盤龍部族來了三人，領頭者身形微胖卻步履輕捷，身披鐵甲，肩甲與胸甲的棱角在夕陽下泛著冷光。
按西域規矩，輪臺城本嚴禁甲胄入內。
但趙武得報后稍作思忖，暗想此人身為盤龍大王派來的“外交使節”，多少該享豁免權；再者，僅三人，披甲者不過其一，威脅有限，便示意守軍放行。
盤龍使者昂首闊步，鐵甲摩擦聲未掩其傲氣。剛入城門，他便高聲質問：“你們頭領何在？我乃盤龍大王特派專員，史密斯。”
若是羅子強在場，定會冷笑甩他一記耳光——那莽漢最見不得有人這般趾高氣揚。
幸而羅子強正忙于指揮百姓轉移物資，并未到場，守城士兵直接通知了趙武。
聽到史密斯的言語，趙武雖氣，卻因性子穩重未當場發作，只命士兵引三人入林恒的主帳。
林恒得到消息后快速回來，掀簾而入，目光落在三人身上。史密斯居中而坐，鐵甲襯得他腰身更顯臃腫，卻掩不住眉眼間的驕矜。
“你便是史密斯？”林恒先開口，語氣不卑不亢。
“你就是此地頭領？”史密斯反問，似在確認對方身份。
林恒輕撫案上茶盞，趙武已命人備茶，三人分坐兩側。他端起茶盞，淡淡道：“本人是大漢諸侯西域王，今掌西域，不知盤龍大王派你來，所為何事？”
史密斯嗤笑一聲，茶盞未動，顯然對林恒的自我介紹完全不屑一顧：“你且管自己是什么王，這是西域，何來大漢疆域？這方圓數百里，盤龍大王才是最強者！你們若想在此立足，便得聽從我們大王調遣。”
赤裸裸的威脅，裹著蠻族特有的粗糲。
林恒未動聲色，反問：“哦，那你說說，需如何合作？”
史密斯見其態度平和，眉眼稍緩，語氣卻更加凌厲：“你們剿滅了項龍山寨——那可是我們大王養的狗！你可知罪？”
趙武聞言猛地起身，案上茶盞晃出水痕：“項龍乃馬匪，劫掠我商隊，我軍剿之，何罪之有？”
史密斯冷哼：“大王的狗，咬人是本分；誰敢打大王的狗，便是死罪！”
趙武怒指對方：“憑什么？”
史密斯斜眼輕蔑：“就憑我大王最強！”
此話落地，帳內一時寂靜。趙武攥緊拳頭，指節發白；羅子強若在，定已破口大罵，說不定早就舉刀相向，趙武忍下怒火，轉頭看向自家殿下。
林恒仍面帶笑意，指尖摩挲茶盞邊緣：“不錯，你所言有理，我亦心動。然需與兄弟們商議——若城中有桀驁之徒，我也得提前安排，你說是不是？”
見林恒如此識相，史密斯大笑，全身鐵甲碰撞聲如戰鼓：“果然是識時務的人！漢人常言‘識時務者為俊杰’，你這態度，大王定會滿意！”
林恒拱手：“尊重強者，方能存于世，此理我懂。”
趙武氣不過，但林恒既然已經表態，他在一邊悶坐不語。
林恒又溫和的和史密斯聊了一會兒，語言輕柔風趣，還偶爾甩出幾句蠻語，卻讓史密斯驚喜異常，這人竟然懂得我們語言？這在漢人里可太難得了。
頓時親近了不少，覺得眼前此人果真是一個好人。
賓主盡歡，史密斯卻未久留。臨別前，他心情愉快，低聲許諾：“我會替你向大王爭取數日，待你內部穩妥，我再攜細則來。”
林恒滿臉都是笑意。
非常恭謹，一直送三人到城門口，待三人身影沒入荒漠，馬蹄聲消失，林恒笑意漸斂，面色陰沉。他轉身喚趙武：“速召羅子強與劉黑蠻。”
趙武應是，不多時，三人齊聚帳中。林恒凝視眾人，目光如炬：“即日起，全城備戰，準備守城！”
羅子強一愣：“咦？這幾個蠻子不是來談判的么？”
趙武將史密斯來意娓娓道出，羅子強聞言面色鐵青，拍桌子大怒：“堂堂大漢軍將，竟要給蠻族當狗？老子若有兩百大漢精銳鐵騎，此刻便去踏平盤龍！”
林恒搖頭，白了羅子強一眼：“我們哪有什么精銳鐵騎，只有三十余普通士兵——趙武的護衛、你的偵察兵，還有劉黑蠻的城防殘部。皆非大漢精銳騎兵，你別胡想了。”
劉黑蠻本是后入伙，稍顯拘謹，見林恒望來，忙拱手道：“我這條命是殿下的，殿下但有吩咐，自當萬死不辭。”
林恒笑道：“我不求你死，只要勝利。盤龍部族雖有二千余戰士，多是烏合之眾，但其中三百精銳騎兵，騎術嫻熟，戰力不俗。咱們有守城之利，可抵其騎戰之長。”
“趙武，你速訓民兵。城中百姓與家丁共二百余人，教其投擲滾木礌石、運送補給，不求戰力，只求能配合戰士守城。”
“劉黑蠻，你熟于城防，統籌物資調配與戰術演練，城墻每處需有預案，城防的一切事宜，都由你來安排。”
兩人一起站起，領了軍令。
羅子強見沒有自己的事，頓時急了：“那我呢？”
林恒目光一轉：“你最熟此地地形，負責去探查附近礦石——協助采礦，囤積木材。”
羅子強不甘：“就這？”
林恒正色：“你的任務，重于攻守。待你尋得礦石，我方可鑄成神兵。咱們最終能不能守住這城市，關鍵點都在你這里，可懂？”
羅子強默然，終拱手：“是！”
林恒在心中又權衡片刻，盤龍的問題在于行動過于倉促。
作為大漢西域王，他絕不可能屈居人下，更不可能給蠻人當狗，否則日后在西域立足都是難題，眼下只能以拖延之策應對。
可惜的是，此番防御戰恐難動用火藥——小黑尚未完成研究，即便成功，還需要鑄造土炮；而老歐的煉鐵爐尚未建成，煤炭與鐵礦石的籌備更顯不足。時間緊迫得很。
他小聲自語：“也只能暫時與他們周旋，爭取更多籌備時間，盡人力，聽天命。”
帳外，操場上很快就已響起訓練聲。趙武開始示范軍械的用法，劉黑蠻也大聲吆喝著，讓士兵們開始清點箭矢與石料。
林恒的目光穿透帳篷，望向荒漠盡頭——盤龍的鐵蹄，終將踏來，那就戰吧。
這一仗，終究無可逃避。