太子標(biāo)離開(kāi)蘆臺(tái)鹽場(chǎng)后，便快馬加鞭趕回京師，連東宮都沒(méi)來(lái)得及回，直接帶著鹽運(yùn)司官員整理的罪證，直奔都察院。
此時(shí)的都察院衙門內(nèi)，執(zhí)掌院事的“快口御史”韓宜可早已等候多時(shí)——早在太子標(biāo)返程途中，就已派人快馬將鹽運(yùn)司官員提供的線索送達(dá)韓宜可手中。
這位以剛正不阿、敢于彈劾權(quán)貴聞名的御史，當(dāng)即抽調(diào)都察院精銳御史，暗中展開(kāi)調(diào)查，短短幾日便將涉案勛貴的罪證搜集得一清二楚。
“太子殿下，您看！”韓宜可將一疊厚厚的卷宗遞到朱標(biāo)面前，語(yǔ)氣凝重，“定遠(yuǎn)侯王弼的族弟王三，借著侯府勢(shì)力，在兩淮鹽區(qū)強(qiáng)占三座鹽倉(cāng)，近三年通過(guò)倒賣鹽引獲利白銀二十萬(wàn)兩；延安侯唐勝宗的侄兒唐文，在山東私開(kāi)鐵礦，挪用遵化鐵廠的鐵器模具，私自鑄造農(nóng)具售賣，還偷稅漏稅；更甚者，安慶公主的駙馬歐陽(yáng)倫，不僅插手茶馬貿(mào)易，用劣質(zhì)茶葉換取西域良馬，還私自組織商隊(duì)，將官鹽偽裝成私鹽運(yùn)往陜西，沿途官員無(wú)人敢攔，僅去年一年就賺了十五萬(wàn)兩！”
朱標(biāo)接過(guò)卷宗，一頁(yè)頁(yè)仔細(xì)翻看——里面不僅有涉案人員的姓名、籍貫、涉案金額，還有人證、物證的記錄，甚至連歐陽(yáng)倫商隊(duì)的行走路線、王三倒賣鹽引的交易賬本，都記錄得清清楚楚。
越看，朱標(biāo)的臉色越沉，到最后已是滿臉鐵青，雙手因憤怒而微微顫抖：“這些人……簡(jiǎn)直是無(wú)法無(wú)天！鹽鐵茶馬皆是朝廷專營(yíng)，關(guān)系國(guó)計(jì)民生，他們竟敢如此明目張膽地侵吞利益，把朝廷法度當(dāng)兒戲！”
韓宜可嘆了口氣：“殿下，這些勛貴仗著開(kāi)國(guó)之功或皇親身份，早已形成利益團(tuán)伙，不少地方官員要么被收買，要么不敢得罪，才讓他們愈發(fā)肆無(wú)忌憚。若不是此次蘆臺(tái)鹽場(chǎng)改革，鹽運(yùn)司官員敢道出實(shí)情，恐怕這些亂象還會(huì)繼續(xù)下去。”
“此事絕不能姑息！”朱標(biāo)猛地站起身，語(yǔ)氣堅(jiān)定，“韓御史，你隨孤一同入宮，將這些罪證呈給父皇，務(wù)必嚴(yán)懲這些蛀蟲(chóng)！”
兩人當(dāng)即動(dòng)身前往皇宮，此時(shí)朱元璋剛從坤寧宮探望完馬皇后，正準(zhǔn)備回御書房批閱奏章，見(jiàn)太子標(biāo)與韓宜可聯(lián)袂而來(lái)，神色都異常凝重，便知定是出了大事。
“標(biāo)兒，韓御史，你們這是……”
“父皇！”朱標(biāo)上前一步，將手中的卷宗遞了過(guò)去，“您看看這些！淮西勛貴與部分皇親，借權(quán)勢(shì)插手鹽鐵茶馬專營(yíng)，侵吞國(guó)家利益，已到了觸目驚心的地步！”
朱元璋接過(guò)卷宗，起初還神色平靜，可越看眉頭皺得越緊，臉色也漸漸從鐵青轉(zhuǎn)為漲紅。
當(dāng)看到歐陽(yáng)倫利用駙馬身份走私食鹽、唐文私開(kāi)鐵礦偷稅漏稅的記錄時(shí)，他猛地將卷宗摔在地上，怒喝一聲：“膽大包天！一群忘恩負(fù)義的東西！朕給他們爵祿，讓他們子孫后代衣食無(wú)憂，他們竟反過(guò)來(lái)蛀蝕大明的根基！”
怒火攻心之下，朱元璋只覺(jué)得眼前一黑，身體晃了晃，險(xiǎn)些栽倒在地。
朱標(biāo)眼疾手快，連忙上前扶住他：“父皇！您息怒！身體要緊！”
韓宜可也連忙跪倒在地：“陛下，保重龍?bào)w！此事雖急，卻需從長(zhǎng)計(jì)議！”
朱元璋深吸幾口氣，強(qiáng)壓下心中的怒火，在朱標(biāo)的攙扶下，來(lái)到御花園的涼亭坐下。
他端起太監(jiān)遞來(lái)的茶水，喝了一口，才緩緩開(kāi)口，聲音卻依舊帶著抑制不住的震怒：“從長(zhǎng)計(jì)議？再議下去，這些人怕是要把朕的江山都給掏空了！”
憤怒之余，便是膽寒。
因?yàn)檫@些人不只是淮西勛貴，還有皇親國(guó)戚——安慶公主是他朱元璋的親生女兒，歐陽(yáng)倫是他親自挑選的駙馬；定遠(yuǎn)侯王弼、延安侯唐勝宗，是跟著他出生入死、打下大明江山的老兄弟，他們的子孫更是他看著長(zhǎng)大的。
一個(gè)個(gè)都與老朱家牽扯緊密，血脈相連、恩義相加。
他朱元璋自問(wèn)從未虧待過(guò)這些人：勛貴們手握兵權(quán)、世襲爵位，良田千頃、奴仆成群，子孫后代衣食無(wú)憂；皇親國(guó)戚更是享有特權(quán)，無(wú)需繳納賦稅，還能得到朝廷的額外賞賜。
他給了這些人能給的一切，能享的榮華、能得的尊榮，幾乎傾盡全力滿足他們，只盼著他們能念及舊情、顧全大局，與他一同守護(hù)大明的江山。
可即便如此，他們?nèi)耘f如此喪心病狂地鉆營(yíng)謀私——為了銀子，敢挪用朝廷鹽引，讓百姓吃不起鹽；為了暴利，敢私開(kāi)鐵礦、偷稅漏稅，掏空國(guó)庫(kù)根基；為了利益，連茶馬貿(mào)易這種關(guān)乎邊疆穩(wěn)定的國(guó)策都敢破壞，用劣質(zhì)茶葉糊弄西域，損害大明顏面。
他們眼里沒(méi)有朝廷法度，沒(méi)有百姓疾苦，更沒(méi)有他這個(gè)皇帝的信任與托付，只看得見(jiàn)眼前的私利，把他的恩義、把大明的江山，都當(dāng)成了謀利的工具。
想到這里，朱元璋只覺(jué)得后背發(fā)涼——連最親近的人都能如此背叛，那朝堂之上、地方之中，還不知道有多少人在暗中蛀蝕大明的根基？
若是再放任下去，不用外敵來(lái)犯，大明的江山就會(huì)毀在這些人的手里。
這份膽寒，比憤怒更甚，也讓他更加堅(jiān)定了嚴(yán)懲不貸的決心——哪怕會(huì)傷了舊情、動(dòng)了血脈，也要將這些蛀蟲(chóng)徹底清除，才能保住他辛苦打下的江山，給百姓一個(gè)安穩(wěn)的天下。
老朱扭頭看向韓宜可，眼神銳利如刀，下達(dá)了決絕的命令：“韓宜可！傳朕旨意，都察院全員出動(dòng)，協(xié)同錦衣衛(wèi)，即刻對(duì)涉案勛貴、官員展開(kāi)抓捕！無(wú)論是定遠(yuǎn)侯府的人，還是駙馬歐陽(yáng)倫，哪怕是皇親國(guó)戚，只要涉案，一律一網(wǎng)打盡，全部緝拿入獄！誰(shuí)敢阻攔，以同罪論處！”
“臣遵旨！”韓宜可連忙叩首領(lǐng)命，起身時(shí)眼中滿是振奮——他彈劾權(quán)貴多年，卻屢屢因朱元璋顧念舊情而不了了之，此次陛下終于下定決心嚴(yán)懲，定能肅清鹽政乃至朝堂的亂象。
朱標(biāo)見(jiàn)父皇態(tài)度堅(jiān)決，心中也松了一口氣，又補(bǔ)充道：“父皇，兒臣建議，抓捕之后，由都察院、刑部、大理寺三司會(huì)審，公開(kāi)審理此案，將涉案人員的罪行公之于眾，一來(lái)能震懾其他權(quán)貴，二來(lái)也能讓百姓知道朝廷整治貪腐的決心。”
朱元璋點(diǎn)了點(diǎn)頭，語(yǔ)氣稍緩：“準(zhǔn)了！三司會(huì)審，務(wù)必查清楚他們的罪行，一分一毫都不能放過(guò)！鹽鐵茶馬專營(yíng)，是大明的根本，絕不能讓任何人染指！此次不僅要嚴(yán)懲涉案人員，還要徹查全國(guó)鹽場(chǎng)、鐵廠，收回被侵占的利益，重新制定專營(yíng)制度，絕不能再給這些蛀蟲(chóng)可乘之機(jī)！”
“兒臣明白！”朱標(biāo)躬身應(yīng)道。
此時(shí)的御花園內(nèi)，氣氛雖依舊凝重，卻多了幾分決絕。
朱元璋望著遠(yuǎn)處的宮殿，眼神中滿是威嚴(yán)——他從草莽中崛起，建立大明，最恨的就是貪腐與權(quán)貴謀私，此次淮西勛貴觸碰底線，他絕不會(huì)再姑息。
而朱標(biāo)與韓宜可也清楚，這場(chǎng)抓捕與審訊，不僅是對(duì)鹽政亂象的整治，更是對(duì)大明朝堂權(quán)貴勢(shì)力的一次重拳打擊，必將在大明歷史上留下濃重的一筆。