“二嬸不是早就讓人封口了嗎？妹妹你竟然也聽說(shuō)了？”
瑾娘的臉色很難看，早就沒了方才那不緊不慢的自得模樣。她只字未提今晨一事，以為蘇螢一無(wú)所知。
她一是慌亂，二是本就心虛，以致于她自己也不知自己答了些什么：“妹妹，我真的不知道那些乞丐是怎么知道的這些事，不僅說(shuō)了我，還說(shuō)了尚書府的小姐。我從不曾覺得姨母尋了尚書府的小姐，便是對(duì)我忘恩負(fù)義，我怎么能這么想呢？”
“還有，還有祖母，是祖母說(shuō)給我的這手鐲，也是祖母說(shuō)要給我福建的父母去信。我本是要家去的，我也不知道這到底是怎么回事？”
蘇螢見瑾娘失了分寸，只覺得時(shí)機(jī)難得，于是連忙點(diǎn)頭道：“姐姐，我當(dāng)然知道那外頭的謠言與你無(wú)關(guān)。只是，這事鬧將開去，表兄怕是連下場(chǎng)都不得。這于姐姐又有何好處？”
瑾娘一嚇，不可置信道：“妹妹，你這話是什么意思？這謠言怎么就跟表兄下不下場(chǎng)扯上關(guān)系了？”
小乞丐們嘴里唱的打油詩(shī)，便是瑾娘所寫，她原先只想著，只要表兄娶了她，這些謠言便不攻自破，并不會(huì)對(duì)表兄有任何不利之處。可聽蘇螢這么一說(shuō)，反倒不是那么回事？
蘇螢故作驚訝道：“姐姐，我以為您父親是府學(xué)訓(xùn)導(dǎo)，您應(yīng)該知曉的？”
瑾娘更緊張了，她急問(wèn)：“我該知曉什么？”
蘇螢無(wú)奈地嘆了一口氣道：“那些乞丐的謠言，看似只在指責(zé)表兄見異思遷，實(shí)則是在說(shuō)表兄私德有損?！?/p>
瑾娘不解，想都未想便將心中盤算脫口而出：“怎么會(huì)私德有損，他和尚書千金之事什么憑證也無(wú)，只不過(guò)是昨日應(yīng)邀去了趟尚書府。他們都是胡說(shuō)八道的，若是怕人議論，等祖母同我父母去了信，不就真相大白了嗎？”
蘇螢苦笑：“姐姐，若表兄只是一般舉子，確實(shí)同姐姐說(shuō)的一樣。無(wú)憑無(wú)據(jù)，謠言怎能當(dāng)真？只是，表兄是上屆的京師解元，又暌違了春闈三年之久。人人都知表兄此次勢(shì)在必得。姐姐可知，這外頭有多少雙眼睛在盯著表兄，盼著表兄或是杜府出事呢？”
“方才妹妹說(shuō)了，妹妹以為姐姐知道，知道考前會(huì)有預(yù)審。如果有人私德不休，但凡被揭帖告發(fā)，此人都要被審查一番。若是春闈未有提前，的確如姐姐所說(shuō)，待姐姐與表兄事定，審查一番又能如何？只是，此次春闈因故突然提前至四月之后，這便不太妙了。但凡審查在哪一處拖延幾日，表兄都可能不得不再誤一屆春闈。這，豈不正中他人下懷了嗎？”
瑾娘一聽，臉色霎時(shí)蒼白，她怎么也想不到，自己因私欲會(huì)害的杜衡沒了下場(chǎng)資格。
這該如何是好？她可是做夢(mèng)都想做個(gè)狀元夫人呢！
看著瑾娘再無(wú)之前那般從容，握著她的手也因手汗而變得冰涼。蘇螢心下一寬，果然瑾娘一亂了陣腳，話里話外就露了真形。
心念一定，蘇螢遂故作安慰道：“姐姐，妹妹方才所說(shuō)的是最糟的情形，未必成真。您勿須過(guò)于擔(dān)心，還有，妹妹還要恭喜姐姐，相信春闈之后，就能聽到姐姐的好消息了?！?/p>
瑾娘一聽，嘴角一扯，竟扯出了個(gè)比哭還難看的笑意，蘇螢知道，瑾娘這是怕了。然而，她卻裝作毫不知情，與瑾娘行禮告辭：“妹妹此番，就是來(lái)探望姐姐的?！彼幻嬲f(shuō)著，一面往瑾娘臉上瞧，道：“我見姐姐的傷痕已淺了許多，妹妹也就放心了?！?/p>
與此同時(shí)，正院偏廳之內(nèi)，杜衡正同容氏商量，將桃溪調(diào)給蘇螢一事。
杜衡是這么說(shuō)的：“之前原想著桃溪通曉書房之事，去了藏書閣自是有用。這些時(shí)日，我瞧著也是越做越好。昨日她尋了我，自請(qǐng)去伺候表妹，我見她有心，自不會(huì)拒絕，只是想問(wèn)問(wèn)二嬸的意思。”
其實(shí)桃溪的來(lái)處，容氏早已知曉，只是沒想到如今衡哥兒謠言纏身，卻還親自為了這丫頭前來(lái)。明著是因這小丫頭自請(qǐng)去照顧螢兒，可這背后，顯然他還在為螢兒著想。
容氏心中不免嘆了一口氣，這本是張口答好或不好就能解決之事，可容氏卻覺燙口。
“衡哥兒，你的心意，二嬸知道了。只是，”容氏略有遲疑，卻還是問(wèn)了出口：“只是這外頭之事，你同二嬸交個(gè)底，你有把握嗎？”
杜衡聽后，便先讓桃溪退下。而后將所查之事全盤告知：“我派了李茂跟在那群小乞丐后頭，那些乞丐雖然年紀(jì)小，卻訓(xùn)練有素，很快便察覺有人緊跟在后。之后，他們分散而去，李茂因不想打草驚蛇沒有帶夠人手，好在他機(jī)敏，挑了個(gè)看似帶頭的跟了上去。”
容氏一聽，心中有了希望，忙問(wèn)道：“那現(xiàn)在如何了？是否知道那始作俑者？”
杜衡答道：“李茂跟著小乞丐到了個(gè)叫做破鑼巷的地方，那里巷道狹窄，無(wú)法再繼續(xù)跟下去。李茂怕被人發(fā)現(xiàn)，于是先回來(lái)同我稟報(bào)?！?/p>
容氏聞言點(diǎn)頭，思索片刻，道：“衡哥兒，你還記得那日燈會(huì)，行刺瑾娘的，不正是一名小乞丐嗎？”
她看著杜衡的眼睛，肅然道：“二嬸不敢隨意揣測(cè)，只是，這未免也太巧了些?！?/p>
杜衡著實(shí)沒有想到二嬸與自己想到了一塊兒，他一瞬間竟有些怔忡。
他的母親一直由父親護(hù)著，沒有過(guò)多憂慮之事。父親去世后，她的天仿佛塌了一般。心中除了他，就沒有其他，于是很多事情偏聽偏信，失了許多分寸。
他的祖母雖睿智清明，可畢竟年邁。這些時(shí)日，似乎也被哄得模糊了眼。
唯有二嬸，從頭至尾都未失分寸，如今更是看得通透。
心底那根一直緊繃著的弦，終于松了些許，他緩聲道：“二嬸，不瞞您說(shuō)。我心中已有七八分定論，只是口說(shuō)無(wú)憑，若沒有確切證據(jù)，我不好冒然出手。我曾描繪過(guò)行刺之人的畫像送至官府，回書房后我會(huì)再畫一幅，讓李茂帶去尋人，只要找到，接下來(lái)就好辦了。”
杜衡雖未指名道姓，容氏卻已聽出其意，遂頷首道：“我亦會(huì)安排人手盯著廂房那邊的動(dòng)靜，若有什么蛛絲馬跡，會(huì)及時(shí)告知于你。春闈迫在眉睫，這事應(yīng)速戰(zhàn)速?zèng)Q，切勿再拖。”
見二嬸處處為他著想，杜衡心中一暖。
有些事，他本不打算在春闈前言明，可如今，他卻很想將心中所想坦然告知。
二嬸曾說(shuō)，她想給螢兒找一戶清貴人家。因?yàn)橹挥羞@樣的人家，才不會(huì)在乎螢兒能給夫家?guī)?lái)什么外物助力，只會(huì)因她的才情、品性而敬她、護(hù)她。
他當(dāng)時(shí)沒有應(yīng)答，不是不想，而是空口無(wú)憑，他想待金榜題名之時(shí)，名正言順地告訴姨母自己的心意。
可是袁頌的來(lái)訪，讓他意識(shí)到，有些事若是不早言明，只怕為時(shí)已晚，他不想待一切塵埃落定之后，才追悔莫及。
他沉了沉心神，道：“二嬸，其實(shí)，還有一事，我想同您說(shuō)明白。”
容氏不解地看向杜衡。
卻見杜衡一臉正色，道：“二嬸，我知您早已瞧出我對(duì)螢兒有意，那日才會(huì)同我說(shuō)那番話，想讓我知難而退。”
“今日祖母問(wèn)我，是否愿意孤身一人走那仕途之路，我的回答不僅是說(shuō)與祖母聽的，也是作為那日您對(duì)我所說(shuō)之應(yīng)答。您說(shuō)，您之所以想給表妹找個(gè)清貴人家，只因表妹既給不了家財(cái)萬(wàn)貫，也助不了加官進(jìn)爵?！?/p>
杜衡深吸了一口氣，每字每句皆發(fā)自肺腑：“旁人或許求的是高官厚祿、錦繡前程。而我之所求，從來(lái)都是螢兒與我并肩同行。縱使仕途無(wú)援，功名難就，我亦不懼不憂?！?/p>