趙靖抬手示意王器無妨，昨晚劉七娃才殺了那么多人，流民不信任他們是應該的。
“拿碗來！”
趙靖的聲音不高，卻像投入死水潭的石子，瞬間壓過了流民們惶惶不安的竊語和遠處傷者的呻吟。
數萬道目光，帶著懷疑、恐懼和最后一點微弱的希冀，齊刷刷聚焦在他身上。
趙靖大步走到熱氣騰騰的粥鍋前。
王器連忙遞上一個粗瓷大碗。
趙靖看也不看，直接從鍋里舀起滿滿一勺黏稠的米粥，傾入碗中。
米粒飽滿，粥湯濃稠，散發著久違的糧食香氣，在這彌漫著血腥與絕望的空氣里，竟顯得有些不真實。
他端起碗，沒有半分猶豫，湊到嘴邊，大口吞咽起來。
微燙的粥灼燒著喉嚨，但趙靖眉頭都沒皺一下，喉結上下滾動，發出清晰的吞咽聲。
那聲音不大，卻仿佛敲在每一個流民的心坎上。
“咕咚…咕咚…”
幾口下去，半碗粥已入腹。
趙靖抹了把嘴，將碗底亮給眾人看，朗聲道：“粥里有毒？毒死你們，于我趙靖有何好處？我要的是人手！要的是能幫我奪回合州，讓你們回家種地的活人！不是一堆尸體！”
他目光如炬，掃視著黑壓壓的人群：“信我趙靖的，上前領粥！吃飽了，有力氣的青壯，到我這兒來登記！隨軍效力，家人優先安置，每日有糧！老弱婦孺，安心待在粥棚附近，自有安排！”
說到這里，趙靖目光緩緩掃過眼前的流民，冷聲道：“我的耐心有限，這樣的遷就只此一次。想要活命，我給你們活路，要是誰還敢鬧事散播流言……”
他指著城墻上顧英杰幾人的腦袋，一字一句道：“他們就是下場！”
話音落下，城頭懸掛的那幾顆猙獰頭顱在風中微微晃動，無聲地訴說著昨夜的血腥鎮壓。
短暫的死寂之后，一個頭發花白、瘦得只剩一把骨頭的老漢，拄著根木棍，顫巍巍地從人群中擠了出來。
他渾濁的眼睛死死盯著趙靖手中的空碗，又看看鍋里的粥，喉頭劇烈地滾動了幾下，似乎用盡了全身力氣，才嘶啞地喊出一句：“我…我信趙大人！就算是毒死…我也要喝粥！”
說罷，他踉蹌著撲向粥棚。
有了第一個，就有第二個，第三個……如同決堤的洪水，壓抑已久的求生本能瞬間沖垮了恐懼的堤壩。
人群中爆發出一陣陣哭喊聲，推擠著瘋狂涌向那幾個冒著熱氣的粥鍋。
士兵們厲聲呼喝著維持秩序，刀鞘拍打在流民們身上，才勉強壓住混亂，形成幾條歪歪扭扭的隊伍。
“排隊！排隊！一人一碗！擠翻了鍋誰都沒得吃！”王器嗓子已經喊破了，帶著士兵死死擋住人潮。
趙靖看著這混亂而充滿生機的場面，心中那塊沉甸甸的石頭，似乎松動了一絲。
他轉身對劉世財道：“立刻清點泥溪縣庫房存糧，一粒米都不能少！再派人快馬去雞鳴關，催劉爭的運糧隊！告訴他，這里幾萬張嘴，等米下鍋！”
“是！”劉世財領命，立刻點了幾名精干手下，飛奔而去。
趙靖又看向王器：“王縣尉，施粥務必維持秩序，敢哄搶者，軍法處置！登記青壯的事，交給七娃的人辦。告訴他們，只要肯出力，就有活路，就有飯吃！”
“末將明白！”王器抱拳，眼神銳利地掃視著越來越長的隊伍。
破天關外十里，徐鰲的營地。
被趙靖羞辱的喬桑激動地向徐鰲描述趙靖是如何如何地不識抬舉。
他指著自己的嘴，嗚咽著道：“大王，那趙靖十分無禮！看了大王賞識他的信，他非但不感恩戴德，竟還辱罵大王。臣為大王爭辯了幾句，他便命手下動手打了臣的嘴。這等刁奴，請大王立刻下令出兵討伐！”
喬桑洋洋灑灑委委屈屈地說著，徐鰲卻摟著美人指著喬桑紅腫扭曲的厚嘴唇哈哈大笑，仿佛在看一場滑稽戲。
徐鰲身邊重臣陳其術抬手示意喬桑閉嘴，恭敬對徐鰲道：“大王，趙靖竟敢毆打大王的使臣，此舉對大王大不敬，絕不能容忍。請大王立刻下令討伐！”
徐鰲就著懷里美人的手喝了一口酒，咂吧著嘴笑道：“愛卿言重了，趙靖不過是一鄉野小民，自然不識天命。他不是說要在破天關與我一決高下嗎？我就在這里等著他。”
說到這里，他扭頭問一旁的天柱大將軍王達道：“趙靖現在到哪了？”
王達喝酒喝得臉紅紅的，咧著嘴一笑，回道：“多半已經到泥溪了。”
徐鰲舞了一下手臂，咬著字道：“下令，明日不攻城！大將軍，你派個人告訴趙靖，我在破天關前等他五天，等他和我一決勝負……哈哈哈……”
他笑了一陣，摟住左手邊的美人，親了兩口說道：“你們說，我和趙靖誰能贏？”
那美人裝作害羞的模樣躲著徐鰲的大嘴，笑道：“趙靖是什么東西，也能和大王比？這天下早晚是大王的，一個鄉野小民如何能比？”
徐鰲聽了這話笑得更開心了，把那美人擁進懷里，一頓猛親。
陳其術在一旁勸道：“大王，兵貴神速。一鼓作氣，再而衰，三而竭。我們士氣正盛，正是拿下廣都府的好時機。怎么能停下來呢？”
王達不樂意了，道：“陳丞相，你們文官只動動筆桿子，哪里知道我們兄弟把腦袋別在褲腰帶上的苦？兄弟們打了這么多天的仗，都累了，趁此機會休息休息，有何不可？”
陳其術焦急道：“當然能休息，拿下廣都府，將士們休息多久都行，可是現在……”
王達冷著臉打斷道：“陳丞相，我們是聽大王的，還是聽你的？”
陳其術一愣，忙惶恐道：“當然是聽大王的。”
這時徐鰲哈哈大笑，舉杯道：“本王的左膀右臂，就不要爭吵了。喝酒！喝酒！”
王達十分不情愿地舉起酒杯，陳其術端起酒碗，還想再勸，卻被徐鰲搶先道：“陳丞相，有事明日再議，今天我們只喝酒，不醉不歸！”