竛朱小寶點頭，道。
“要我說，東南比北疆還重要。”
“你肩負著東南防倭備寇的重任，責任重大，日后定有建功立業的機會。”
“好好干，說不定以后你們湯家能出倆大忠臣，和我爺爺他們的故事一塊兒流傳下去！”
朱小寶看似隨意的一番話，卻讓湯鼎振奮不已，他激動得聲音顫抖。
“能給朝廷效力，是我的福氣！我肯定拼了命報效國家！”
朱小寶點點頭，又道。
“今兒我和爺爺來這兒，也不好多待，國家不可一日無君，明晚左右我們便要啟程回宮。”
“這或許是老爺子與信國公的最后一面，以后你可得好好照顧老國公。”
朱小寶輕嘆一聲，感慨道。
“人這生死啊，再不甘心也沒法子，只能認了。”
湯鼎點頭。
“我替我爹謝謝殿下關心。”
朱小寶笑道。
“不必客氣，你出去接待外面的官吏吧，讓他們久等也不好，我去看看老爺子和老國公。”
湯鼎道。
“殿下您隨意。”
朱小寶點頭起身，負手朝廂房走去。
望著他離去的背影，湯家后人紛紛恭敬行禮。
“爹！”
“老爺！”
一眾湯家后人圍上來，好奇地問道。
“殿下對咱家有什么恩典啊？”
湯鼎神色一肅，沉聲道。
“不該你們操心的事兒，別瞎打聽！”
朱小寶輕手輕腳走進臥房，只見老朱坐在床頭，正與信國公低聲交談，眼中滿是痛楚，淚水止不住地滑落。
聽到腳步聲，老爺子轉過頭來。
朱小寶輕聲喊了一句：“爺爺。”
聽到朱小寶的聲音，老爺子轉頭，苦澀地看了他一眼。
朱小寶走近，只見湯和神色平靜，顯然已到了油盡燈枯的時刻。
朱小寶深吸一口氣，輕聲道。
“老國公，小子來看您了。”
“以后少些頑皮搗蛋，讓你爺爺省省心。”
湯和聲音低沉，很是費力的說道。
朱小寶沉默片刻，認真地點頭。
“小子謹記在心。”
湯和吃力地握住朱元璋蒼老的手。
“咱求你一事……”
朱元璋仰頭，強忍著淚水道。
“說吧，什么求不求的，有話便說。”
湯和掙扎著想要起身，朱元璋按住他。
“說話就好，起來做什么？”
湯和苦笑道。
“臣斗膽，請皇爺答應臣，給殿下一次機會。”
“日后無論他做了什么事，還望皇爺務必網開一面，饒恕他一回。”
“這孩子有時行事魯莽，臣怕他再惹您生氣，等臣走了，就沒人能在您耳邊勸言了……”
“皇爺，還望您答應臣這無理的請求，臣縱使嘔血也在所不惜！”
朱小寶聞言一愣，心中感動，喉頭哽咽，一時竟說不出話來。
都到了這時候，老國公還在為自己操心。
老朱垂下頭，隨后勉強笑道。
“他是咱的大孫，咱疼他還來不及，就算他闖了禍，咱也斷不會苛責他。”
“重八當真答應咱？”
朱元璋神情一肅，鄭重道。
“當真！”
“咱以皇帝的名頭起誓，以后就算這小子捅了天大的婁子，咱也給他一次改過的機會！”
聽到這話，湯和終于露出了欣慰的笑容。
夜幕降臨，湯府內外燈火通明，宛如白晝。
院落中，仍有不少鳳陽府的官吏等候著，他們各懷心思。
有人單純為了見老國公最后一面，有人真心想前來幫忙，也有人借機結交人脈。
每逢紅白喜事這樣的大型場合，向來是官場中人拓展人脈的良機。
朱元璋祖孫二人走出廂房時，外面的官吏紛紛投來好奇的目光。
不過他們也不敢多問，更想不到眼前的竟是當朝皇帝與皇長孫。
接著，湯鼎再次出來，引領另一批人進入廂房。
朱元璋與朱小寶負手在院落中踱步。
雨勢漸小，一些官吏索性站在雨中交談。
忽然，幾人的對話引起了朱元璋的注意。
老爺子背著手站在他們身后，靜靜地聽著。
只見一名看似商賈的中年男子，正對著一位身著藏青色官袍的官吏，侃侃而談。
“任大人，鳳陽府盛產鐵礦，鐵冶所每年產鐵三萬余斤，朝廷每年只需上貢兩萬余斤，尚有一萬余斤生鐵富余。”
“洪武二十三年，朝廷下令罷各處鐵冶，允許百姓自行采煉，每年只需繳納三十分之二的賦稅。”
任舉身為鳳陽府冶鐵經歷官，聞言不禁來了興趣。
“比市場價高出兩倍？”
“這里頭油水肯定不少，但也怪得很，平白無故出這么高的價，難不成這人有別的算計？”
那中年商人何等精明，見狀忙賠笑道。
“大人您別多想，小的就是想買點生鐵，沒別的心思。”
“自打洪武二十三年起，朝廷允許老百姓自己買賣生鐵，交稅只交十五分之一的稅，這稅率低得沒話說！”
“現在民間冶鐵的生意越來越紅火，官營鐵冶的份額越來越少，鐵冶所的收入也大不如前啦！”
任舉聽他說要以高于市面兩倍的價格收購生鐵，沉吟片刻道。
“此事容后再議。”
話音剛落，便聽朱元璋怒斥道。
“這是什么地方？是你能談買賣的地兒嗎？給咱滾出去！”
那商人和任大人皆是一愣，看著怒目圓睜的朱元璋，一時摸不清他的底細。
今日來此的達官貴人眾多，二人只得訕訕抱拳謝罪。
朱元璋罵罵咧咧了幾句，興致全無，便背著手朝外走去。
走出湯府，朱元璋臉色陰沉，冷哼道。
“這幫奸商眼里就剩錢了，逮著個縫就想鉆！”
“如此肅穆之地，竟讓他們混了進來！湯家這些后輩是怎么做事的？”
“連這種見風使舵的小人都放進來，在這等莊嚴場合談生意，簡直不成體統！”
走著走著，朱元璋忽然察覺到身旁的朱小寶一直沉默不語，不禁狐疑地問道。
“大孫，你說說，這事你咋看？”
朱小寶一愣，這才回過神來，對朱元璋道。
“爺爺，我覺得有件事不太對勁。”
“哦？什么事？”
朱元璋疑惑道。
朱小寶問道。
“那商人要那么多生鐵做什么？”
朱元璋道。
“老百姓過日子哪兒離得開鐵啊，無論是刀具、農具、家具，還是漁業捕撈等，都離不開鐵！”
“之前還想著嚴加管控，后來想想，只需管制刀具流通即可，不能一棍子打死民間冶鐵業。”
“政策放寬后，商人從中獲利本也無可厚非。”