\bo.“陛下，錦衣衛在漠北的暗樁傳來消息，沙俄西伯利亞總督戈利岑最近頻繁調動軍隊，在黑龍江上游增兵三千。”
新任兵部尚書李邦華稟報，“看樣子，是在為接應楊振武做準備。”
朱興明冷笑：“這個戈利岑，現在又不安分了。”
他站起身，走到巨幅的《大明與四鄰疆域圖》前。
地圖上，從寬甸到黑龍江，再到尼布楚，一條紅線蜿蜒北上。那是楊振武最可能的逃跑路線。
“張師傅，擬旨。”朱興明緩緩開口，“第一，給田文浩八百里加急，命他加快行軍速度，務必在四月二十日前抵達寬甸；第二，令宣大總督陳奇，抽調兩萬精兵東進，至開原待命，威懾沙俄；第三...”
他頓了頓：“給沙皇阿列克謝發國書。明告他，楊振武乃我大明叛將，竊取國之重器，若沙俄敢收留，便是與我大明為敵。限他十日之內回復，逾期不答，視同宣戰。”
御書房內一片寂靜。最后那句“視同宣戰”，重若千鈞。
“陛下，是否...再斟酌？”張定謹慎道，“沙俄畢竟是大國，若真開戰，遼東、宣大、甘肅三邊皆需戒備，軍費開支...”
“朕知道花費巨大。”朱興明打斷他，“但有些錢，不能省；有些仗，不能不打。今日若放任楊振武投靠沙俄，明日就會有張振武、王振武效仿。邊疆大將，人人自危，也人人可叛，這江山還守得住嗎？”
他轉身，目光掃過在場眾臣：“諸卿記住，治國如治病，癰疽不除，終將潰爛全身。楊振武就是那個癰疽，必須割掉。至于沙俄...之前朕能打敗他們，之后，照樣能。”
語氣中的自信與決斷，讓眾臣凜然。
“臣等遵旨！”眾人齊聲道。
旨意當夜發出。八百里加急的快馬沖出北京，向遼東疾馳。
宣大方向的信使也連夜出發；至于給沙皇的國書，則由禮部會同通譯，用漢、蒙、俄三種文字撰寫，加蓋玉璽，由專使送往莫斯科。
這一切都在秘密進行，但朝中消息靈通之人，已經嗅到了戰爭的氣息。
四月十日，莫斯科，克里姆林宮。
沙皇阿列克謝·米哈伊洛維奇坐在寶座上，手中把玩著一柄鑲嵌寶石的短刀。他神情陰郁。他的面前，跪著西伯利亞事務總督戈利岑派來的信使。
“戈利岑說，那個明國將軍能帶來火器技術和蒸汽機？”阿列克謝的聲音在空曠的大殿中回蕩。
“是的，陛下。”信使用流利的俄語回答，“楊將軍承諾，只要陛下接納他和他的五萬軍隊，他愿意獻上大明最新式的燧發槍一千支、火炮五十門，還有完整的蒸汽機制造技術。更重要的是...他會帶來精通這些技術的工匠。”
阿列克謝的眼睛亮了一下，但很快恢復平靜。他不是傻子，知道天下沒有免費的午餐。
“他要什么？”
“黑龍江以北的土地，以及...‘遠東公爵’的爵位。”信使如實稟報。
大殿兩側的貴族和大臣們竊竊私語。有人激動——大明火器的威力，他們早有耳聞。
尼布楚之戰，明軍就是憑借火炮優勢，打得俄軍節節敗退。如果真能得到這些技術...
但也有人懷疑。
“陛下，此事可疑。”外交事務衙門長官奧爾丁-納什紹金出列，“那個楊振武若真有如此重要的價值，明國皇帝怎會放任他投靠我國？這會不會是明國的圈套？”
“戈利岑總督在信中說，楊振武已經暴露，明國正在調兵圍剿。”信使辯解，“他是走投無路，才來投靠陛下。”
“那為何不直接投靠，反而要先談條件？”納什紹金冷笑，“一個喪家之犬，有什么資格討價還價？”
“因為他有五萬大軍！”信使提高聲音，“陛下，五萬訓練有素的明軍，加上火器之利，這可不是小數目。若陛下接納他們，不僅得到技術和工匠，更得到一支強大的軍隊，足以震懾那些不服管束的哥薩克，也能在未來的對明戰爭中占據優勢。”
這話說到了阿列克謝的心坎里。
沙俄向東擴張的腳步，在尼布楚被明軍硬生生擋住。
兩國雖然劃定了邊界，但摩擦不斷。
黑龍江流域肥沃的土地、豐富的皮毛資源，一直是沙俄垂涎的對象。如果能得到明軍火器技術，再配上楊振武的五萬大軍...
“但他真的懂那些技術嗎？”阿列克謝問出了最關鍵的問題。
信使遲疑了一下：“戈利岑總督說，楊將軍展示了部分火器實物和圖紙，看起來是真的。至于工匠...他說已經在路上了。”
“看起來是真的...”阿列克謝重復這句話。
他不是不相信戈利岑的判斷，只是這事關重大。接納楊振武，就等于與明國徹底撕破臉。
雖然兩國關系一直不睦，但至少維持著表面和平。一旦開戰，勝負難料...
“陛下，明國使臣求見。”侍衛匆匆進來稟報。
來得真快。阿列克謝心中暗忖，面上不動聲色：“宣。”
片刻后，大明禮部侍郎徐從文手持國書，昂首走進大殿。他年約五十，身穿一品文官朝服，氣度從容。
“大明使臣徐從文，參見沙皇陛下。”徐從文行外交禮節，不卑不亢。
“貴使遠來辛苦。”阿列克謝用生硬的漢語說道，“不知有何要事？”
徐從文展開國書，朗聲宣讀：“大明皇帝致沙皇阿列克謝：近聞貴國邊境有將接納我國叛將楊振武之舉，朕深感詫異。楊振武者，私通外敵、竊取國器、私募大軍，罪不容誅。若貴國收留此獠，便是縱容叛逆，與我大明為敵。限十日之內，將楊振武及其黨羽縛送邊境，逾期不答，視同宣戰...”
國書還沒讀完，大殿內已經嘩然。
“狂妄！”
“明國皇帝太無禮了！”
“這是威脅！赤裸裸的威脅！”
阿列克謝的臉色也沉了下來。他雖然料到明國會抗議，但沒想到措辭如此強硬，直接下了最后通牒。
徐從文讀完國書，合攏卷軸，平靜地看著阿列克謝：“沙皇陛下，我皇之意已明。楊振武乃我國叛將，貴國若收留，便是干涉我國內政，破壞兩國邦交。望陛下三思。”
納什紹金怒道：“貴使這是在威脅沙皇陛下嗎？”
“非是威脅，乃是忠告。”徐從文不疾不徐，“尼布楚之約，貴國當記憶猶新。我皇仁厚，不愿再動干戈，但若貴國執意收留叛將，我大明將士也絕非畏戰之輩。”
這話綿里藏針，既點明了尼布楚之戰的教訓，又表明了不惜一戰的決心。
阿列克謝深吸一口氣，壓下心中怒火：“貴使先回驛館休息，此事...朕需要與大臣們商議。”
“那臣告退。”徐從文行禮，轉身離去，步伐穩健。
他剛走，大殿內就炸開了鍋。
主戰派叫囂著要給明國一點顏色看看，主和派則認為為了一個叛將與明國開戰不值，中間派則搖擺不定。
阿列克謝頭痛地揉著太陽穴。他看向那個從西伯利亞來的信使：“告訴戈利岑，先穩住楊振武，但不要輕易承諾什么。朕要看到實實在在的東西——火器、工匠、技術，否則一切免談。”
“是，陛下。”
“另外，命令托博爾斯克、葉尼塞斯克、伊爾庫茨克的駐軍進入戰備狀態。如果...如果真要打，我們也不能毫無準備。”
命令發出去了，但阿列克謝心中的天平還在搖擺。
一邊是夢寐以求的火器技術，一邊是與強鄰開戰的風險。這個抉擇，太難了。