送走焦震后,老錢立刻回到書房,奮筆疾書,將阮文山歸附的條件和所獻(xiàn)之禮詳細(xì)寫明,封入信筒,喚來馴熟的鷂鷹,看著它振翅飛向長(zhǎng)安方向。
數(shù)日后,龍首原山莊。
趙牧看完老錢的密信,嘴角勾起一抹玩味的笑容,對(duì)侍立一旁的阿依娜道:“阮文山這只老狐貍,總算肯低頭了。”
“不過,他這低頭也低得很有水平,竟直接擺出破釜沉舟的架勢(shì)了!”
阿依娜問道:“先生打算如何回復(fù)?”
趙牧略一沉吟,道:“告訴老錢,阮文山的人,可以收。”
“但步子不能太急。”
“讓他先挑選一批可靠的人手和狀況好的船只,以雇傭合作的名義,編入商會(huì)的護(hù)航隊(duì)里,由老錢親自盯著,磨合一段時(shí)間,看看成色。”
“表現(xiàn)好的,日后自有說法。”
“至于那觀星使的后人……”
趙牧眼中閃過濃厚的興趣,“讓老錢以禮相待,務(wù)必保證其安全,盡快秘密送來長(zhǎng)安。”
“我倒想見識(shí)見識(shí),這失傳的所謂觀星秘術(shù),究竟有何玄妙。”
他站起身,踱步到窗前:“另外,給嶺南的老陳和林夫人去信,讓他們暗中協(xié)助阮文山部眾的轉(zhuǎn)移和安置,盯緊敖猛的殘兵敗將和外邦勢(shì)力。”
“是。”
阿依娜記下要點(diǎn),轉(zhuǎn)身欲走。
“等等,”趙牧叫住她,補(bǔ)充道,“再給老錢帶句話:告訴阮文山,我趙牧歡迎朋友,但最恨背叛。”
“誠(chéng)意,是合作的基礎(chǔ)。”
“讓他放心,只要他真心跟著太子殿下走,前程,遠(yuǎn)不止眼前這片海。”
阿依娜點(diǎn)頭:“明白。”
趙牧重新坐回榻上,拿起那本海圖冊(cè)子副本,指尖輕輕拂過那些古老而神秘的符號(hào)與航線,目光變得深邃起來。
東海的迷霧,似乎正在一點(diǎn)點(diǎn)散去。
而登州港的暗流,也因阮文山的歸心,悄然改變了方向。
龍首原山莊的水榭迎來了一位特殊的客人。
墨衡,那位觀星使后人,看上去不過二十出頭,身形瘦削,面容蒼白,一雙眼睛卻亮得驚人,看人時(shí)總帶著幾分測(cè)量般的專注。
他被阿依娜引到趙牧面前。
趙牧隨意地坐在胡床上,面前攤開著古海圖和引路石,旁邊散落著演算草紙。
見到墨衡,他笑著招手:“墨衡小哥?來來來,坐。”
“阮龍頭說你本事不凡,快來幫我看看這幾處關(guān)竅。”
墨衡有些拘謹(jǐn)?shù)匦辛艘欢Y,目光卻被幾上的海圖和引路石牢牢吸住。
他走上前,伸出微微顫抖的手指,虛撫著海圖紋路,喃喃道:“是它……《墟海星樞圖》的殘卷……還有這定星石……先祖筆記中提到的,竟然真的存在……”
趙牧眼中閃過一抹了然,將引路石推到他面前:“哦?定星石?小哥認(rèn)得此物?”
墨衡回過神,連忙躬身:“在下失儀了。”
“東家恕罪。”
“此物……據(jù)先祖手札記載,乃觀星一脈秘寶,可與星圖相輔,于特定時(shí)辰,感應(yīng)星辰方位,校正海路偏差。”
他拿起引路石,指尖感受著那奇特的冰涼,“您看這石上刻痕,對(duì)應(yīng)北辰及輔星軌跡,結(jié)合海圖這幾處虛點(diǎn)……”
他一旦進(jìn)入領(lǐng)域,拘謹(jǐn)便消散大半,語速加快,指著海圖和草紙解釋起來,指出了趙牧之前推演的幾處細(xì)微偏差:“東家推算無錯(cuò),但春分秋分時(shí),海流受月力牽引最強(qiáng),此處暗礁實(shí)際位置會(huì)向西偏移約半里,需以定星石感應(yīng)星光與海面夾角,再做微調(diào)……”
趙牧聽得認(rèn)真,不時(shí)發(fā)問。
他尊重這種古老智慧,但試圖用更本質(zhì)的道理去理解。
當(dāng)墨衡提到星辰“仰角”和“方位角”時(shí),趙牧拿起炭筆,在紙上畫了兩個(gè)相互垂直的軸,又點(diǎn)出高低不同的位置。
“小哥,你看,若以此處為船,北辰在此高處,”趙牧比劃著,“你所說的仰角,是否就是視線與海面的夾角?”
“方位角,便是星星偏離正北的角度?”
“是不是若能同時(shí)測(cè)得此二數(shù),再知曉星高……嗯,或者說其遠(yuǎn)近來定標(biāo),船位豈非大致可定?”
墨衡看著趙牧寥寥幾筆勾勒出的清晰關(guān)系,整個(gè)人都呆住了。
他祖輩秘術(shù)多是口訣經(jīng)驗(yàn),何曾見過如此直白的表述?
他愣了半天,才激動(dòng)地點(diǎn)頭:“東家真乃神人!就是這個(gè)道理!”
“只是星辰高遠(yuǎn),其遠(yuǎn)近難以度量,故需借定星石和星位變化間接推算……”
兩人一個(gè)憑借超越時(shí)代的思維,一個(gè)承襲古老的秘術(shù),竟聊得十分投機(jī)。
水榭中,不時(shí)傳出趙牧爽朗的笑聲和墨衡興奮的解說。
就在趙牧沉浸于星圖之時(shí),長(zhǎng)安城內(nèi)的暗箭并未停歇。
鄭元壽在朝堂受挫后,轉(zhuǎn)變策略,指使手下御史,不再直接攻擊政策,而是抓住“牧云商會(huì)擁有強(qiáng)悍武裝”及“勾結(jié)收納海寇”這兩點(diǎn),彈劾奏章再起。
“陛下!牧云商會(huì)一介商賈,其護(hù)衛(wèi)隊(duì)?wèi)?zhàn)力彪悍,此乃僭越!”
“若天下商號(hào)競(jìng)相效仿,廣蓄甲兵,則國(guó)法何存?”
“太子殿下與這等擁有私兵之商會(huì)過從甚密,更招安積年海寇,其麾下武力日盛,臣等憂心,恐非國(guó)家之福,有尾大不掉之患!”
這一次,攻擊的矛頭隱隱指向太子可能“擁兵自重”,觸碰了皇權(quán)敏感的神經(jīng)。
消息傳到山莊,趙牧正與墨衡討論興頭上。
阿依娜低聲稟報(bào)后,趙牧臉上的笑容淡了幾分,但未見怒色。
“呵,鄭老頭兒這是黔驢技窮,開始行構(gòu)陷之舉了。”
趙牧嗤笑一聲,放下炭筆,“私兵?尾大不掉?他們倒是會(huì)找由頭。”
墨衡有些不安。
趙牧對(duì)他擺擺手:“無妨,長(zhǎng)安城里的一些風(fēng)波,礙不著我們。”
他轉(zhuǎn)向阿依娜,“去給東宮遞個(gè)話,讓殿下也不必動(dòng)氣,更無需糾纏。”
“明日朝會(huì),東宮只需做一件事……便能輕松化解。”
趙牧沉吟片刻,眼中閃過一絲狡黠:“讓他主動(dòng)上個(gè)奏本,就說為絕眾口,也為規(guī)范海疆,他愿將牧云商會(huì)護(hù)衛(wèi)隊(duì)的選拔標(biāo)準(zhǔn),訓(xùn)練章程,及此次海戰(zhàn)中幾種有效的船弩,戰(zhàn)法圖樣,悉數(shù)獻(xiàn)予兵部。”
“并建議朝廷可參考此例,研究一套沿海商船自衛(wèi)標(biāo)準(zhǔn),由水師監(jiān)督指導(dǎo),甚至可將優(yōu)異民間護(hù)航力量,納入預(yù)備役體系。”
“美其名曰……寓兵于商,強(qiáng)化海防。”