送走焦震后，老錢立刻回到書房，奮筆疾書，將阮文山歸附的條件和所獻(xiàn)之禮詳細(xì)寫明，封入信筒，喚來馴熟的鷂鷹，看著它振翅飛向長(zhǎng)安方向。
數(shù)日后，龍首原山莊。
趙牧看完老錢的密信，嘴角勾起一抹玩味的笑容，對(duì)侍立一旁的阿依娜道：“阮文山這只老狐貍，總算肯低頭了。”
“不過，他這低頭也低得很有水平，竟直接擺出破釜沉舟的架勢(shì)了！”
阿依娜問道：“先生打算如何回復(fù)？”
趙牧略一沉吟，道：“告訴老錢，阮文山的人，可以收。”
“但步子不能太急。”
“讓他先挑選一批可靠的人手和狀況好的船只，以雇傭合作的名義，編入商會(huì)的護(hù)航隊(duì)里，由老錢親自盯著，磨合一段時(shí)間，看看成色。”
“表現(xiàn)好的，日后自有說法。”
“至于那觀星使的后人……”
趙牧眼中閃過濃厚的興趣，“讓老錢以禮相待，務(wù)必保證其安全，盡快秘密送來長(zhǎng)安。”
“我倒想見識(shí)見識(shí)，這失傳的所謂觀星秘術(shù)，究竟有何玄妙。”
他站起身，踱步到窗前：“另外，給嶺南的老陳和林夫人去信，讓他們暗中協(xié)助阮文山部眾的轉(zhuǎn)移和安置，盯緊敖猛的殘兵敗將和外邦勢(shì)力。”
“是。”
阿依娜記下要點(diǎn)，轉(zhuǎn)身欲走。
“等等，”趙牧叫住她，補(bǔ)充道，“再給老錢帶句話：告訴阮文山，我趙牧歡迎朋友，但最恨背叛。”
“誠(chéng)意，是合作的基礎(chǔ)。”
“讓他放心，只要他真心跟著太子殿下走，前程，遠(yuǎn)不止眼前這片海。”
阿依娜點(diǎn)頭：“明白。”
趙牧重新坐回榻上，拿起那本海圖冊(cè)子副本，指尖輕輕拂過那些古老而神秘的符號(hào)與航線，目光變得深邃起來。
東海的迷霧，似乎正在一點(diǎn)點(diǎn)散去。
而登州港的暗流，也因阮文山的歸心，悄然改變了方向。
龍首原山莊的水榭迎來了一位特殊的客人。
墨衡，那位觀星使后人，看上去不過二十出頭，身形瘦削，面容蒼白，一雙眼睛卻亮得驚人，看人時(shí)總帶著幾分測(cè)量般的專注。
他被阿依娜引到趙牧面前。
趙牧隨意地坐在胡床上，面前攤開著古海圖和引路石，旁邊散落著演算草紙。
見到墨衡，他笑著招手：“墨衡小哥？來來來，坐。”
“阮龍頭說你本事不凡，快來幫我看看這幾處關(guān)竅。”
墨衡有些拘謹(jǐn)?shù)匦辛艘欢Y，目光卻被幾上的海圖和引路石牢牢吸住。
他走上前，伸出微微顫抖的手指，虛撫著海圖紋路，喃喃道：“是它……《墟海星樞圖》的殘卷……還有這定星石……先祖筆記中提到的，竟然真的存在……”
趙牧眼中閃過一抹了然，將引路石推到他面前：“哦？定星石？小哥認(rèn)得此物？”
墨衡回過神，連忙躬身：“在下失儀了。”
“東家恕罪。”
“此物……據(jù)先祖手札記載，乃觀星一脈秘寶，可與星圖相輔，于特定時(shí)辰，感應(yīng)星辰方位，校正海路偏差。”
他拿起引路石，指尖感受著那奇特的冰涼，“您看這石上刻痕，對(duì)應(yīng)北辰及輔星軌跡，結(jié)合海圖這幾處虛點(diǎn)……”
他一旦進(jìn)入領(lǐng)域，拘謹(jǐn)便消散大半，語速加快，指著海圖和草紙解釋起來，指出了趙牧之前推演的幾處細(xì)微偏差：“東家推算無錯(cuò)，但春分秋分時(shí)，海流受月力牽引最強(qiáng)，此處暗礁實(shí)際位置會(huì)向西偏移約半里，需以定星石感應(yīng)星光與海面夾角，再做微調(diào)……”
趙牧聽得認(rèn)真，不時(shí)發(fā)問。
他尊重這種古老智慧，但試圖用更本質(zhì)的道理去理解。
當(dāng)墨衡提到星辰“仰角”和“方位角”時(shí)，趙牧拿起炭筆，在紙上畫了兩個(gè)相互垂直的軸，又點(diǎn)出高低不同的位置。
“小哥，你看，若以此處為船，北辰在此高處，”趙牧比劃著，“你所說的仰角，是否就是視線與海面的夾角？”
“方位角，便是星星偏離正北的角度？”
“是不是若能同時(shí)測(cè)得此二數(shù)，再知曉星高……嗯，或者說其遠(yuǎn)近來定標(biāo)，船位豈非大致可定？”
墨衡看著趙牧寥寥幾筆勾勒出的清晰關(guān)系，整個(gè)人都呆住了。
他祖輩秘術(shù)多是口訣經(jīng)驗(yàn)，何曾見過如此直白的表述？
他愣了半天，才激動(dòng)地點(diǎn)頭：“東家真乃神人！就是這個(gè)道理！”
“只是星辰高遠(yuǎn)，其遠(yuǎn)近難以度量，故需借定星石和星位變化間接推算……”
兩人一個(gè)憑借超越時(shí)代的思維，一個(gè)承襲古老的秘術(shù)，竟聊得十分投機(jī)。
水榭中，不時(shí)傳出趙牧爽朗的笑聲和墨衡興奮的解說。
就在趙牧沉浸于星圖之時(shí)，長(zhǎng)安城內(nèi)的暗箭并未停歇。
鄭元壽在朝堂受挫后，轉(zhuǎn)變策略，指使手下御史，不再直接攻擊政策，而是抓住“牧云商會(huì)擁有強(qiáng)悍武裝”及“勾結(jié)收納海寇”這兩點(diǎn)，彈劾奏章再起。
“陛下！牧云商會(huì)一介商賈，其護(hù)衛(wèi)隊(duì)?wèi)?zhàn)力彪悍，此乃僭越！”
“若天下商號(hào)競(jìng)相效仿，廣蓄甲兵，則國(guó)法何存？”
“太子殿下與這等擁有私兵之商會(huì)過從甚密，更招安積年海寇，其麾下武力日盛，臣等憂心，恐非國(guó)家之福，有尾大不掉之患！”
這一次，攻擊的矛頭隱隱指向太子可能“擁兵自重”，觸碰了皇權(quán)敏感的神經(jīng)。
消息傳到山莊，趙牧正與墨衡討論興頭上。
阿依娜低聲稟報(bào)后，趙牧臉上的笑容淡了幾分，但未見怒色。
“呵，鄭老頭兒這是黔驢技窮，開始行構(gòu)陷之舉了。”
趙牧嗤笑一聲，放下炭筆，“私兵？尾大不掉？他們倒是會(huì)找由頭。”
墨衡有些不安。
趙牧對(duì)他擺擺手：“無妨，長(zhǎng)安城里的一些風(fēng)波，礙不著我們。”
他轉(zhuǎn)向阿依娜，“去給東宮遞個(gè)話，讓殿下也不必動(dòng)氣，更無需糾纏。”
“明日朝會(huì)，東宮只需做一件事……便能輕松化解。”
趙牧沉吟片刻，眼中閃過一絲狡黠：“讓他主動(dòng)上個(gè)奏本，就說為絕眾口，也為規(guī)范海疆，他愿將牧云商會(huì)護(hù)衛(wèi)隊(duì)的選拔標(biāo)準(zhǔn)，訓(xùn)練章程，及此次海戰(zhàn)中幾種有效的船弩，戰(zhàn)法圖樣，悉數(shù)獻(xiàn)予兵部。”
“并建議朝廷可參考此例，研究一套沿海商船自衛(wèi)標(biāo)準(zhǔn)，由水師監(jiān)督指導(dǎo)，甚至可將優(yōu)異民間護(hù)航力量，納入預(yù)備役體系。”
“美其名曰……寓兵于商，強(qiáng)化海防。”