寧白露為自己當初舉薦方正時的那份沾沾自喜，感到了一絲后知后覺的羞赧。

她以為自己是為陛下，尋來了一柄足以斬斷百年沉疴的國之利劍。

可今日方知，她不過是為一頭真正的，蟄伏的猛虎，遞上了一塊可以用來磨礪爪牙的頑石。

“還在想方正的事？”

何歲的聲音自身后響起，帶著一絲洞悉一切的溫和笑意。

他從身后輕輕環住她的纖腰，將下巴自然而然地擱在她的香肩上，溫熱的，帶著他獨有龍涎香氣的吐息，拂過她敏感的耳畔。

寧白露的身子微微一僵，那份緊繃隨即消散，她順從地放松下來，將自己柔軟的背脊，完全靠在他那片堅實而溫暖的胸膛里。

她沒有回頭，只是透過雕花的窗欞，望著窗外那輪比任何時候都要清冷的明月，輕聲問道。

她的聲音里，帶著一絲只有在他面前才會流露的，最純粹的困惑。

“臣妾不解。”

“臣妾以為，我為您尋來了一柄足以斬斷沉疴的利刃。”

“可今日在金殿之上，臣妾才恍然發覺……”

“我似乎既不懂那柄劍，更不懂握著劍的，我的夫君。”

這番話，沒有半分抱怨，而是最坦誠的求教。

是一個棋手，在復盤一局令她嘆為觀止，卻又百思不得其解的棋局時，發自內心的疑問。

何歲心中輕笑。

他的皇后，這副求知的小眼神，這迷茫中帶著點委屈的小表情，總是能精準地觸動他心中最柔軟的那一處。

他喜歡這種感覺，喜歡為她撥開迷霧，讓她看到一個更真實，也更殘酷的世界。

何歲輕笑出聲，將她柔軟的身子轉過來，讓她面對著自己，一同坐到寬大的鳳榻邊上。

他親自為她斟了一杯溫度剛好的玫瑰花茶，塞進她微涼的手心，這才不急不緩地開口，開始了今夜這場只屬于他們二人的，這世間最高級別的權謀復盤課。

“梓潼，你先告訴朕。”

“你覺得，朕今日對那方正的處置，是賞，還是罰？”

寧白露捧著溫熱的茶盞，沉吟片刻，最終還是誠實地搖了搖頭。

“臣妾看不透。”

“看似是賞，給了他從三品的高位，可實則又是罰，奪了他所有的權柄。”

“可若真是罰，又何必給他那份讓滿朝文武都眼紅的榮寵？”

“哈哈哈……”

何歲忍不住撫掌大笑起來，笑聲在靜謐的寢殿中回蕩，充滿了發自內心的愉悅。

他的眼中，滿是毫不掩飾的贊許。

“你能看到這一層，便已勝過我大玥滿朝文武。”

他自己也呷了口茶，動作慢條斯理，像是最耐心的獵人，開始為他的小狐貍，揭開這層層陷阱的第一層謎底。

“朕罰他。”

何歲的聲音，突然變得低沉而冷冽。

“是為了救他。”

寧白露的鳳眸，在那一瞬間，微微睜大，瞳孔中映出他那張近在咫尺的，俊美而又深不可測的臉。

“救他？”

“不錯。”

何歲將手中的茶杯放到一旁，伸出手指，輕輕為她理順鬢邊一縷調皮的發絲，動作溫柔，說出的話卻帶著刺骨的寒意。

“你以為，方正這柄不懂得收藏鋒芒的‘無鞘之劍’，在江南砍了那么多人，將那些盤根錯節了上百年的利益集團，得罪了個底朝天，他能活過今晚嗎？”

寧白露的心，隨著他的話語，狠狠一顫。

她下意識地伸出手，抓住了何歲放在膝上的那只大手，冰涼的指尖，傳遞著她內心的驚駭。

何歲反手將她的小手握住，用自己的體溫溫暖著她，繼續說道。

“若朕今日，不當著滿朝文武的面，重重地‘責罰’于他，剝奪他所有的實權，讓他成為一個看似被朕厭棄的，一無是處的富貴閑人。”

“你信不信，天亮之前，他那座剛剛賞賜下去的府邸，就會‘意外’走水，燒成一片白地。”

“又或者，會有一伙不知從哪里冒出來的‘亡命盜匪’，將他滿門上下，屠戮殆盡，連條狗都不會留下。”

“那些被他徹底激怒的餓狼，會把他連皮帶骨，撕得渣都不剩！”

一股徹骨的寒意，順著兩人交握的手，從寧白露的尾椎骨，直沖天靈蓋。

她只看到了方正的酷烈手段，只看到了金殿上的慷慨陳詞，卻從未想過，在這風光背后，竟會引來如此瘋狂、如此血腥的致命反噬。

“所以，朕罰他，是為他披上了一件最厚的鎧甲，是為他造了一塊‘免死金牌’。”

“朕是把這柄太過鋒利，也太過愚蠢的劍，從狼吻之下，硬生生給搶了回來。”

何歲看著她那張因震驚而顯得愈發嬌艷動人的臉龐，滿意地看到了自己想要的效果，然后，他繼續拋出了第二個問題。

“那梓潼再猜猜。”

“朕賞他，又是為何？”