士紳集團(tuán)的清算。
朱高熾站在隊(duì)列中,平靜地看著這一切。
他知道,老朱的反擊才剛剛開(kāi)始。
科舉舞弊案一查,必然會(huì)牽扯出更多江南士紳,他們?cè)诔械膭?shì)力將遭到重創(chuàng);而藩王改封海外,則徹底瓦解了文臣借“禮制”發(fā)難的可能。
雙管齊下,既能鞏固皇權(quán),又能為他掃清障礙,這步棋,老朱走得又穩(wěn)又狠。
朱元璋看著跪在地上瑟瑟發(fā)抖的兩人,又掃過(guò)那些神色惶恐的江南官員,語(yǔ)氣冰冷如鐵:“將劉三吾、詹徽打入天牢,聽(tīng)候發(fā)落!都察院、刑部、大理寺三司會(huì)審,務(wù)必將此案查個(gè)水落石出,凡牽涉其中者,無(wú)論官職高低,一律嚴(yán)懲不貸!”
旨意一下,滿朝臣服。
奉天殿內(nèi),陽(yáng)光透過(guò)窗欞照進(jìn)來(lái),卻驅(qū)不散那股肅殺之氣。
詹徽、劉三吾被錦衣衛(wèi)拖下去時(shí),臉上已滿是絕望——他們終于明白,算計(jì)皇帝和他看重的皇孫,需要付出何等慘痛的代價(jià)。
而這場(chǎng)風(fēng)波,注定要改變大明的朝堂格局,讓那些潛藏的勢(shì)力,在皇權(quán)的雷霆之怒下,無(wú)處遁形。