都到這個(gè)時(shí)候了，他竟然躲在廣都府不出去！”金景陠的臉上盡是不滿。
段烽獠今年五十四歲了，下巴上銀白色胡須被打理得極好，泛著油光，如同一條瀑布。
他老神在在地捻著胡須，不疾不徐地道：“金大人不要著急，我想藺都帥自有他的打算。此時(shí)正值危急之秋，我們更該勠力同心才是。”
金景陠聽了這話臉色一變，只一剎那便又恢復(fù)了端正的神色，干笑兩聲道：“段大人所言甚是，是我太心急了。”
段烽獠很爽朗地呵呵笑兩聲，幫金景陠找補(bǔ)道：“金大人這也是為了朝廷，為了陛下。”
兩只老狐貍在一陣干笑聲中，彼此道了別。
看著金景陠的轎子離開，段烽獠臉上的笑容便消失了，冷哼一聲道：“現(xiàn)在這個(gè)時(shí)候，竟還敢去惹掌兵權(quán)的人，真是愚蠢至極！”
金景陠坐在轎子里，不住地咒罵段烽獠這個(gè)老狐貍，在這個(gè)時(shí)候竟然退縮了。
殘陽如血，映照著蜿蜒東去的官道，將趙靖率領(lǐng)的千余精兵身影拉得細(xì)長。
鐵甲鏗鏘，馬蹄踏起滾滾黃塵，隊(duì)伍沉默而迅疾，宛如一股貼著大地奔涌的暗流。
“報(bào)……”一騎快馬卷著煙塵逆流而至，斥候滾鞍下馬，聲音帶著長途奔襲的嘶啞，“大人！米糧關(guān)的魏總兵所部在破天關(guān)外二十里遭賊軍精銳伏擊，損失慘重，已退入破天關(guān)據(jù)守！賊軍前鋒游騎，距破天關(guān)已不足十里！”
空氣驟然凝固。
劉世財(cái)?shù)刮豢跊鰵猓跗髂樕l(fā)白，周圍將士們交換著驚疑的眼神。
這叛軍怎么越打越厲害了？
自己等人真的能順利地拿下合州嗎？
“知道了。”趙靖的聲音卻異常平穩(wěn)，聽不出一絲波瀾。
他勒住馬韁，戰(zhàn)馬噴著粗重的鼻息在原地踏了幾步。
“傳令全軍，加速前進(jìn)！務(wù)必在明日日落前，趕至泥溪！”
泥溪縣是趙靖往合州的必經(jīng)之路，距離雞鳴關(guān)亦不太遠(yuǎn)。
“得令！”傳令兵飛馳而去。
“大哥。”劉世財(cái)?shù)鸟R靠近趙靖，壓低聲音道，“米糧關(guān)失得太快，不合常理。徐鰲主力尚在合州分贓劫掠，哪來如此精銳能迅速擊潰魏無憂？恐是都司內(nèi)部傾軋，或守關(guān)將領(lǐng)……已不可信。”
趙靖嘴角掠過一絲冷笑：“驅(qū)虎吞狼不成，反被虎噬。藺宴此刻，怕是在廣都府跳腳罵娘了。無妨，他亂他的，我們打我們的。”
在泥溪通往吉和縣的路口上，先出發(fā)的劉七娃駐軍在這里。
在和劉爭溝通之后，劉七娃命人堵住了前往吉和縣的道路，轉(zhuǎn)而引導(dǎo)流民往雞鳴關(guān)走。
開始的時(shí)候還有幾個(gè)流民亂闖，但面對劉七娃所部精銳手里閃著寒光的武器，他們還是老老實(shí)實(shí)地向著雞鳴關(guān)去了。
雞鳴關(guān)外，一場陰雨過后，昔日還算齊整的官道此刻已是泥濘不堪。
黑壓壓的人頭攢動(dòng)著，匯成一條絕望而緩慢蠕動(dòng)的長龍。
面黃肌瘦的流民扶老攜幼，推著吱呀作響的破板車，或僅僅背著個(gè)空癟的包袱，眼神空洞麻木，空氣中彌漫著汗臭、塵土和隱隱的絕望氣息。
幾口巨大的鐵鍋架在臨時(shí)搭起的草棚下，翻滾著稀薄的米粥。
雞鳴關(guān)的士兵們忙得滿頭大汗，竭力維持著秩序，嗓子早已喊啞：“排好隊(duì)！一人一碗！不許擠！”
但面對洶涌的人潮，這秩序如同紙糊的堤壩，隨時(shí)可能崩潰。
“砰！”
一聲悶響，一個(gè)壯碩的漢子撞開身前的老者，瘋狗般撲向粥鍋旁剛搬下的一袋糙米。
“給老子糧食！”他雙目赤紅，伸手就去搶奪。
“拿下他！”站在城墻上的劉爭厲聲喝道。
瞬間幾名士兵上前撲倒那漢子，將他死死地按在地上。
“押下去，打二十軍棍，再敢沖擊粥棚、搶奪賑濟(jì)者，視同賊寇，立斬不饒！”
冰冷的宣判讓騷動(dòng)的人群瞬間安靜了幾分，流民們看著那被拖走的漢子，眼中既有畏懼，也有一絲被震懾住的茫然。
劉爭在城墻上，高聲道：“鄉(xiāng)親們！趙大人開恩，給你們一條活路！但活路不是搶出來的！是守規(guī)矩，等趙大人打回合州，帶你們回家種地掙出來的！誰再敢生亂，休怪本官無情！”
流民們惶恐地站在泥水里，他們根本不相信還能回去。
趙縣丞特意在縣衙一角辟出一塊地方，留給魏青雁接見外面的商人。
即使價(jià)錢是一樣的，糧商們也更愿意和魏家做生意，而不是官府。
此刻，幾名糧商正在對著屏風(fēng)后的魏青雁訴苦。
一位糧商唾沫橫飛：“四奶奶！不是小的坐地起價(jià)！實(shí)在是水路被賊兵卡斷，陸路艱難，運(yùn)糧的腳錢、損耗都翻了幾番！您這價(jià)……小的們真得賠掉褲子啊！”
魏青雁聲音平靜，卻蘊(yùn)含著極大的力量：“賠褲子？好啊。魏家?guī)旆坷镞€有百十匹上好的松江棉布，夠不夠賠你們的‘褲子’？或者……”
她故意將茶碗撴出聲音，冷聲道：“我現(xiàn)在就讓衙役封了你們的車隊(duì)，按‘?dāng)_亂賑濟(jì)、囤積居奇’論處？兵荒馬亂，死幾個(gè)奸商，想必官府也沒空理會(huì)。”
原本指望著在魏青雁這里抬抬價(jià)的糧商們臉色煞白，冷汗涔涔而下。
眼前這位過去的魏家大小姐、現(xiàn)在的新過門的趙家四奶奶，手段比布政使衙門的公文還凌厲百倍。
“不敢，不敢！”為首的糧商連連作揖，聲音發(fā)顫，“就……就按大人之前定的市價(jià)加一成！小的們馬上運(yùn)糧過來！”
他們怕再爭下去，連這一成都拿不到了，忙不迭地和奉墨確認(rèn)價(jià)格和數(shù)量。
一直在旁聽著的周小姐這時(shí)才松了一口氣，心里不由更佩服魏青雁了。
若是讓她面對這些糧商，怕是一句話也說不出來。
另一邊的俞智聽說那些糧商終于答應(yīng)賣糧食了，忍不住贊道：“魏大小姐果然不同尋常，難怪魏家能在她手里蒸蒸日上。”
這時(shí)趙縣丞走過來道：“先生，外面糧食已經(jīng)裝好車了，現(xiàn)在就送到雞鳴關(guān)去嗎？”
俞智點(diǎn)頭道：“立刻送去。雞鳴關(guān)的糧食撐不了多久，如果能在那里穩(wěn)住流民，那是最好的了。”