就在各方勢(shì)力忙著打探消息時(shí),一支來(lái)自京師的隊(duì)伍,在百姓與士卒的簇?fù)硐拢従徸哌M(jìn)勘察加營(yíng)地。
為首之人身著官袍,手持圣旨,正是戶部侍郎郁新。
朱高熾見(jiàn)狀,連忙與朱雄英率湯和、俞通淵等文武官員,上前迎接。
“奉天承運(yùn)皇帝,詔曰:茲命燕王世子朱高熾,全權(quán)負(fù)責(zé)美洲開(kāi)拓事宜,節(jié)制北洋水師、先鋒艦隊(duì)及各藩王所派兵力,調(diào)度糧草、物資、人員任免等一切事務(wù),無(wú)需事事奏請(qǐng),可自行決斷……欽此!”
郁新展開(kāi)圣旨,高聲宣讀,聲音傳遍營(yíng)地,所有人都屏住呼吸,目光聚焦在朱高熾身上。
朱高熾跪地接旨,心中百感交集。
這道圣旨,不僅是老朱對(duì)他的信任,更是大明對(duì)美洲開(kāi)拓的決心。
“孫臣高熾,接旨謝恩!吾皇萬(wàn)歲萬(wàn)歲萬(wàn)萬(wàn)歲!”
待眾人散去,郁新跟著朱高熾走進(jìn)營(yíng)帳。
朱高熾好奇地打量著此人,心中暗道果然是在歷史上留下名字的奇才。
郁新的履歷他早有耳聞——出身布衣,卻憑借出眾的才能被朝廷征召,朱元璋親自為他賜名“新”,足見(jiàn)對(duì)其的重視與期許,這份殊榮在明初的文臣中并不多見(jiàn)。
更難得的是,郁新不僅個(gè)人品性出眾,傳聞中向來(lái)慷慨好義,對(duì)待親友鄰里多有幫扶,治家更是井井有條,家風(fēng)嚴(yán)謹(jǐn),在朝野間口碑極佳;為政方面,他秉持寬大得體的理念,從不苛待百姓與下屬,總能以溫和卻高效的方式處理政務(wù),尤其擅長(zhǎng)綜理財(cái)賦——無(wú)論是戶籍核查、賦稅征收,還是國(guó)庫(kù)調(diào)度、物資分配,他都能打理得清清楚楚,條理分明,甚至能在保證朝廷收入的同時(shí),減輕百姓負(fù)擔(dān),被時(shí)人比作唐代名臣劉晏。
要知道,劉晏可是以改革漕運(yùn)、鹽政,盤活國(guó)家財(cái)政聞名的能臣,將郁新與之并列,足以見(jiàn)得他在理財(cái)領(lǐng)域的卓越能力。
而且,郁新所制定的財(cái)政制度與規(guī)劃,許多都被后世沿用,成為朝廷處理財(cái)賦事務(wù)的范本,堪稱明初難得一見(jiàn)的“理財(cái)專家”。
此次老朱派他前來(lái)勘察加,不僅是傳遞圣旨,想必也是希望借助他的才能,為美洲開(kāi)拓的物資調(diào)度、財(cái)政規(guī)劃提供支持,有這樣一位能臣相助,后續(xù)的糧草、軍餉等難題,定然能迎刃而解。
屏退左右后,郁新低聲說(shuō)道:“胖殿下,此次前來(lái),除了傳旨,還有一事要告知殿下。太子殿下聽(tīng)聞美洲開(kāi)拓成功,欣喜不已,本想親自趕來(lái)勘察加,與殿下一同規(guī)劃后續(xù)事宜,無(wú)奈朝中政務(wù)繁忙,六部奏章堆積如山,實(shí)在抽不開(kāi)身,才命臣代他前來(lái)?!?/p>
郁新頓了頓,補(bǔ)充道:“太子殿下還說(shuō),殿下在海外辛苦,朝廷定會(huì)全力支持,戶部已備好三百萬(wàn)兩白銀、五十萬(wàn)石糧食,隨時(shí)可調(diào)往勘察加,作為開(kāi)拓美洲的軍需。”
朱高熾聞言,心中涌起一股暖流。
太子朱標(biāo)向來(lái)體恤下屬,更看重海外開(kāi)拓對(duì)大明的意義。
“替我多謝喪標(biāo),”朱高熾感慨道,“有皇爺爺與喪標(biāo)的支持,那我心里面就有底了,將美洲開(kāi)拓之事辦好,為大明開(kāi)拓出一片全新的疆土?!?/p>
郁新笑著點(diǎn)頭:“殿下有這份心,陛下與太子殿下定會(huì)放心?!?/p>
“說(shuō)起來(lái),如今整個(gè)京師都在談?wù)撁乐蓿傩諅儬?zhēng)相報(bào)名,想要隨船隊(duì)前往新大陸;官員們也紛紛上奏,為美洲開(kāi)拓出謀劃策。不僅如此,這股熱潮早已傳遍大明各行省,從江南水鄉(xiāng)到北方重鎮(zhèn),到處都掀起了‘美洲熱’,尤其是那些士紳縉紳,一個(gè)個(gè)都跟嗅到了腥味的貓似的,早就開(kāi)始暗中籌備,就等著朝廷放開(kāi)限制,好第一時(shí)間沖向美洲做第一個(gè)吃螃蟹的人?!?/p>
“江南蘇州、杭州的那些富商,最近把各大船廠的門檻都快踏破了——有的一次性下訂單打造十艘遠(yuǎn)洋商船,要求工匠加班加點(diǎn)趕工,只求船只夠大、夠穩(wěn),能裝下更多的礦工、工具與貨物;有的甚至直接收購(gòu)小型船廠,自己招募工匠改造船只,連船上的淡水儲(chǔ)存、糧食保鮮設(shè)備都想得一應(yīng)俱全。他們心里打得明白,美洲有金礦、有沃土,搶先一步把船備好,就能搶先一步把人送過(guò)去,占下礦脈、圈好土地,往后的收益簡(jiǎn)直不可估量。”
“還有那些靠漕運(yùn)、鹽鐵發(fā)家的北方縉紳,也沒(méi)閑著。他們知道自己不懂遠(yuǎn)洋航行,便天天往水師駐地跑,要么提著厚禮拜訪水師將領(lǐng),求著給船隊(duì)‘搭個(gè)便船’,順便請(qǐng)熟悉航線的水師士卒當(dāng)向?qū)В灰蠢畮熗艘鄣亩媸帧⑺趾染?,打?tīng)美洲的氣候、港口、土著情況,恨不得把所有細(xì)節(jié)都問(wèn)清楚。有的甚至直接在沿海港口開(kāi)設(shè)‘美洲籌備處’,專門招募礦工、農(nóng)夫、工匠,開(kāi)出的工錢比尋常高出兩三倍,短短半個(gè)月就招到了上千人,就等著船只備好,立刻動(dòng)身?!?/p>
“就連一些平日里閉門讀書的鄉(xiāng)紳,也動(dòng)了心思。他們拿出積攢的家底,聯(lián)合周邊的地主湊錢,要么入股商隊(duì),要么單獨(dú)組建‘拓荒小隊(duì)’,打算到了美洲先開(kāi)墾土地,種上從大明帶去的作物,再慢慢尋找礦脈。京城里甚至出現(xiàn)了專門倒賣‘美洲消息’的人,一張畫得模糊不清的‘美洲地圖’,一段道聽(tīng)途說(shuō)的‘金礦傳聞’,都能賣出高價(jià),還引得士紳們爭(zhēng)相搶購(gòu)?!?/p>
此話一出,朱高熾聽(tīng)得目瞪口呆,不過(guò)也能夠理解。
士紳縉紳貪婪成性,對(duì)利益的嗅覺(jué)比任何動(dòng)物都靈敏,還真跟嗅到了腥味的貓沒(méi)什么區(qū)別,只要有好處可圖,便會(huì)不顧一切地?fù)渖先ァ?/p>
當(dāng)年朝廷為了快速開(kāi)發(fā)倭國(guó),打破當(dāng)?shù)氐穆浜缶置?,特意制定了“讓利士紳”的策略——主?dòng)放開(kāi)倭國(guó)的土地開(kāi)墾權(quán)、礦產(chǎn)開(kāi)采權(quán)與貿(mào)易經(jīng)營(yíng)權(quán),任由士紳縉紳通過(guò)競(jìng)拍獲得各區(qū)域的開(kāi)發(fā)權(quán),朝廷不僅不加以過(guò)多干預(yù),還為他們提供水師護(hù)航、政策支持等便利。
那些率先入局的士紳縉紳,有的在倭國(guó)開(kāi)墾大片水田,種植水稻、桑麻,靠著糧食與絲綢貿(mào)易賺得盆滿缽滿;有的拿下硫磺、銅礦等礦產(chǎn)開(kāi)采權(quán),將原料運(yùn)回大明加工售賣,短短幾年便積累起巨額財(cái)富;還有的在沿海港口開(kāi)設(shè)商行,壟斷倭國(guó)與大明的進(jìn)出口貿(mào)易,成了富甲一方的商賈。
要知道,倭國(guó)不過(guò)是太平洋上的撮爾小國(guó),資源有限、地域狹窄,即便如此,士紳們都能從中攫取如此豐厚的利益。
而美洲卻是一整個(gè)從未被開(kāi)發(fā)的全新大陸,有著比倭國(guó)大數(shù)十倍的土地,有著尚未被開(kāi)采的金礦、銀礦、鐵礦,有著可隨意開(kāi)墾的肥沃平原,還有著能通往未知海域的天然良港,其中蘊(yùn)含的利益,遠(yuǎn)比倭國(guó)要驚人百倍、千倍。
這意味著,只要能在美洲搶占先機(jī),無(wú)論是圈地開(kāi)墾、采礦淘金,還是開(kāi)展跨洋貿(mào)易,都能獲得遠(yuǎn)超以往的回報(bào),甚至可能憑借美洲的資源,建立起世代傳承的商業(yè)帝國(guó)。
如此巨大的誘惑擺在面前,本就逐利的土紳縉紳自然坐不住了,哪怕付出再大的代價(jià),也要搶先一步踏上美洲的土地,生怕晚了一步,好機(jī)會(huì)就被他人搶走。
郁新看向朱高熾的眼神里面,滿是敬佩之色比。
畢竟正是眼前這位胖殿下,一手締造出了如今的盛世局面。
“陛下常說(shuō),殿下這一步棋,走得太對(duì)了?!?/p>
“以前大明的百姓、士紳,眼里只有中原的一畝三分地,為了幾畝良田、一個(gè)鋪面爭(zhēng)得頭破血流;可如今有了美洲這片新天地,大家的眼光終于跳出了中原,看向了更廣闊的世界。”
“這股熱潮,不僅能讓美洲開(kāi)拓更快見(jiàn)效,更能讓大明的根基扎得更深,往后啊,咱們大明的地界,可就不止眼前這點(diǎn)了!”
朱高熾走到營(yíng)帳門口,望著遠(yuǎn)處忙碌的碼頭——水師將士們正在檢修戰(zhàn)船,工匠們?cè)诖罱ㄐ碌臓I(yíng)房,商販們?cè)谑圪u各種物資,藩王的使者們還在四處打探消息,一派生機(jī)勃勃的景象。
他想起多年前,想要?jiǎng)裾f(shuō)老朱開(kāi)海解禁,卻引來(lái)了老朱的斥責(zé)。
萬(wàn)般無(wú)奈之下,朱高熾只好自己暗中布局,從遠(yuǎn)征倭國(guó)開(kāi)始,到發(fā)展東海貿(mào)易,然后就是建設(shè)水師成立東海水師與北洋水師,再命北洋水師探索美洲……這一步步走來(lái),朱高熾也終于成功了。
現(xiàn)如今,隨著船隊(duì)成功抵達(dá)美洲,隨著老朱與太子的全力支持,隨著全國(guó)上下對(duì)美洲的關(guān)注,這一切都變了。
“是啊,大明終于著眼全世界了。”朱高熾輕聲說(shuō)道,語(yǔ)氣中滿是欣慰與自豪。多年的堅(jiān)持與努力,終于有了回報(bào)。他知道,美洲開(kāi)拓之路才剛剛開(kāi)始,未來(lái)還會(huì)遇到無(wú)數(shù)困難——可能會(huì)有土著的抵抗,可能會(huì)有資源爭(zhēng)奪的沖突,可能會(huì)有航行中的風(fēng)險(xiǎn),但他心中沒(méi)有絲毫畏懼。因?yàn)樗靼?,自己身后站著的,是整個(gè)大明,是渴望開(kāi)拓、渴望富強(qiáng)的萬(wàn)千百姓。
“郁侍郎,”朱高熾轉(zhuǎn)過(guò)身,對(duì)郁新說(shuō)道,“派人回復(fù)皇爺爺與喪標(biāo),就說(shuō)勘察加一切準(zhǔn)備就緒,先鋒艦隊(duì)已完成整編,不日便可啟程前往美洲。待抵達(dá)美洲后,我會(huì)盡快建立穩(wěn)固據(jù)點(diǎn),繪制詳細(xì)的美洲輿圖,將高產(chǎn)作物種子送回大明試種,讓皇爺爺與喪標(biāo)放心?!?/p>
郁新躬身應(yīng)道:“臣定當(dāng)如實(shí)稟報(bào)。殿下也要保重身體,勘察加氣候寒冷,美洲更是未知之地,萬(wàn)萬(wàn)不可大意?!?/p>