嫣然，我曾在一本雜記上看到一個有趣的現象，或許能解你心頭之惑。”

看到段嫣然的憂慮，李想并未直接解釋，反而側過身，輕聲說起了一個故事。

“這和那個現象有什么關聯？”

“據說，若將一只蛙猛地投入沸水，它會因劇痛而瞬間躍出求生。但若將它置于一鍋涼水之中，再用文火慢慢加熱，這只蛙便會在逐漸升高的水溫中安逸地游弋，渾然不覺危險將至。”

“等到水溫高到讓它難以忍受時，它已耗盡了所有力氣，再也無力躍出，只能在不知不覺中被活活煮死。”

“我們如今在做的事，便是那鍋慢慢加熱的涼水。興辦學堂，讓更多人有機會讀書識字，短期內看不出什么波瀾。”

“但十年、二十年，乃至一兩代人之后呢？當大唐處處都有讀書人，他們可以通過科舉入仕，可以成為管理地方的吏員，屆時，世家門閥還能像現在這樣，輕易地掌控一切嗎？”

段嫣然冰雪聰明，一點即透，她恍然大悟：“我明白了。王爺您鼓勵世家勛貴也去辦學，甚至由朝廷出資襄助，表面上是給了他們好處，實則是為了讓他們放松警惕，主動加入這場變革？”

“還有，您為他們指明了出海貿易等無數財路，也是為了用巨大的利益將他們的目光從朝堂權柄上移開？”

雖然李想的初衷更多是為了推動大唐走向海洋，但段嫣然從利益分配的角度去理解，也完全說得通。

任何改革，只要能讓既得利益者從中分得一杯羹，那么推行的阻力便會大大減小。

說到底，所謂的改革，本就是一場利益的重新劃分。

“你說的很對。這就好比開山引河，一旦水流形成了奔涌之勢，便再也無人可以阻擋。到那時，朝堂上的力量自然會趨于平衡，而非像現在這樣，被少數幾家所左右。”

“王爺。”段嫣然的眼神變得更加深邃，“可話說回來，李唐皇室，不也是這天下間最顯赫的門閥嗎？”

“如果開啟民智、廣納賢才最終會動搖世家的根基，那有朝一日，會不會也同樣動搖到皇權自身呢？”

李想不禁啞然，自家夫人這份洞察力，真是愈發敏銳了。

這個問題，著實不好回答。

他總不能昧著良心說些虛無縹緲的空話。

“凡事皆有尺度，過猶不及，如何拿捏分寸，才是關鍵。以大唐當下的局面，皇室的威嚴與權威不容動搖。”

“這片疆土太過遼闊，若無一個強有力的中樞，分崩離析不過是早晚之事，那并非我所愿見。”

李想從未想過要在此時的大唐推行什么超越時代的制度。

那無異于空中樓閣，毫無根基。

唯有契合大唐自身的道路，方為上策。

“只愿陛下萬壽無疆，如此，王爺的抱負方能安穩施展。”

段嫣然的眼眸中掠過一絲憂色。

武媚娘能看透的關節，她又何嘗不明白。

一旦李世民不在了，李想的處境將會何其艱難。

無論是太子李承乾，還是魏王李泰，都絕非能容得下他的人物。

……

時光回溯到武德二年，即公元619年，薩珊波斯帝國的君主庫思老二世，其麾下大軍攻陷埃及，將帝國的疆域推向了前所未有的頂峰。

然而，世事難料，攀上巔峰固然艱辛，從頂峰墜落卻往往只在轉瞬之間。

貞觀十年，公元636年，波斯與大食的命運決戰——卡迪西亞之戰爆發，此役波斯主力盡喪，國力毀于一旦。

此后雖有零星抵抗，卻再也無力回天。

及至貞觀十六年，大食的兵鋒已深入波斯高原腹地。

這個一度橫跨三洲的古老帝國，已然走到了懸崖的盡頭。

吞并了波斯、兩河流域、埃及、敘利亞等廣袤土地的大食帝國，其海上力量隨之急劇膨脹，如今已是地中海與印度洋無可爭議的霸主。

航行于印度洋，也就是大唐商賈口中的“西洋”之上的船舶，十有八九都懸掛著大食的旗幟。

盡管從蒲羅中港出發的大唐船隊屢次試圖深入西洋，意圖將絲綢瓷器直接銷往天竺等地，但前路卻愈發險惡。

已有數支商隊在駛入西洋后，便如泥牛入海，再無音訊。

“周提督，咱們蒲羅中市舶司剛添了三艘新式飛剪船，我看是時候去西洋亮亮相了，再這么下去，那幫大食商人可要無法無天了。”

楊老七與周大福正在蒲羅中官署之內，商議著下一步的方略。

“進軍西洋，是燕王殿下早已定下的大略。但西洋是大食人的天下，觀其商船規模，便知其水師絕非弱旅。”

“更何況，傳聞大食在多場國戰中都動用了水師，經驗豐富，我們若是冒然闖入，恐怕要吃大虧。”

周大福身為市舶水師最高將領，思慮更為周全。

要么不動手，一旦動手，就必須打出大唐的威風。

“或者，我們換個思路，先去獅子國尋一處良港立足，將我們的觸角伸出去。”

“我反復看過海圖，獅子國扼守著大食商船進入南洋的航路要沖，只要我們在此地扎下根，就等于掐住了他們東進的咽喉。”

楊老七新任蒲羅中市舶水師的統領，正急于建功立業。

放眼整個南洋，唯一能與大唐較量的，便只剩下大食。

不從大食身上找突破口，功勞又從何而來？

“可行。先遣一支艦隊前往獅子國，徐徐圖之，先站穩腳跟！”

周大福沉吟片刻，最終拍板同意了這個方案。

……

許敬宗感覺自己快被文書給淹沒了。

教育部成立的告示才剛貼出去，申請經費的折子就堆成了小山，這幫人的鼻子，一個比一個靈。

“許部長，戶部撥給咱們的款項前天才劃入大唐皇家錢莊的戶頭，今天一早，就有十幾家書院把申請遞過來了，消息如此靈通，沒一個好對付的。”

劉涵如今是觀獅山書院的實際管理者，但在名義上，他只是院長李想的助理，在教育部副部長許敬宗面前，依舊保持著下屬的本分。