4忠勇侯府，書房。
墨跡未干的筆擱在硯臺上，孟欽瑞背著手，在房內焦躁地來回踱步。
每日上朝皆是“驚喜”，今日又是一個好消息一個壞消息。
好消息如同久旱甘霖，澆得他心頭一陣狂喜。
世家軍一事，在各方勢力的博弈下，圣上終于松了口！旨意已下，改為“有能者自薦，量才錄用”，再不用他孟欽瑞咬著牙硬生生從自己兒子里挑一個送去邊關填命了！
壓在心頭多日的大石轟然落地，讓他幾乎想仰天大笑三聲。
然而，這喜悅尚未焐熱，緊隨而來的壞消息便是一陣透心涼。
邊關告急！蠻夷竟已攻破外圍防線！圣上決意再派長公主掛帥出征，火速馳援！
這消息本身對孟欽瑞而言，其實關系不大。
長公主出征便出征，他雖然骨子里對女人掌兵嗤之以鼻，但總好過讓他送兒子去送死。
況且，長公主這些年南征北戰，也實打實地打了幾場硬仗，運氣似乎還不錯。
興許這次也能如從前一般，將那些蠻夷們打得哭爹喊娘，老實幾年呢？
他孟欽瑞是無所謂，但朝堂上那些大臣們卻絕不會輕易放過此事。
下朝后，幾位在朝中極有地位同僚便將他團團圍住，言辭懇切又隱含脅迫，意思只有一個：聯名上書，力諫圣上收回成命！
他們解釋說長公主上次重傷未愈，此刻貿然上戰場，如何能統御三軍，力抗強敵？
不如推舉長公主麾下那位久經沙場、正值壯年的副將為主帥，勝算更大！
而且他們私下都知道，上次戰事膠著之際，長公主可是臨陣逃脫了！證據雖未坐實，但無風可不起浪，空穴也不來風。
這般只顧自身安危的宵小之輩，如何配當三軍主帥？這不是拿將士的性命、國家的安危當兒戲么？！
孟欽瑞被眾人七嘴八舌說得一愣一愣，仔細一想，似乎……確實有幾分道理！
又轉念一想，那位副將他了解不多，真能扛起這副千鈞重擔？萬一敗了，這聯名上書的人，豈不是要跟著吃掛落？
這渾水，到底趟還是不趟？
正當他正左右為難之際，府外又遞進來一封同僚的急信！
信上字跡潦草，火燒眉毛般言到：邊關蘭城城門已破！軍情十萬火急！太子殿下已當機立斷，下令長公主明日即刻出征！同僚們都在等著他孟欽瑞的明確表態，加入聯名上書的行列！刻不容緩！
孟欽瑞當時捏著信紙的手都在抖。
這變故來得太快、太猛！
他像熱鍋上的螞蟻，在書房里團團亂轉，腦子里一片漿糊。
思慮半晌，依舊如同陷入死胡同。孟欽瑞猛地頓住腳步，忽地想起來了什么，他扯著嗓子朝外喊道：“來人！快！去把大公子給我叫來！”
不多時，孟景宏沉穩的腳步聲在門外響起。孟欽瑞如同抓住了救命稻草，將事情一五一十地說完，然后眼巴巴地看著自己這個最寄予厚望的長子：“宏兒，此事你怎么看？”
孟景宏靜靜地聽完，臉上并無太多意外之色，顯然對朝局動向也時刻關注著。他沉吟片刻，斬釘截鐵地開口：“父親，萬萬不可加入聯名上書。”
“為何？”孟欽瑞愕然。
“父親請細想，”孟景宏的聲音冷靜，“太子殿下與長公主親厚，此番軍情緊急，太子力排眾議支持長公主掛帥，態度已然堅決。妹妹是未來的太子妃，我們定然是太子一派的人。值此關頭，我們非但不能反對，反而應當旗幟鮮明地支持長公主出征！”
孟欽瑞眉頭緊鎖，仍有些猶豫：“可……那些同僚所言，也并非全無道理。若我們此時跳出來支持，豈不是明著得罪了那幾位重臣？不若我們保持中立，兩不相幫，隔岸觀火，方為穩妥之策啊！”
“父親此言差矣！”孟景宏斷然搖頭，眼中閃過一絲對父親遲鈍的無奈，語氣卻依舊恭敬“中立？看似左右逢源，誰也不得罪。實則，在太子眼中，我們是首鼠兩端，立場不堅，在那些反對派眼中，我們是不識抬舉，不肯與他們同進退。最終的結果，便是兩邊都將我們視為異己！看似沒有敵人，實則處處是敵人！”
“父親，我們既然早已上了太子的船，明面上的功夫，半分都不能少！此刻表態支持，就是向太子殿下表明忠心，鞏固我們與東宮關系的關鍵一步！”
一番話，如同醍醐灌頂，瞬間打消了孟欽瑞心中的猶豫和恐懼！
“原來如此！原來如此！”孟欽瑞激動得恨不得當場拍大腿！困擾他半日的迷霧瞬間被撥開，眼前豁然開朗！
他看向孟景宏的目光充滿了驚喜和贊賞，心中大慰，果然是我孟欽瑞的兒子！這般敏銳通透，真真是像極了他老子！青出于藍啊！
“宏兒所言極是！正是為父心中所慮！”孟欽瑞臉上瞬間堆滿了“一切盡在掌握”的笑容，立刻挺直了腰板，仿佛剛才那個六神無主的人不是他。
他快步走到書案，寫了一封婉拒的信，命心腹立即送出去。
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孟奚洲將素箋塞回信筒，又將信筒放入袖中掩住，心中驚濤駭浪。
宋承霽素來謹慎持重，即便邊關吃緊，也定會力求穩妥。
大軍開拔，絕非兒戲！糧草輜重需源源不斷，兵器甲胄要精良充足，士兵需整裝待發，更需詳盡的部署和穩固的后方支撐。
這一切都需要時間，需要周密的準備。
然而，現實給了所有人一記響亮的耳光！蠻夷狡詐兇悍，竟已先發制人，悍然攻破了蘭城的城門！
這不僅僅是一城一池的得失，而是意味著整個宋國的防線被撕開了一道致命的裂口！
邊界一旦洞開，蠻夷鐵騎便可長驅直入，中原腹地千里沃野，將如同剝開硬殼的果實，暴露在貪婪的獠牙之下！
之前的戰事雖膠著艱苦，尚在可控范圍，但此刻，真真切切已經到了王朝危急存亡之秋！
敵人不會仁慈地停下腳步，等待你整頓好一切。長公主此去，已非尋常征戰，而是要以最快的速度去堵住那個正在噴涌洪流的缺口！刻不容緩！
但朝堂之上……孟奚洲眼中寒芒閃爍。
那些只知爭權奪利的老朽們，他們哪里在乎什么邊關告急、百姓涂炭？他們只看到長公主再次掛帥帶來的權力失衡！
既不愿自家出力去填這個無底洞，又恐懼長公主借此再立不世之功，權勢更盛。
此刻，他們必然會如同嗅到血腥味的鬣狗，蜂擁而上，用盡各種歪理邪說來阻撓，甚至……在暗地里繼續做手腳！趁你病，要你命！他們絕對干得出來！
長公主本身還帶著未愈的傷勢，前線局勢比上次更加兇險復雜百倍……那些暗箭，在混亂的戰場上，射向主帥的背心，將會是何等的方便致命？
前有強敵虎視眈眈，后有冷箭防不勝防！腹背受敵，便是鐵打的金剛也難熬！
孟奚洲攥緊了袖中的手指。她必須幫長公主一把！至少，要讓她明日能夠順順利利踏上征途！
孟奚洲深吸了一口帶著寒意的空氣，強迫自己冷靜下來。
越是局面復雜詭譎，越需要心如止水。
她整理好被風雪吹亂的斗篷，重新撐起傘，繼續走向約定的地點。
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長公主府的書房暖閣內，炭火燒得極旺，驅散了冬日的嚴寒，卻驅不散彌漫在空氣中的凝重與肅殺。
當孟奚洲匆匆趕到時，太子宋承霽果然也在，他的面色難得有些沉，正將一份名錄遞給長公主。
“這便是今日聯名上書，反對你明日出征的名單。”宋承霽倒是如常，“動作倒是快得很。”
城門被破的消息剛傳到京城不過半日，他們的折子就已經遞到了父皇案頭！
理由還是那些陳詞濫調，重傷未愈，不堪重任，還影影綽綽提流言動搖軍心！為首的是張閣老、李尚書那幾個老頑固，拉攏了不少搖擺的墻頭草。
長公主正斜倚在軟榻上，伸手接過名單，只掃了一眼，嘴角便勾起一抹譏誚的弧度。
她將手中把玩著的一副精巧的九連環隨意擲向一旁的木椅，坐起身來：“這幫老家伙……國難當頭，不思破敵，倒是在背后拖后腿上豁得出去。”
孟奚洲解下沾滿雪花的斗篷遞給侍女，走到椅子上坐下。
聽完宋承霽的話，差點氣笑了：“一群酒囊飯袋，真是蠢得沒邊了。我若是皇上，每日早朝往那龍椅上一坐，怕是恍惚間以為自己不在太和殿，而是進了哪個臭氣熏天的豬圈！放眼望過去，全是些養得膘肥體壯、只會昂昂叫喚的人頭豬腦！”
孟奚洲的比喻辛辣又形象，長公主滿腔的怒火被她噎了一下，隨即“噗嗤”一聲笑了出來。
一旁的宋承霽，嘴角也勾起一絲無奈的弧度。
暖閣內凝重的氣氛，竟被孟奚洲這石破天驚的“豬腦論”沖淡了兩分。
孟奚洲臉上卻沒什么笑意，順勢拿起了長公主的九連環，一邊解，一邊淡淡開口：“既然他們這般關注長公主出征之事，眼睛都盯在這上面……那讓他們移開目光不就好了？給他們找點更在意，更能讓他們跳腳的事情。后院起火了，自然就沒心思管前門走的是誰了。”
長公主聞言坐直了身子：“如何讓他們移開目光？”
她實在想不出，有什么事情能比阻止她出征更能牽動那幫老狐貍的神經。
孟奚洲沒有直接回答長公主的疑問，只是專注于手中的九連環。
九連環在她靈巧的指尖發出輕微的碰撞聲，環環相扣的死局正在被一點點拆解。
她頭也不抬，聲音清晰而冷靜地對宋承霽說道：“勞煩太子殿下，明日早朝之上，當眾舉薦我——忠勇侯府嫡女‘孟南意’，空降戶部，擔任度支司員外郎一職。無需實權，掛個名頭即可，但聲勢務必要造得足夠大，足夠驚人。”
“什么？！”長公主的下巴差點掉到地上！
戶部？度支司？掌管天下錢糧賦稅的核心部門之一？
這樣油水大的職位，平常的官員是擠破了頭想要進去的啊。
讓一個從未出仕、毫無根基的閨閣女子空降進去？
這簡直是……荒謬！比邪門還邪門！
但只要一想，便知此策略定然行得通。
那堆老古董，聽到讓女子入仕為官的消息恐怕得直接氣暈過去，又爬起來反對吧！
她自小便男扮女裝在軍營歷練，打了好多場勝仗之后才公布了女兒身，沒想到曾經對她交口稱贊的大臣們立刻變了一副嘴臉，痛斥她身為女人不在后宅生兒育女、相夫教子，染指男人的地界。
晦氣！晦氣至極！
但她是公主，可以力排眾議，又有軍功傍身，他們鬧得再起勁慢慢地也沒力氣了。
孟奚洲此番揚言要入朝為官，還是油水極大的戶部，那些大臣們必然拼了命地反對！
趁他們罵架的功夫，她帶兵就出城，料想他們反應過來的時候已經追不上了。
長公主話音剛落，孟奚洲手里的九連環便如變戲法一般被解開。
長公主的眼睛瞪得更加厲害！
這副九連環是手作名家之贈，予她時便說難度極高，若實在解不開，不必強求，就當核桃在手里把著玩也行。
長公主以為名家說笑，但她一個極其擅長解九連環之人嘗試了這么多年，確實一直沒有解開，便信了兩分。
沒想到它落到孟奚洲的手里不過頃刻的功夫，竟然被解開了！
如同眼前的困局，他們在想如何將門鎖打開，她卻抬腳就把門給踹開了！
孟奚洲不以為意地抬眸，見長公主一臉呆滯，順勢把解開的環放進了長公主的手里。
聽了孟奚洲的策略，宋承霽眼中也閃過一絲驚愕，隨即心下便蕩漾起笑意。
好像不管多么復雜詭譎的死局，落到她那里，總能被輕易地尋到那最關鍵的一環，然后如同那副九連環一樣……啪嗒一聲，迎刃而解。