朱小寶至謹身殿，見殿內換了新面孔，問谷大用緣由。
谷大用答。
“奴婢半月一換新人，以防生變，確保殿下與皇爺安危。”
朱小寶看了谷大用一眼，點頭認可。
秋末時分，天氣轉涼。
自朱小寶被定為儲君，已過去半月有余。
洪武二十五年九月的一個清晨，朱小寶如往常般來到謹身殿。
朱元璋精神矍鑠道：
“大孫，今日隨咱參加小朝會，你搬個馬札坐在咱身旁，好好學著。”
這是朱小寶定儲后首次參與小朝會，難掩心中激動。
謹身殿內氣氛肅穆，朱小寶正襟危坐于朱元璋身側。
少頃，五軍都督府、六部、都察院等軍政要員齊聚一堂。
所謂小朝會，即召集各部門主官共議政事，非日常召開，唯有要事才由吏部牽頭組織。
今日，便因兵部尚書茹瑺即將于十一月致仕，需廷推新任人選。
“賜座。”
朱元璋端茶穩坐龍位，朱小寶則安靜聽政。
他雖然已經開始批閱奏疏，但在朝政大事上尚無決斷權，只能專注觀摩學習。
于小朝會中，亦無發言資格。
待眾臣落座，朱元璋頷首示意，吏部尚書詹徽率先開口。
“今日召諸位，乃按例廷推兵部尚書人選，茹瑺冬月致仕，兵部重任不可空懸。”
他裹緊衣袖，朗聲道。
“吏部推舉浙江都指揮使蔡學。”
“蔡大人洪武七年進士，曾任兵部郎中時平定大同兵變，后巡守甘肅，練兵筑堡，戍邊有功，為官三十余載，堪稱國之棟梁。”
顯然，兵部尚書候選人早已醞釀，今日小朝會不過走廷推流程。
工部尚書秦放隨即起身反對。
“吾薦兵部左侍郎鐘勖。”
“鐘大人洪武十年進士，久于邊防歷練，去年親自主辦新安江工事，功績顯著，且身為左侍郎，熟稔兵部事務，何必舍近求遠？”
“若調蔡學入京，浙江都司又該由誰補缺？”
朱小寶靜坐旁聽，朱元璋默然不語，任由眾臣爭論。
詹徽見狀道。
“既議不決，便循老規矩。”
眾人聞言望向朱元璋，朱小寶也很是好奇這所謂的“老規矩”。
只見太監捧來紅綠豆，分發給在座大臣。
詹徽解釋道。
“紅豆代表蔡學，綠豆代表鐘勖，諸位請投票吧。”
谷大用持陶罐逐一收票，朱小寶看得目瞪口呆。
明朝竟有不記名投票的制度？
二十枚豆子清點完畢，鐘勖以多數勝出。
蔡學雖資歷深厚，卻遠在浙江，鐘勖近在應天，“近水樓臺先得月”效應凸顯。
朱元璋沉聲道：
“鐘勖既獲支持，吏部即刻擬旨，著兵部盡快完成權力交接。”
詹徽領命，朱元璋揮手散朝，眾臣恭敬退去。
目睹全程，朱小寶滿心疑惑。
朱元璋見狀問道。
“可知為何有人挺蔡學，有人挺鐘勖？”
朱小寶搖頭。
“蔡學是淮西人，鐘勖是湖廣人，朝廷中派系之爭未消，詹徽等仍欲讓淮西勢力掌控兵部。”
朱小寶恍然大悟，試探問道。
“皇爺爺屬意鐘勖？”
朱元璋搖頭。
“淮西與否已非關鍵，胡、李案后，淮西朋黨已不敢明目張膽結派。”
“鐘勖當選，詹徽等也無話可說，但論本心，咱更屬意兵部右侍郎馬興業。”
“此人老謀深算，比之古板剛正的鐘勖，更易駕馭。”
朱小寶不解。
“既如此，皇爺爺為何不直接下中旨任命？”
朱元璋輕笑，以茶壺、茶杯作喻。
“此為皇權，彼為臣權，皇帝雖可繞過群臣直接任命，但即便咱肯給，人家未必肯要。”
見朱小寶震驚，朱元璋繼續道。
“文官集團鄙視接受中旨任命者，這是他們制衡皇權的手段，若有人繞過‘茶杯’投靠‘茶壺’，必遭群臣攻訐排擠。”
“他們需保持集體一致性，方能與皇權博弈，千百年來，能抗衡此規則的能臣又有幾人？”
說罷，朱元璋將茶壺之水注入茶杯，一飲而盡。
朱小寶愣在當場，頭一次深刻意識到權力博弈的復雜，自己終究太嫩，朝堂之上，每一個官僚都是暗藏鋒芒的“老狐貍”。
當前是洪武年間，大明王朝剛剛建立。
文臣的權力雖未達到巔峰，卻已開始設法制衡皇權。
影視小說中常說皇帝至高無上，想做什么就能做什么。
但現實似乎遠超朱小寶的認知。
單是一項委任任命，便有諸多曲折，可見皇帝并非僅憑個人意志就能為所欲為。
朱元璋看著心有余悸的朱小寶，笑道。
“小子，如今明白文官的力量了吧？”
“沒經歷具體事務時，講再多理論你也難理解，權力這東西玄妙得很，為何歷朝歷代都致力于加強皇權？只因稍不留神，權柄就會被瓜分。”
“咱再問你，何為權力？”
朱小寶一愣，結巴答道。
“權力……就是掌控他人的力量啊。”
老朱搖了搖頭，遞來一杯茶，解釋道。
“權力因下屬而存在。”
“許多人以為坐上皇位便自然擁有權力，實則不然。”
“權力本質源于下屬擁戴，若無人支持，權力根基便不復存在。”
“下屬也非愚者，他們會觀察你是否值得追隨。”
朱小寶腦海中忽然閃過光緒皇帝的畫面，其同時針對八旗與漢族官僚改革，最終被慈禧取代。
權力更迭之迅猛，令人咋舌。
朱元璋又道。
“不過不必憂慮，如今皇權仍在咱手中，選你便是因為你有能力駕馭群臣，唯有如此，方能確保大權在握。”
這堂看似簡單的人事任命課，卻蘊含著深刻道理。
朱小寶深刻體會到朱元璋口中“平衡與妥協”的含義。
為何開設驛站可行，讓士紳修路卻不可為？
可悲的是，封建社會中，皇權本質代表的士紳階級，既是皇權穩固的基石，也是百姓持續被剝削的根源。
朱小寶望洋興嘆，一股無力感襲來。
他深知現階段無法改變階級壓迫，除非實現天下大同。
但在一人執政的社會當中，手握皇權者，又有誰能大公無私地讓權呢？
他自認難以做到。
朱小寶的三觀再度被顛覆，認知也進一步深化。