龍興二十四年，春。
京城南苑，皇家秘密實驗機場。
這里戒備森嚴，三步一崗，五步一哨，尋常人根本無法靠近。今天，這里的氣氛更是緊張到了極點，因為皇帝陳平川，親臨此地。
陳平川站在一片開闊的草坪上，身邊陪同著工部尚書全伯、帝國研究院院長吳墨，以及陸海軍的一眾高級將領。所有人的目光，都聚焦在不遠處的一架外形奇特的“大鳥”身上。
這只“大鳥”的骨架是木頭和竹子做的，外面蒙著帆布，有著上下兩層翅膀，機頭裝著一個四缸內燃機，帶動著一個巨大的雙葉木制螺旋槳。它的后面，還有一個簡陋的座位和一套由各種拉桿和繩索組成的操控系統。
它就是帝國研究院航空實驗室，耗時兩年，耗費了無數資金和心血，才研發出的第一架真正意義上的飛機——“雄鷹一號”。
吳墨站在飛機旁，臉色有些蒼白，眼窩深陷，布滿了血絲。顯然，為了這個項目，他已經很久沒有睡過一個好覺了。
“陛下，這就是‘雄鷹一號’。”吳墨的聲音因為激動而有些沙啞，“它采用四缸內燃機作為動力，最高時速可以達到八十公里，最大航程約一百公里。機身雖然簡陋，但經過我們反復的強度測試，足以支撐一名飛行員和一挺輕機槍的重量。”
陳平川繞著飛機走了一圈，伸手摸了摸蒙布的機翼，又看了看那臺結構還略顯粗糙的內燃機。他的心情，遠比表面上看起來要激動。
他知道，眼前這個看起來脆弱不堪的“大玩意兒”，將徹底改變未來戰爭的形態。
“能飛起來嗎？”秦鋒站在一旁，有些懷疑地問道。他剛從歐洲輪換回京述職，第一次見到這種東西。在他看來，這東西還不如飛艇來得實在。
“理論上……完全可以。”吳墨擦了擦額頭的汗，“我們已經進行過多次滑翔和短距離跳躍測試，今天的試飛，將是它第一次真正意義上的，長時間留空飛行。”
“飛行員是誰？”陳平川問道。
“是空軍營的燕飛。”吳墨回答。
話音剛落，一個熟悉的身影，穿著一身特制的皮衣皮帽，戴著防風鏡，大步走了過來。正是當暗影司的頂尖的狙擊手，如今大夏第一位“飛行員”，燕飛。
“末將燕飛，參見陛下！”燕飛的臉上，帶著一股天不怕地不怕的興奮勁。
“有把握嗎？”陳平川看著他。
“回陛下，這鐵鳥的脾氣，末將已經摸透了！保證完成任務！”燕飛拍著胸脯說道。
陳平川點了點頭：“好！朕等著為你慶功。記住，安全第一。”
“是！”
燕飛轉身，敏捷地爬上了飛機，坐進了那個簡陋的駕駛艙。幾名地勤人員上前，用力轉動螺旋槳。
“嗡……嗡……突突突……”
內燃機發出一陣艱難的咳嗽聲，噴出幾股黑煙，最終，成功地點燃了。螺旋槳開始緩緩轉動，然后越來越快，發出了巨大的轟鳴聲，卷起一陣狂風，吹得眾人衣袂飄飄。
燕飛向地面豎起一個大拇指，然后猛地一推操縱桿。
“雄鷹一號”開始在草地上滑跑起來，速度越來越快，顛簸著，搖晃著，仿佛隨時都會散架。
在場所有人的心，都提到了嗓子眼。
就在飛機滑跑了近百米，即將沖出跑道盡頭的時候，燕飛猛地向后一拉操縱桿。
奇跡，在這一刻發生！
飛機的機頭猛地向上一抬，那兩個輪子，終于離開了地面！
它晃晃悠悠，極不平穩地向上爬升，離地面一米，五米，十米……
“飛起來了！真的飛起來了！”一名年輕的將領，忍不住失聲喊道。
所有人都爆發出了一陣雷鳴般的歡呼聲！
全伯和吳墨更是激動得老淚縱橫，緊緊地擁抱在一起。為了這一刻，他們付出了太多太多。
陳平川也緊緊地攥住了拳頭，心中激蕩不已。
他看到，“雄鷹一號”在空中劃過一道笨拙但優美的弧線，越飛越高，越飛越穩。它像一只真正的雄鷹，在京城的上空盤旋。地面上的人和物，在它的眼中，都變得渺小起來。
一種前所未有的，征服天空的豪情，在陳平川的心中升起。
秦鋒等一眾陸軍將領，此刻也看得目瞪口呆。他們終于明白，這個“鐵鳥”的意義所在。
“如果……如果這東西飛到敵人陣地上空，扔下炸彈……”秦鋒喃喃自語，他已經想象到了那幅可怕的景象。
“不止是扔炸彈。”陳平川接口道，他的聲音里帶著一絲興奮，“它可以飛得比飛艇更高，更快。它可以進行戰場偵察，為炮兵校正彈道。它可以追殺敵人的傳令兵，襲擊敵人的指揮部。它甚至可以和敵人的飛機，在空中格斗！”
“未來的天空，將成為一個新的戰場。誰掌握了制空權，誰就掌握了戰爭的主動權！”
陳平川的話，為在場的將領們，打開了一扇新世界的大門。
“雄鷹一號”在空中飛行了大約十五分鐘，最終，在燕飛的操控下，有驚無險地降落在了跑道上。
當燕飛從飛機上跳下來，摘掉防風鏡的時候，所有人都沖了上去，將他高高地拋向了空中。
陳平川走到吳墨和全伯的身邊，重重地拍了拍他們的肩膀。
“吳愛卿，全愛卿，你們，為大夏，立下了不世之功！”
“皆是陛下領導有方！”兩人連忙謙虛道。
“不必過謙。”陳平川擺了擺手，然后轉向了身后的兵部尚書李巖。
“李尚書。”
“臣在。”
“傳朕旨意。”陳平川的聲音，變得莊重而威嚴，“即日起，在原飛艇部隊的基礎上，正式組建‘大夏皇家空軍’！由燕飛擔任第一任空軍總教官，負責飛行員的選拔和訓練。”
“命令帝國研究院，立刻對‘雄鷹一號’進行改良，簡化生產工藝，提高發動機性能。朕要求，半年之內，必須定型量產！第一批次，朕要五十架！”
“命令皇家軍事科學院，立刻成立空戰理論研究部，研究飛機的戰術應用。海因里希，這件事，你親自負責！”
被點到名的普魯士軍事家海因里希，激動地出列領命。他知道，自己又將見證一種劃時代的軍事變革。
“是！陛下！”眾人齊聲應道。
陳平川看著那架靜靜停在草地上的“雄鷹一號”，眼中閃爍著光芒。
他知道，從今天起，大夏帝國的軍隊，將插上翅膀。
他仿佛已經看到，無數架噴涂著龍徽的戰機，遮天蔽日，飛向世界的每一個角落。
天空，將不再是神明的領域。
從今天起，天空，屬于大夏！
……
龍興二十四年，冬。
南洋，某秘密海軍基地。
碧波萬頃的海面上，大夏南洋艦隊的數艘主力戰艦，呈戰斗隊形排開，黑洞洞的炮口，直指遠方海面上的兩艘靶船。
這兩艘靶船，是退役的舊式風帆戰艦，被特意拖到這里，作為今天演習的目標。
在旗艦“定遠”號的艦橋上，氣氛嚴肅。
鎮海大將軍丁遠，海軍宿將海哥，以及一眾海軍高級將領，都舉著望遠鏡，神情專注地觀察著海面。
然而，他們關注的焦點，并非自己的艦隊，而是在平靜的海面之下。
“蘇總師，你的‘小寶貝’，準備好了嗎？”海哥放下望遠鏡，回頭問了一句。
在他身后，站著一位身穿白色工程師制服的年輕女子。她就是如今大夏帝國科技界最耀眼的明星之一，蒸汽機車之母，如今又跨界成為潛艇總設計師的蘇曉。
蘇曉的臉上，帶著一絲緊張和興奮。她扶了扶鼻梁上的眼鏡，用力地點了點頭。
“報告將軍，‘海龍一號’和‘海龍二號’，已于十分鐘前，進入預定攻擊陣位，隨時可以發起攻擊。”
“好！”海哥咧嘴一笑，“那就讓弟兄們都開開眼，看看你這能在水底下跑的鐵疙瘩，到底有多大本事！”
自從兩年前，陳平川提出“水下作戰”的構想后，蘇曉便一頭扎進了這個全新的領域。
這是一個充滿了未知和挑戰的領域。動力、續航、密封、水下導航、武器系統……每一個都是攔路虎。
最初，他們嘗試使用蒸汽機，但很快發現，蒸汽機在水下根本無法工作。后來，在陛下的親自指點下，他們確立了“鉛酸電池+內燃機”的雙動力方案。即水面航行和充電時使用內燃機，水下潛航時，則切換為電動機。
這個方案，直接讓大夏的潛艇技術，領先了世界至少二十年。
經過無數次的失敗和改進，今天，大夏第一代，也是世界第一代真正意義上的作戰潛艇——“海龍”級，將迎來它的第一次實彈打靶演習。
所有人都屏住了呼吸，等待著那決定性的一刻。
時間，一分一秒地過去。
海面上，依舊是風平浪靜，除了海鳥的鳴叫，什么也聽不到。那兩艘靶船，靜靜地漂浮在那里，像兩口待死的棺材。
一些年輕的海軍軍官，開始有些不耐煩了。
“這潛艇，到底行不行啊？怎么還沒動靜？”
“該不會是沉在底下，上不來了吧？”
就在這時，蘇曉看了一眼手中的懷表，冷靜地說道：“來了。”
她的話音剛落，遠處的靶船方向，異變陡生！
只見其中一艘靶船的側舷，猛地騰起了一道巨大的水柱！
緊接著，一聲沉悶的巨響，才姍姍來遲地傳到旗艦上。
“轟——隆！”
那艘數千噸的木制戰艦，在這股巨大的爆炸力面前，脆弱得像一個玩具。它的船身，被硬生生地撕開了一個恐怖的大口子，無數的木片和雜物，被拋上了半空中。
海水，瘋狂地涌入船艙。
僅僅幾十秒鐘，這艘靶船的船身，就開始急劇傾斜，然后，緩緩地沉入了海底。
“命中了！天吶！真的命中了！”
艦橋上，瞬間爆發出了一陣驚呼！
所有人都被眼前這震撼性的一幕，驚得說不出話來。
無聲無息，無影無蹤，一次攻擊，就讓一艘戰艦沉沒！這是何等恐怖的攻擊方式！
然而，震撼，還未結束。
就在眾人還未從第一次攻擊的震驚中回過神來時，另一艘靶船，也遭到了同樣的命運。
又是一道沖天的水柱，又是一聲沉悶的巨響。
第二艘靶船，步了它同伴的后塵，在所有人的注視下，消失在了海平面上。
整個海面，重新恢復了平靜。仿佛剛才那驚天動地的一幕，從未發生過。
只有那兩個巨大的漩渦，和海面上漂浮的殘骸，證明著“海龍”的存在。
“咕嚕……”
一名海軍參謀，艱難地咽了口唾沫。
“這……這就是‘魚雷’的威力嗎？”
“沒錯。”蘇曉的臉上，露出了自豪的笑容，“我們采用了全伯院長最新改良的烈性炸藥作為戰斗部，一發，就足以重創當今世界上任何一艘鐵甲艦。”
海哥興奮地一拍大腿，放聲大笑。
“好！好啊！蘇總師，你可是給了咱們海軍，一把最鋒利的戰刀，我們的敵人要遭罪了，哈哈！”
他已經可以想象，在未來的海戰中，當敵人的艦隊，自以為掌控著海面時，一支由“海龍”組成的幽靈艦隊，將從海底，向他們發起致命的突襲！
這將是所有水面艦艇的噩夢！
海哥走到蘇曉面前，鄭重地敬了一個軍禮。
“蘇總師，我代表大夏海軍，感謝你！”
蘇曉連忙回禮：“將軍言重了，這都是我應該做的。”
演習結束后不久，兩艘黑色的，外形酷似雪茄的潛艇，緩緩地浮出了水面。艙蓋打開，滿身油污但興奮不已的艇員們，爬了出來，對著旗艦的方向，用力地揮舞著手臂。
捷報，通過電報，第一時間傳回了京城。
陳平川收到消息后，龍顏大悅。
他立刻召見了海軍部和工部的所有官員。
在乾清宮，陳平川指著巨大的世界地圖，意氣風發。
“有了潛艇，我們的海上長城，才算是真正完整了！”
他的手指，在地圖上劃過幾個關鍵的水道。
“馬六甲、蘇伊士、直布羅陀、巴拿馬……這些，是世界海洋的咽喉！過去，我們只能在水面上控制它們。但現在，我們可以從水下，徹底扼住它們的命脈！”
“傳朕旨意！”陳平川的聲音，擲地有聲。
“立刻在南洋、東海、北海，三大艦隊，組建潛艇部隊！第一批，每個艦隊，裝備十艘‘海龍’級潛艇！”
“命令蘇曉，繼續對潛艇進行升級。朕要更快的速度，更深的下潛深度，更遠的航程！朕要我們的‘海龍’，能從大夏本土出發，潛航到世界的任何一個角落！”
“是！”
一個全新的，屬于水下的時代，就此開啟。
當西方各國的海軍，還在為誰的戰列艦主炮口徑更大，裝甲更厚而爭論不休時，他們根本不會想到，在遙遠的東方，一群來自深海的幽靈殺手，已經悄然亮出了它們的獠牙。