泥溪縣西南五里的小鎮，這段時間比往日都要熱鬧。
作為先鋒的劉七娃在趙靖之前抵達了這里，因為前不久流民從這里經過，鎮上的人跑的跑，逃的逃，留下的不是腿腳不便的，就是太老或者太小跑不動的。
鎮上的房子一半都被燒了，另一半被砸破了門。
劉七娃剛到的時候，還以為這里被什么悍匪劫掠過呢。
他隨意敲響了一戶冒著炊煙的人家的門，開門的是個頭發花白的老嫗。
打開門看到劉七娃一行，老嫗麻木地將大門完全敞開，語氣平緩道：“你們隨便搜吧，只別拆我這兩間茅草屋。”
劉七娃蹙眉道：“老婆婆，我們是官兵，不是強盜。”
“哦……原來是官爺啊。”老嫗忙鞠了個躬，但臉上既沒有敬畏也沒有害怕，有的只是麻木和鄙夷。
顯然，官兵的名聲在她這里和強盜差不多，也許還不如強盜。
這時一個小女孩從房里跳出來，叫道：“奶奶，火生好了，快來煮粥，我餓……”
老嫗一見大驚，趕著罵道：“滾回屋里，誰讓你出來的！不怕別人把你煮了？”
小女孩一見門外的劉七娃等人，頓時臉色大變，急忙跑回了房里。
這時老嫗再轉過頭面對劉七娃，臉上便露出驚恐來，顫聲道：“她才五歲，瘦得和竹竿一樣，沒有幾兩肉。”
劉七娃等人聽了這話皆是臉色一變。
“老婆婆，我們只是來打聽些事。這鎮上的人家都跑了？還有沒有管事的？”
老嫗忙道：“里長老爺們都跑了，沒有管事的。”
劉七娃又問：“這兩天有沒有什么人來過這里？”
老嫗兩手抓著門，似乎防備有人沖進她家里，回道：“除了幾個零星不知情路過的，誰會來這種鬼地方？”
劉七娃又問了些別的，這老嫗整日待在家里，什么也說不出。
最后劉七娃走的時候，從身邊幾個士兵腰間取下幾個餅袋遞給老嫗道：“打擾婆婆了，這些餅你們煮著吃。”
見老嫗愣神不接，劉七娃把餅袋放在地上，領著人轉身去了。
走出十幾步，劉七娃忽然聽見后面有人叫，扭頭一看，卻是老嫗追出來了，手里抱著餅袋。
“大人貴姓？”
劉七娃回道：“我叫劉七娃。”
老婆子跪在地上磕頭道：“往后老婆子每日為劉大人祈福。”
劉七娃笑了笑，擺擺手帶著兄弟們走了。
他剛回到自己的中軍大帳，便有人上來稟道：“大人，趙大人馬上到了，距離此處不到二十里路。”
劉七娃大喜，立刻命人找一處好房子，打掃干凈等待趙靖的到來。
天將晚的時候，趙靖率領大軍抵達了這座小鎮。
劉七娃率眾在小鎮外迎接。
“已經為大哥收拾好了住處。”
趙靖跟著劉七娃往住處走，路上簡單了解了一下這座小鎮的狀況。
忽然來了這么多兵，鎮子上的幾個活人嚇得躲在家里，連聲也不敢出。
劉七娃為趙靖找的落腳處，是一座三進小院的宅子，被流民推倒了半面墻，一半的房屋被燒了。
余下的一半，在這座鎮上，算是比較好的了。
“聽說泥溪縣現在城門緊閉，不許通過了？”趙靖問道。
劉七娃點點頭道：“是，胡淮貴怕流民進城再鬧事，因此早就關了城門。”
“現在泥溪縣前面有多少流民？”
“確切的數量不清楚，我派去的人還沒回來，但是估摸著，怎么也要有兩三萬人。”劉七娃面色凝重道，“大哥，你看看這鎮子被流民禍害得，我要是胡淮貴，我也怕。”
人都說蝗蟲過境寸草不生，這流民可比蝗蟲的破壞力強多了。
當然，他們也是可憐人，背井離鄉，餓著肚子，能怎么辦呢？不搶不砸，難道真要等著自己餓死不成？
趙靖嘆口氣道：“但是把流民擋在城外，只會更加激怒他們。”
說到這里，他對劉世財道；“世財，你馬上到泥溪縣去，和胡知縣說，明日我們進城，我們可以保證流民老老實實地通過泥溪縣。”
劉世財躬身領命道：“我馬上就去。”
他轉身出了院子，挑了幾名親信，騎上馬直奔泥溪縣。
到了泥溪縣城下，劉世財對著城墻上叫道：“我是昌慶衛指揮同知、吉和縣知縣趙靖大人麾下，縣尉劉世財，奉趙大人命來見胡知縣。”
城墻上一個抹著嘴的大頭兵探出頭，看了一眼叫道：“你稍等，我馬上去稟明知縣。”
過了約莫半個時辰，城墻上探出一個滿臉皺紋、頭戴紗巾的男子，向著下面的劉世財拱拱手道：“我乃本縣縣丞洪農桑，你說你是吉和縣的縣尉，可有憑證？”
劉世財從腰間取下自己的腰牌，走到城墻下，猛吸一口氣用力扔了上去。
洪農桑看過劉世財的腰牌才急命人打開城門，在劉世財幾人進門后，城門又立刻關上了。
劉世財不解道：“青天白日朗朗乾坤，貴縣為何大門緊閉？”
洪農桑苦笑一聲道：“大人有所不知，哎……還是等會由知縣老爺親口和大人說吧。”
劉世財跟著洪農桑來到縣衙，胡淮貴知縣四十來歲，穿著半新不舊的官袍，挺著不大但渾圓的肚子，臉也圓圓的，瞇著眼。
他剛看見劉世財的時候，臉上堆著笑，這讓離遠了的劉世財以為他沒睜眼。
兩人見了禮讓了座，劉世財說明來意，道：“趙大人明日要經過貴縣，特命下官來通稟一聲。”
胡淮貴驚聲道：“那是要開北門？”
泥溪縣卡在兩座山峰之間，雖不是關卡，卻起到了關卡的作用。
在西南這一帶，很多縣城都是這種狀況。
山里能走的大路就那么幾條，而他們經過的縣城，也就成了不是關卡的關卡。
不等劉世財回答，胡淮貴便搖了搖頭道：“不能開北門，現在流民都在北門。一旦讓他們進城，那就全完了！”
劉世財蹙眉道：“要是不開北門，我們要怎么去救廣都府？難道要我們翻山越嶺過去？”