回到帥帳，藺宴立刻換了一副面孔，陰沉著臉問副將道：“派出去的斥候回來了嗎？有沒有趙靖的消息？”
那副將忙回道：“趙靖等人進山之后下了一場小雪，把他們經過的痕跡都蓋住了，斥候們正在打探。”
藺宴冷哼一聲，滿臉不快道：“趙靖最好真能提著徐鰲的人頭回來！否則…這抗命不遵、藐視上官的罪名……哼！”
次日午后，一匹快馬奔進大營。
在聽了趕來斥候的稟報后，副將立刻帶他來到藺宴大帳，喜道：“都帥，徐鰲死了！”
聽到這句話，帳內幾位將領紛紛站起來，急切問道：“當真？”
他們中不少人都曾把徐鰲逼到絕境過，可那徐鰲就像是泥鰍一樣滑手，一進了山就沒了影子。
副將對斥候道：“快把你看見的稟報都帥和諸位將軍。”
那斥候跪在眾人面前，道：“小人今早與出山的趙大人相遇，親眼看見徐鰲的腦袋掛在他的馬上。”
藺宴緊聲道：“你可看清楚了，那真是徐鰲？”
斥候用力點頭，語氣篤定：“小人見過徐鰲，看得清清楚楚，錯不了。”
眾將聽了這話，彼此看一眼，都舒了一口氣。
“這反賊總算是死了！”
“趙靖還真有點本事。咱們西南總算是太平了。”
在眾人的議論中，藺宴的心情十分復雜，徐鰲死了固然是一大喜事，可是趙靖……
他隱隱能感覺到，趙靖這人比徐鰲還要難對付。
傍晚時，經過六日六夜，趙靖終于從山里出來了，帶著一身寒氣與血腥。
早有準備的藺宴，率眾將官“恭候”多時。
看見趙靖，他忙大笑著策馬上前，臉上堆滿了熱情洋溢的笑容，仿佛之前被拒之門外的憋屈從未發生過。
“哈哈哈！趙指揮使！英雄凱旋！壯哉！壯哉！”
到了趙靖馬前，他甚至先翻身下馬，親自上前，作勢要扶趙靖下馬。
趙靖忙利落地翻身下馬，避開藺宴的手，抱拳行禮道：“下官趙靖參見都帥！”
二人雖未見過彼此，但是從對方的官服上很容易分辨對方。
藺宴爽朗笑道：“聽說趙指揮使殺了徐鰲？”
趙靖十分謙虛道：“托都帥洪福，下官幸不辱命，首級在此！”
說罷，他看向身后的劉七娃。
劉七娃會意，立刻解下趙靖馬后的包裹，當眾打開。
隨后而來的眾將忙上前一步仔細察看，待確認那真的是徐鰲的人頭后，眾將發出一片驚呼聲。
藺宴臉上的笑容微微一滯，眼底深處掠過一絲極快的忌憚和……厭惡。
他迅速調整表情，連聲贊嘆道：“好！好！趙指揮使真乃我朝棟梁！神勇無雙！此役首功，非你莫屬！快，快將逆賊首級收好，以石灰腌漬，裝入木函，本帥要八百里加急，星夜送往京城！”
他親熱地拍著趙靖的肩膀，仿佛面對的是自己最親近的心腹愛將。
“趙指揮使一路辛苦！快隨本帥入營，本帥已備下薄酒，為趙指揮使及諸位壯士慶功洗塵！”
“合州克復，逆賊授首，西南平定，趙指揮使居功至偉啊！本帥定要親自向朝廷為你請功！”
“本帥保舉你一個都指揮僉事！”
藺宴的話語如春風般溫暖，許諾著錦繡前程。
他十分親昵地拉著趙靖的手臂，真似至親好友一般。
周圍的將官們也紛紛堆起笑容附和，氣氛熱烈。
趙靖臉上也帶著恰到好處的、屬于勝利者的疲憊笑容，口中卻十分謙遜。
“皆是皇恩浩蕩，朝廷威德。全賴都帥運籌帷幄，將士用命，下官微末之功，不敢居首。”
見藺宴是在城外扎營，趙靖會心一笑，王器這事辦得不錯。
是夜，藺宴的中軍大帳燈火通明，酒肉的香氣混雜著炭火暖意，驅散著初冬的寒氣。
案幾上擺滿了難得的珍饈，皆是都指揮使司隨軍帶來的好東西。
都指揮使司的諸將分坐兩側，趙靖被安排在藺宴左首，劉七娃則被安排在最末。
如果按照官品，劉七娃其實連這大帳都進不來，還是藺宴特許他坐在最末的。
酒席開宴，藺宴紅光滿面，舉起手里的酒杯，聲音洪亮道：“諸位！今日之宴，專為我西南砥柱、誅殺巨寇徐鰲的功臣，昌慶衛指揮使趙靖將軍而設！”
“趙指揮使起于鄉野，忠勇無雙，奇襲合州，斷賊歸路，更親入險地，斬徐賊首級！”
“此功，彪炳西南！此勇，冠絕三軍！來，滿飲此杯，賀趙指揮使大功！”
“賀趙指揮使大功！”帳內將官齊聲應和，紛紛舉杯，目光復雜地投向趙靖。
有審視，有探究，也有掩飾不住的嫉妒。
趙靖起身，臉上帶著恰到好處的恭謹，雙手捧杯道：“都是仰賴陛下天恩，都帥提拔，將士用命，我趙靖不敢居功。”
他忽然轉向藺宴，高聲道：“此杯，敬都帥，敬諸位同袍，敬為國捐軀的英烈！”
說罷，趙靖仰頭一飲而盡，動作干脆利落。
藺宴與諸將舉杯應和。
酒過三巡，菜過五味，沒有了徐鰲這個心腹之患，所有人都放松了下來，席間氣氛熱絡。
藺宴放下酒杯，臉上笑容和煦，看似不經意地開口。
“趙指揮使麾下，皆是忠勇之士啊。那位守合州的王器王縣尉，本帥印象頗深。徐鰲大軍壓境，他能臨危不亂，守得城池不失，足見趙指揮使治軍有方。”
說到這里，他頓了頓，語氣帶上幾分“體諒”的無奈。
“就是為人能再圓滑些就好了，我和眾將士就不用在這城外喝兩夜的冷風了。”
這話里話外，將“拒王師于門外”的舉動，輕飄飄地點了出來。
聽到藺宴這話，帳內瞬間安靜了幾分，炭火噼啪聲顯得格外響亮。
眾將余光都聚焦在趙靖身上，都有些好奇，趙靖要如何應對都帥的問責。
只見趙靖放下筷子，站起來恭敬行禮道：“都帥明鑒。王器此舉，下官事先確曾嚴令。非是怠慢王師，實是情非得已。”
他語氣平緩地把罪責攬在了自己身上，繼續說道：“合州新復，滿城瘡痍，賀峻雖誅，其死黨未必盡除。局勢混沌，若有賊人趁大軍入城之機混入其中，生出事端來，我趙靖有何顏面面對都帥？面對朝廷？”