自那日逃回來，老五丁瑞便陷入了這樣一種境遇，他往日隱隱能和頭目對抗的風頭，徹底沒有了。
“來了。”丁瑞沒有張口，從嗓子里吐出這么一句。
山寨議事大廳里，十兄弟在世的幾位都在。
丁瑞一眼就從老九臉上看出藏不住的幸災樂禍。
“大哥。”過去平常的禮節，今天的丁瑞總感覺像是一份屈辱。
“五弟，身上的傷沒事了吧？”頭目鄭舞關切地問道。
丁瑞聽了這話，嘴角微微有些抽搐，他的傷是回來的路上被樹枝刮傷的。
這傷于他而言，是這次失敗中最恥辱的一筆。
“沒事了。”丁瑞照舊沒有張嘴，只是用喉嚨發聲，他覺得自己張不開嘴。
“五哥，人有失手，馬有失蹄。這沒什么大不了的。”老九端著令人厭煩的笑，湊了上來。
看著那張惹人厭的笑臉，丁瑞腦海里只有四個字：“無恥小人！”
從結拜那天起，丁瑞就看猥瑣的老九不順眼，這人骨子里就是個軟蛋。
他毫不懷疑有一天老九會領著官兵來圍剿他們。
“大哥叫我來，是有什么事？”丁瑞無視了老九，他怕再多看幾眼，自己會忍不住動手。
鄭舞揮揮手，讓嘍啰們退下，只余他們兄弟幾個。
“西邊戎豐人想和我們做一筆交易，需要一位兄弟先去碰個頭。”
幾人聽了并不意外，這兩年朝廷內憂外患，對內不斷增加賦稅，對那些周邊臣服的部落，也加緊了盤剝。
聽說前兩年戎豐人就交不起稅了，邊境武備松弛，戎豐人趁機過境劫掠。
靠著越境劫掠，戎豐人不僅把稅補起了，還有盈余。
邊關守兵得了孝敬，也睜一只眼閉一只眼。
因此邊稅足了，上下腰包連帶著戎豐人都比之前富了，只有邊境附近的百姓遭了殃。
老九摸著他下巴那比梳子齒還少的胡須，咂著嘴說：“戎豐人都到這里了？”
鄭舞嘿的一聲笑道：“現在邊兵就是個擺設，原本住在邊境的百姓都往內里跑，可不就到我們這了。”
丁瑞心情有些復雜，他覺得白白讓戎豐人劫了自家百姓，有點虧，問道：“他們一共多少人？”
鄭舞揚了揚下巴：“說是有五百，我瞧著三百頂天了。”
老九一驚：“這么多人？足以攻下一個縣城了！”
鄭舞贊賞地看了一眼老九，說道：“他們瞧上了西邊的臨水縣，需要有個人在縣城里做內應。”
說到這里，他目光落在老五身上，那意思仿佛在說，老五，到你將功補過的時候了。
“我想著，咱們冬天吃喝都沒著落，現在官府那幫狗腿子又看得緊，不如跟著戎豐人干一票大的，先把這個冬天對付過去。”
鄭舞又看看幾兄弟，一臉誠懇地問：“兄弟們覺得呢？”
老九第一個開口：“我聽大哥的！”
丁瑞知道自己的處境，這次他難得地沒有最后開口。
“大哥，我愿意去和戎豐人碰頭。”
聽到老五這話，鄭舞臉上笑開了花，忙親自斟了兩碗酒敬他，連聲叫：“好兄弟！好兄弟！”
水溪溝。
天冷了，趙靖抱著宋翠娥在溫暖的被窩里不舍得睜眼。
“當家的……”宋翠娥嘴角勾起，輕輕搖晃著趙靖。
她喜歡這個時候的趙靖，慵慵懶懶，讓她覺得分外可親。
“再睡一會。”趙靖手在宋翠娥光滑的脊背上劃過，輕輕拍了拍她的翹屁股。
宋翠娥身子一縮，湊上來輕輕咬住趙靖嘴唇，極為曖昧地小聲道：“我聽見院子里，三嬸她們起來了。”
“三嬸這是沒睡。”趙靖咬了回去，除了三嬸兩個字，剩下的半句含糊不清。
兩人摟著親著自是點著了一把火，等熄了火，已經是半個時辰后了。
做飯的時候，三嬸壞笑著對宋翠娥道：“你這丫頭，晚上就罷了，早晨好歹小點聲，你妹妹還小呢。”
宋翠娥臊得臉通紅，低頭往腳下看看，叫道：“蒼峰！嘯岳！來烤火。”
三嬸見她這樣，更樂了，對旁邊宋秀娥說：“從小到大，我還沒見她這樣臊過呢。”
宋秀娥嗔了三嬸一眼，笑說：“三嬸為老不尊，拿我們姐妹取笑。”
宋翠娥連聲附和：“就是，就是！”
三嬸哈哈一笑，最近衣食不愁，她感覺自己像是年輕了十多歲，再不是過去死氣沉沉的模樣了。
吃畢早飯，宋秀娥拿出一件棉襖給趙靖，道：“這是我和妹妹做的，當家的試試。”
這棉襖的面是用魏大小姐給的那匹云錦做的，里面塞了鴨絨，又輕又暖和。
趙靖穿在身上，看著密匝匝的針腳，柔聲道：“辛苦你們了。”
宋秀娥拉拉衣角袖口，見很合身，才笑道：“妹妹把握的尺寸就是準。”
宋翠娥聞言臉一紅，只因她聽了這話沒來由在心里冒出一個念頭，每天和當家的歡好，自然知道他的身量。
換好衣服，宋秀娥又拿出四匹布來，說道：“這四匹布，當家的送到布莊去吧，再買些米面回來。”
最近趙家糧食消耗有點大。
豐兒聽說，自然要跟去，搶著道：“我去套車！”
他一溜煙跑去把板車拉出來，又去牽騾子套上。
三嬸見他毛手毛腳，忍不住訓道：“你慢點，別擠著手……”
就在這時，她感覺有人拉自己袖口，一低頭，是玉娥。
看玉娥眨巴著眼，三嬸蹙眉問道：“你也想去？”
玉娥重重點了點頭，三嬸正要開口，旁邊宋翠娥瞧見了，連忙插話道：“想去就去吧，她還沒去過城里吧？”
三嬸嘴角勾起，臉上卻擺出怕麻煩人的表情，道：“哎呀，凈添麻煩！我還沒去過呢。”
豐兒嘻嘻笑道：“娘，要不你也跟著去？縣城里可熱鬧了。”
三嬸呵斥道：“好好套你的車！”
不一時，趙靖讓郭小德照看著家里，自己趕著騾車，拉上四匹布，帶著豐兒玉娥兩兄妹，朝著縣城趕去。
路上，趙靖隱約感覺有些奇怪，路上行人太少了，就算是天冷，也不至于這般少。
到了城門口，往日里擺設似的城防今天居然運作起來了。
幾個大頭兵在門口一個個檢查進城的人。
豐兒來過兩回，之前從沒見過這般，于是奇道：“怎么忽然查起人來了？”